那顾延章却是恍若不见一般，只道：“李兄太过客气了，同为士子，诸子席下听学，不用这般！”又道，“实是想得多，权且先把此事记下，将来有缘自会再见。”

李劲又哪里好意思！

他忙道：“前边就是我家，不若进去坐坐，也吃一回饭，贱内做得一手好菜，只当是稍作答谢，却也是必要的！”

对方只摆摆手，笑道：“却是不必了，此刻已近宵禁，今日解试才毕，家中也有诸多事务要打理，将来有缘自会相见。”说着拱一拱手，果然转身大步离开了。

李劲两条软腿，哪里追得上，又是一副哑嗓，更是害怕有辱斯文，不好当众大叫，只得眼睁睁看着那顾五带着一名小厮走得远了。

他提着药，又是感激，又是感慨，心中有些神往，又有些难过，等得慢吞吞回了家，才转进巷子，便见家中门户大开，妻子抱着儿子坐在门口，见他回了，欢喜地迎了上来。

李劲鼻一酸，眼泪都要掉下来了。

此时榜未放，他虽知道自家八成是不中了，却也怀揣着半分的侥幸。

延州文气甚弱，州学之中全是同窗，已是此地顶尖的学子，诸人的文才，他都是见过的，他们半斤八两，泰半都比不过他，万一走了运道，当真让自己中了，便什么都不用说了，若是没中，此时提早把不好的结果说出来，不过叫妻子同自己一并伤心而已。

不如叫她高兴两天。

可惜方才仓促，也未来得及问那顾延章是什么出身。

只怕这等人多来几个，自家得中的可能，又更要低上几分了。

他擦一把鼻涕，把眼泪一收，上前几步，笑着对妻子道：“考完了，考得不错！”

且说李劲回到家中，一面心浮气躁，一时觉得自家许是能过，一时又觉得自家定是过不了，他吃不好，睡不好，枕边的妻子又如何会不知道。

只她晓得自家这个丈夫心结已深，是解不开的，便也只得装作不知，每日欢欢喜喜过日子而已。

李劲过了一日，想起马车之中那女子说的话，咬着牙又顶着精神起来温书。

若是当真过了发解试，将来省试，果然没甚功夫看书。

其余州县都是八九月解试，最多十月，偏这延州乃是恩科，考得甚晚，等到成绩出来，走得慢的，恐怕都要赶不到京城，只有抓紧这红榜贴出前的十来日功夫，好生把书看一回。

他脑子里浑浑噩噩的，看了许多天的书，便如同没有看一般，又是盼着红榜早些贴出，又是想要红榜还是不要贴出，终于等到这一日，州学中的同窗特来家中寻他，道：“李兄，今日放榜！你竟还在此看书，好生养气功夫！”又道，“还不快走！去得慢了，连站的地方都没了！”

果然拉着他去了州衙。

越靠近放榜处，行人便越多，离等榜下尚有数十丈，却已经几乎是人头攒动，全无立锥之地。

李劲喃喃道：“今年这样多人赴考……”

同窗道：“五千余人，考完了才听说，附近州县许多人都迁了户籍过来，就为了这一场发解试！”

李劲听得这话，早已没了心思，只那同窗身形甚是魁梧，硬生生把周围的人群挤开了一条道，扯着李劲到了榜单之下。

三大张榜纸贴在墙上，上头写满了名字、籍贯。

李劲几乎连气都要喘不上来了，他从最后一张，最后一名开始看，每行只看第一个字，只盼看到一个“李”。