唐乾宁元年（公元894年）五月，李晔下诏拜钱镠为同中书门下平章事，也就是以宰相身份领军节度。钱镠自然高兴，李晔虽然和春秋战国时的周天子一样毫无实权，但名份还在，各路诸侯谁不想当齐桓晋文？钱镠正在杭州对皇帝表忠心的时候，他的邻居、也就是他的前主人浙东观察使董昌和钱镠想的却不一样，董昌想什么？他想当皇帝！

这几年董昌在越州当起了杀人魔王，属下但有少许不敬，动辄灭族，越州城中尸臭薰天。董昌确实是个白痴，在他治下，司法和用人形同儿戏，打官司在董昌这里没有是非可言，双方玩骰子，猜错了不管你是原告被告，拎出去砍头，提拔下属同样如此。

董昌眼瞅着唐朝只剩下了一副空壳，自己碗里的肉太少，不够吃的。唐乾宁二年（公元895年）二月，董昌在越州自称大越罗平国皇帝，改元顺天，满足了自己的皇帝瘾。

董昌写信给钱镠，希望兄弟们联手大干一场。钱镠早就想和董昌划清界限了，哪敢和他一起造反。钱鏐聚文武议事：“过去董昌是我的上司，现在则是我的邻居，我身是大唐臣子，自当讨逆枭首献于朝廷。不过好歹我和董昌有过交情，我也不把事情做绝，先劝董昌迷途知返，如若不从，则刀兵相见。”众人道：“大人心善！”

钱鏐派宾属沈滂去越州劝董昌：“做个闭门天子，岂有开门节度使自在。公行此事，是以九族身家作儿戏，请速改正，不然一旦族灭，悔之无及！”董昌已经疯了，不听。钱鏐还不死心，亲自率兵来到越州城下，再劝：“董公位极人臣，富贵终身，何必和朝廷作对？今鏐率兵前来，想再劝董公一次，万不可自作逆贼，为天下人所共愤！万一天子震怒，王师来讨，不仅公家遭夷灭，就是越州百姓，也要受公连累。福兮祸兮，唯公自择。”

董昌知道钱鏐的厉害，不想招惹他，假装后悔状：“具美善心，我今悟矣。我会上表向朝廷谢罪的，公请回吧。”遂厚赠杭州军，把跟他胡闹的几个妖人送至杭州军营，钱鏐见董昌认错了，先斩妖人，然后回军杭州。董昌谋逆大事，钱鏐不敢隐瞒，把董昌称帝事飞报长安。李晔大怒：“朕是天下共主，你董昌也敢来分羹？”拜钱镠为彭城郡王，浙东招讨使，去灭董昌。

钱鏐早就想吞掉董昌，苦无出师无名，现在皇帝诏令在手，还怕什么。唐乾宁二年（公元895年）六月，钱鏐派都知兵马使顾全武和王球去搞定董昌。

董昌不傻，派人向杨行密和湖州刺史李师悦求救，杨行密不想让钱镠的小日子过的滋润，出兵攻苏州，李师悦也来找茬。钱镠先让顾全武去对付李师悦，顾全武北上敲打了一下李师悦，李师悦老实了一些。杨行密大将安仁义准备率水军来抄钱镠，钱镠让都指挥许再思去防御淮南军，安仁义并不想和钱镠瑰玩真的，没敢过来。

北方边患相对减轻了许多，随后钱镠再派顾全武东进。顾全武是钱镠手中的王牌，而董昌方面只是徐珣、袁邠这干子菜鸟，乾宁三年（公元896年）正月，顾全武、王求大败越州军，徐珣等人降了杭州军。顾全武率军进逼越州，在余姚（今浙江余姚）又扫掉了袁邠，接着就包围了越州城。

董昌为了骗越州将士们为他卖命，胡说钱镠的兵都是些柴货，没什么好怕的，并重赏三军，让他们死守。顾全武等人来到城下后，董昌竟然出钱“犒劳”杭州军，当然董昌觉得这年头当兵不就是图这点钱吗？只要肯放血，这些人就会为自己卖命。

董昌实在蠢到家了，钱镠还缺钱？当兵的早就让钱镠喂饱了，谁在乎这个？杭州军也够意思，先把钱收下，继续攻城。这回轮到董昌傻眼了，后悔不迭。

唐乾宁三年（公元897年）五月，董昌致信钱鏐，请钱鏐给他一个痛改前非的机会，钱鏐没想过要给董昌活路，骗他：“有诏已免董公死罪，公但来杭州养老，鏐必尽心相待。”董昌居然相信了钱鏐的鬼话，开门纳降。顾全武奉钱鏐密令，由副将吴璋“护送”董昌上船去杭州，半路上吴璋逼董昌跳水自尽。

董昌这才回过味来：到了杭州也是死！痛呼数声，投河溺毙，董家三百余口尽为吴璋所杀。钱镠尽有吴越之地，李晔下诏拜钱镠为镇海、镇东军节度使。

朝廷这么给面子，钱鏐当然要上表感谢，钱鏐文才不怎么样，便让掌书记沈崧草谢表，沈崧文思泉涌，很快就草就。沈崧请罗隐给他审审，罗隐见沈文把浙江写的花团锦簇，极夸浙江富裕。罗隐直摇头：“两浙久遭兵火涂炭，万民困苦，日度不足，这表要是上去，朝中那帮大爷肯定伸手朝我们要钱，到时给是不给？我给改改吧。”罗隐略为改动，其中有两句最为知名：“天寒而麋鹿常游，日暮而牛羊不下。”送上长安。朝中执政看过此表，多大笑：“这肯定是罗丑写的。”

钱鏐在杭州如何，朝廷根本管不到，由钱鏐玩去。钱镠做的真绝，在越州这块新征服的土地上接受朝廷诏命，以此向世人证明：他，钱镠才是这块土地上真正的主人！然后风风光光的回到杭州，在老家招摇了一圈，让乡亲们看看，甚至还把小时候经常爬的一棵大树封为“衣锦将军”。