“六姐儿及笄礼毕的那天，高大人一家子回了客院后就摒退了众人，只一家三口说着话。可老奴还是打听得了，说是当天高家二少爷就立时向父母跪求了要娶咱家六姑娘，再然后高大人就彻夜去找了老太爷，只是老太爷那边半点风还没得漏出来，不知结果……”，一个低眉顺眼的老婆子恭敬地站在花园廓下叉手回话，声音极轻。

“谢谢三妈妈了。”，一只小巧的钱囊被塞进了老婆子的手里，答谢的周曼音脸色晦暗不明。

他得多喜欢她？从小大伙儿都看得出来的冷遇，还有这阵子传得正狠的流言，高维依旧能这样待着六妹，显见周曼云的确是姐妹之中运气最好的。因为祖父退居林下，孙辈的婚事虽则寻的都是周边门当户对的人家，但大多只是有着底蕴并不显达，也只有周曼云独得了仕途大好的高家伯父青眼，稳占了首位。

周曼音轻叹了口气，转回了通向自个儿的闺房方向的小径，兴味索然。她不争不求，只是突然更加感慨世上人与人之间无法相比，这些日子白老姨娘与嫡母亲在她面前漏过口风说的几个意向人家，实在在相比之下，硬生生地落了几阶，望尘莫及。

收钱的婆子看着曼音的背影笑笑，把钱囊收进怀里，袖着手也自去了。周府里也就这个温顺的五姑娘的钱银让底下人收得踏实。

从年少时用钱物收买嫡姐曼妍身边的丫鬟开始，周曼音就有些控不住手地爱给着下人们点恩惠，只求多知道些事保个稳妥。白老姨娘训过两次。见无甚成效也就随她去了，虽然周曼音这样的作派有些小家子气了。但白老姨娘对曼音将来的指望也不过是家境中平，可分出去小门小户单过日子的嫡妻。也就当了这姑娘是拿了钱银买个心安，跟有些人喜欢见天往佛寺道观里砸无谓的香火钱一样，当是个喜好。

周曼音给出去的钱的确冤枉了，离着她钱囊出手不到半个时辰，二房的一对姐妹花也得了相同的消息，没花半个铜子儿。

待听清下人回禀的意思是这话不仅是在溪南小周府说着，就连府外也有所传。曼淑立时骇得脸色大变，直拉着还饶有兴致催问着后续八卦的妹妹曼静，去找了二哥周忱。长兄为父。虽然二房的父亲周柏还在人世，但多年以来，姐妹俩个已然习惯了将大事小情拿到了哥哥的面前。

将两个妹妹交给妻子杨氏安抚着，周忱风风火火地就冲出了小院去查探着又一波新袭来的流言。六妹周曼云的及笄礼，高家隆重的集体出席已然让他心中隐生不安，这样的话被撂了出来，难免让他多想着是已离了霍城两天的高家在使着阴手要逼成高周婚约。

匆匆地从耕心堂起打了个圈，接到贴身侍从的探报，周忱提着袍角。满脸阴沉地踏进了浣香院的院门。

自打周慎遭绑架后，重归小周府的周柏还是住进了昔日被关了数年的浣香院。占了小周府面积最大的浣香院也依旧热闹，尽是莺莺燕燕，当然不比此前那种一人要占几间屋子的。周柏的新宠们一溜儿挂在正院的长廊之下，呆在笼中轻啭浅唱，赛着歌喉。

不少的鸟儿还是周忱往各地收罗回来孝敬的。正值壮年就被周老太爷强压着致仕的周柏多出这么个爱好。虽然烧钱，但在儿子周忱眼中总比玩女人服丹散而要烧命强出了许多。

即便听得下人通报。也看着了周忱的袍角，周柏仍是头也不抬地捏着一根细草茎撩逗着一只漆竹笼里的黑羽鹩哥。几年前被散剂掏空的身子养不回来缩在件灰鼠袄子，与身边高大的周忱衬比着更是显出矮了一头的寒碜，只一脸神情很是悠哉。

周忱轻吸下鼻子，沉声问道：“父亲，高家那小子跪求六妹妹的事，是你出外跟那些个鸟友说的？”。

周柏嘿嘿一笑，目光还是落在鸟儿身上，漫不经心地应道：“是呀！我说的也是实情，那高家小子亲口跟我讲的。”，不比一直闭门著书的大哥周松，现下也得周老太爷默许容着上街的周柏，成了个天天提着鸟笼四下晃当的小老头子，所交之友尽皆市井闲人。

而因为那场绑案后他对高维的安抚劝慰，也让高维对他这个姑父有亲近之意。高家少年在霍城求学时，周柏偶尔也会拿了自家学业和为官的旧事在他面前絮叨絮叨，隐成忘年。这次高家来霍城，高维也是来拜会过周柏的。

周忱闻听到父亲的解释，气愤地抓住了还正捅着鸟儿的草茎，一把就丢在了地上。

笼中一直不开口的鸟儿，突然乍开双翅，发了哇的一声尖叫，刺耳无比。

“高家小儿的心思不正，你还这样帮他！”，周忱愤愤的巴掌拍上了挂钩摇晃的笼子，几年下来形与外的狠戾立时呛得黑鹩哥也恹恹地重缩到了笼角。

周柏毕竟是为人父的，面对暴跳的儿子，依旧慢条斯理地答道：“妻贤夫祸少，他若娶了曼云那样的好女子，自然也就会跟为父与你母亲一样相敬如宾。”

相敬如宾？相敬如冰还差不多。刚想出言反驳的周忱咂摸了下意思，不可思议地看着眼前佝偻行过的瘦小身影，问道：“爹，你的意思是……”

“我没意思！”，在门前一张小几上的铜盆里净了手，周柏一边拿帕子擦着手上水渍，一边轻语道：“我也不晓得高家的意思。那家子装样拿乔的劣货！想娶周家的闺女，还一直就挑着拣着，象是咱周家要高攀似的。我等不得，也只好将高维跟我讲过的心思往外掰扯了些。”

“可要是弄假成真，真让六妹妹嫁得了怎么办？”