队伍在十分钟后出发，全部都是轻装，连帐篷都没人收拾。正支队伍，一百多号人，在元守陵的带领下，钻进了密林深处，所有人都默默地行军，没有任何人交谈。

走了一天，于老五越来越觉得不对劲儿了，刘湘的司令部在北，而他们的队伍一直南行，那肯定不是去偷袭刘湘的司令部。而且元守陵带着他们专门走树高林密的无人区，这让他们这些打习惯野战集团冲锋的兵油子不禁叫苦不已。于老五甚至认为，他们会不会是在进行某种训练，因为那个时候被派往缅甸的中国远征军兵败野人山，正在印度集结，听说他们就有原始森林作战的训练，这一队人该不是要被调往缅甸战场作为补充兵源吧？

不过最终所有人的猜测都落空了，他们行进了一天两夜，最终在一个苗族的小寨子里驻扎了下来，这一驻扎，就是半个月，这个寨子，就是巴南寨。

没有人问队长为什么要停下来，接下来要去哪里，所有人都好像失去了方向，非常迷茫。而队长元守陵也不跟任何人交谈，天天拿着一把古怪的短刀发呆。

当时他们驻扎的地方，是巴南寨里一个被遗弃的吊脚楼，一共有三间屋子，所有人挤在两间屋子里，最后一间住的，是队长元守陵和那个通讯兵。

休整了半个月，所有人都养足了力气，第十六天的一早，集合的哨子吹响了。

这一天下着蒙蒙细雨，天上的黑云仿佛都要压到了吊脚楼的屋脊上，气愤十分压抑。

元守陵带来了一个年轻的小伙子，据说是巴南寨最好的猎人，叫做小刀！（我当时听了这个名字的时候，心里觉得十分纳闷儿，小刀不是元守陵吗？怎么又变成巴南寨的猎人了？不过仔细一想也不是没可能，小刀这个名字，是后来二叔的手下给元守陵取的外号，当年的元守陵，应该没人管他叫小刀。）

小刀的任务，是给这支队伍做向导，他们要向老爷山开拔，据说那里地形和气候非常复杂，如果没有当地最好的猎人当向导，很难到达目的地，即便如此，小刀也没有把握将所有人安全地带进老爷山，尤其是黑龙沟，因为那里是苗人世代相传的禁地，从没有人进去过。

于老五虽然搞不明白这次行动的任务，但是他发现那个猎人的表情非常凝重，这让他也开始紧张起来。可是万万没有想到的是，队伍开拔的时候，元守陵竟然让通讯员和于老五留下了，命令他们原地待命。于老五出了口长气，不用执行任务了，但又有些不甘心，因为他非常想知道他们到底要执行一项什么任务。

队伍走了，空荡荡的吊脚楼里，只剩下了通讯员和于老五，大眼对小眼，几次于老五都试探性地问及任务的事情，那个通讯员都说无可奉告。

队伍一走就是一个星期，在第七天的深夜，一阵急促的脚步声将于老五惊醒，队伍回来了。所有人都挂了彩，但都是轻伤，于老五查了一下人数，没有减员。元守陵一句话没说，直接进了通讯员的屋子，然后就是一阵急促的电报声传出。

于老五走了一圈，询问大家发生了什么事情，所有人回答的都是同一句话：“保密！”此时的于老五瞬间想到，他已经不被战友们信任了，至于为什么，他找不到理由。

于老五郁闷地在院子里散步，这时他看到，那个年轻的猎人，独自默默地倚靠在黑暗的角落里，正端详着一把奇怪的古刀，那是元守陵的刀。

队伍只休息了三天，再次返回了山中，于老五和通讯员仍然原地待命。

这一次队伍一共走了半个多月，等到他们回来的时候，差点儿没把于老五吓死。除了元守陵和猎人，所有人都受了不同程度的创伤，而元守陵和猎人也显得尤为狼狈，就像在山里生活了多年的野人一样。

有几个重伤员几乎被包成了粽子，而且于老五很明显地意识到，队伍的人数变少了，仔细一查，只剩下了四十三人。