“嗨呀，又来了！刚刚批评过你，身为王府特使，嗣后要经常接触，俗话说‘熟不拘礼’，礼多反会敬而远之。”信王善意批评道。“你刚说皇嫂没有架子，平易近人，‘英雄所见略同’，本王没有异议。那你快说说，她除赞本王识才爱才外，其他还说了什么？”

“因为形势遽变，时间紧迫，娘娘随便简略谈了朝内当前政治局势；着重说明皇上颁布那道关于‘天下大事，由阁臣和厂臣们看着办，不要烦朕’谕旨的真实意图；无非是要让朝堂内，某些别有用心阴谋篡权人来尽情表演。当全部掌握了他们犯罪证据后，好最终一总收拾他们。”如玉兴致勃勃道，“吾观皇后娘娘，虽忝为女身，仅管理后宫，实却具治国参政阁僚大臣的文韬武略。不仅对时下朝廷形势分析认识鞭劈入理，且更对应变策略胸有成竹。同为女人，我总认为苍天对人不公，似娘娘这等雄才大略，若为男身，定为治国重臣；鼎力辅助皇上，又何愁叛国权奸难除？大明不能中兴？”

“徐卿仅与皇嫂初步接触，看到的仅是她平易近人，和治国韬略聪明才智的一面。”信王坦诚道，“做为女人，她还有博大的胸襟和爱憎分明的品格。本王同皇兄一母同胞，先父光宗皇帝身体不好，先母后又薨世得早，我弟兄从此便相依为命。宋明相包拯曾将其嫂称‘嫂娘’；可以说本王亦是皇嫂一手抚养大的。俺称她嫂娘亦不为过。”于是，信王在如玉的好奇请求下，便动情地讲述了，皇嫂张嫣出身历史，人生经历，及自己是如何在母亲般皇嫂，精心呵护照拂下长大成人的------

（24）

“皇嫂张嫣出身于原北宋国都汴梁城的名门世家。其曾祖为万历年间进士，官授翰林院学士；其父张世翀当年在京师国子监读书时，同本王故父皇光宗帝，既为同窗又系挚友，还是先父皇的内阁摄政；故两家爱好结亲，最终成就了皇兄由校与现皇嫂张嫣一桩美好姻缘。”信亲王充满敬意地首先介绍道，“由于家学渊博，使皇嫂从小便受到良好家教；其父虽笃信儒学，但却对儒家‘女子无才便是德’的迂腐教条深持异议。虽因受皇制局限，不能如愿送从小就表现天资聪明，勤奋好学的爱女进国子监读书；但却在家不辞辛劳亲教亲授，倒也最终如愿以偿将女儿培养成了优秀人才。”

“原来皇后娘娘本人，亦曾是儒家酸腐教条的叛逆者，所以初见臣妾便觉相见如故。”听了信王对其皇嫂出身与经历的介绍，如玉恍然大悟并欣喜地道，“看来她老人家亦愿臣妾步其后尘，将来做一个像她那样，辅君报国的女阁臣。”

“哈，哈！皇嫂岂止是希望？实际上早已在你转呈本王的懿旨中就明确提出，让你辅助本王顺利接班，嗣后成就我明朝中兴大业。”信王含情脉脉道。随又将皇后懿旨交对方手上，颇富深意道：“爱卿自己看看吧，所谓让其‘辅助’本王，究竟什么意思？”如玉接过皇后懿旨，心跳加速，面孔潮红，背过身去，匆匆看过；尽管早有予感，亦做好了思想准备，但当真事至眼前，仍不免手足无措，心慌意乱。

“臣妾看不透娘娘懿旨内中含意。”如玉边含羞瞥一眼信王，边撒娇地重将皇后懿旨交还对方。

“尽管皇嫂有此旨意，本王亦深慕爱卿早有此意；但考虑朝廷眼下形势，为顾全大局，我们还须暂忍一时。”信王认真解释道，“时下还需将卿做为储备人才；他日本王继位主政，再正式加封爱卿。不知卿意如何？”

“但凭殿下决断。”如玉点头应道，“臣妾倒更关心皇后娘娘，当年是如何慈母般呵护照拂幼弟的。”

“本王刚才说过，当年母后患病早逝，周贵妃娘娘主政后宫；她跟前有二哥由枢，三哥由格，四哥由机；天下母亲都向自己孩子，似为古今沿俗，周氏亦不例外；你别看她当父皇面勉强做个样子，背地里却时时欺负当时年尚幼小的本王。”信王愤愤然道，“吃和穿原本是御膳房和内务府统一安排的；但到了内宫，周氏却暗中支使近侍宫女，贪他宫之物，归于自己。还时常泡制‘冤假错案’。遇有本王同其亲儿发生矛盾冲突时，她反在父皇哪儿来个恶人先告状。虽父皇一向深知本王人品，才开始亦并不信；但告状次数多了，何况又有‘枕头风’吹着，即便再公正的父皇，亦不得不信。于是，便出现了，常常受害有理的本王，却受处罚责难；害人且无理的二、三、四哥，反受袒护奖赏。”

随着信亲王的动情讲述，在唯一的听众如玉眼前，仿佛出现以下画面：秋去冬来，天气骤冷。在明王朝宫廷内务府，各宫侍女都在排队领取新棉衣。幼年的朱由检跟在侍女蓉姐身后，刚领到新衣，正向居所雍和宫走，站不远处的周贵妃，就支使本宫侍女硬将对方新衣夺走，却塞给自己手中自家旧衣。

又是某年夏季，宫廷大内书苑。幼年的朱由检，正拿一本故事书看，其四哥由机，不由分说，上前抢在手中快速离去；由检悄然跟去，乘对方不备，突又夺书在手；二人正发生争夺恰被走来的周贵妃看见，不仅当即帮儿子夺回了书；又去光宗帝跟前告状；光宗训斥五子由检------

“既往文学书中写到宫廷妃嫔，或民间姨娘，总是反面形象；我还总认为作者有失偏颇。”听信王讲自己受害经历，如玉深有感触道，“如今亲听王爷幼时所遭欺凌磨难，不能不让人扼腕叹息，贵为皇家尚且如此，岂况普通百姓家乎？但臣妾就不明白：王爷既身为嫡子，亲兄又系太子，就甘心受周妃娘娘及其子相欺？”

“那时皇兄虽贵为太子，但因无意从政，每天都忙于做他的木制玩具，哪还有闲情过问他事？不过本王受周妃娘娘及堂兄欺负，也仅只是早几年的事，到皇嫂张嫣进门，一切都大有改观。”信王充满感情回忆道，“虽俺在心中曾叫她过‘嫂娘’，但那只是感恩的表现。事实上她较俺大不了几岁年纪，也许称姐姐反倒合适。而皇嫂对俺的那番情意，远超出同胞姊弟。”

“看起来王爷嗣后该时来运转。”如玉终于放心地松口气道。“有太子妃亲嫂在身后撑腰，您又是皇上嫡子，任她哪位贵妃亦再不敢欺负于您了？”

“皇嫂刚进宫时，一向持宠骄横惯了的周贵妃，见长媳弱不禁风的样子，才开始并没将她放在眼里，不仅照欺负本王不误，还要在分配生活用品及判断是非上故伎重演。那时奶妈客氏趋炎附势，遇事亦往往站周妃娘娘一边，扮演助纣为虐角色。”信王先恨恨然解释；随却舒口气道：“但她们那里料到，自己从此便遭遇了强劲对手。前边说过，皇嫂虽为女身，却具男子秉性气质，标准外柔内刚。一连发生的几件她们狼狈为奸欺负本王的事，不仅在皇嫂哪儿当场碰壁，最后还遭父皇训斥；有了几次失败教训，从此再不敢明欺负俺。给俺印象最深的是两件事。一是那年夏天，京都和宫廷里，突兀间发生了虐疾；其严重程度可算得上绝后空前；比如说头天某人早上感觉头烧发冷，伴随着周身发抖，大白天睡觉亦做噩梦；到中午便极快地传染给其他多人。此状况当即引起父皇重视，发话让内务府疾速发药防治。也就是内务府在给各宫配发防治虐疾药品时，周贵妃再次暴露了害我之心。”