这双眼睛和耳朵不是别人的，而是崇祯帝身边近侍太监徐应元的。

这徐应元，年近不惑，中等身材；别看形不赢人，貌不出众，但却独具一双能明察秋毫的眼睛，和一对听觉十分灵敏的招风耳；更难得的是他在尚幼小时，便培养起来的审时度势善解人意个性。他是哪里人？何时进的宫？似乎连他自己也记不清；当然，他这么个小人物，既无不凡经历，又少功勋劣迹，史书自然亦不可能载记。

只记得先光宗帝朱常洛尚为太子时，他就在东宫服侍。朱常洛生有五子三女，比较而言，他最疼爱五子朱由检，也就是现时的崇祯帝。若发自他的内心，他是希望五子由检接己班，做皇帝的。但《大明律》对立嗣有严格规定“立嗣以嫡，无嫡以长，兄终弟及”，选小儿接班显然不通，只能寄希望嗣后由长子朱由校，传位于小弟。于是，便想办法从其他方面，对这个深得他爱的小儿予以补偿。而将他使着顺手的近侍太监徐应元，调给当时尚还穿开档裤的五阿哥朱由检宫效劳，便是其中措施之一。

也还别说，自这当时年仅弱冠的徐应元，到了五皇子朱由检宫之后，这主仆间配合还真默契哩。近侍太监徐应元，颇欣赏小主人阿哥的聪明伶俐，知情懂事；而小主人朱由检亦喜欢，这较自己年长许多的近侍太监徐应元，办事灵活善解人意。多年下来，由大内五皇子宫，到信城信亲王府邸；尔今又重新折回皇宫大内，占据了天子独居的乾清宫。

按说吧，正常人能一生中长时期同昨日皇子、亲王，今日皇帝天子相伴，都已求之不得。又何况身为“阉人”，忝为仆从受人支配，对人服侍？俗言“相府丫头七品官”，又况皇帝身边近侍太监？不说宫外朝野，谁人欲走皇上“后门”办啥事，还不得通过他近侍徐应元？即便大内各宫执事太监宫女，谁不高看自己几分。可这人哪，无论古今，生存在世，最难得的是知足常乐知恩图报；而最可怕和不齿的却正好相反，有填不满的“私心贪欲”和“忘恩负义”。而近段以来的徐应元，亦正走在这人生的十字路口了。

这人究是从什么时间变了呢？按说吧这徐应元，多年下来，无论开始时服侍个穿开档裤的小屁孩儿；到后来服侍雄据一方的诸侯王；什么事没经历过？啥阵势没见过？但始终恪守本分，不仅野心，连贪心私心亦从未萌生过。可如今这是在贵为天子身边，却突兀对自己的近侍太监地位，开始不满足起来了。

究是为了什么？古语讲“近朱者赤，近墨者黑”。这原因还得从魏忠贤哪儿找。话说这阉人魏忠贤，自先帝熹宗驾崩，信亲王朱由检入继大统，有鉴于他的奸诈个性和贪腐劣迹，在新帝崇祯那儿不仅再难得宠，且还时时受着丢失现有权势地位的威胁；似他这样飞扬跋扈惯了的蛮横个性，又怎能受得了被人摆布的命运？

“哼，既然你崇祯干板硬正，水泼不进，针扎不进；那咱家就另辟蹊径——想办法从你身边的人下手。”身处被动局面的魏忠贤，不禁挖空心思地想道。“一旦收买一、二叛徒，让他潜伏你皇帝身边‘卧底’，时刻关注你皇上的思路和行为动向，若能做到知己知彼，又何愁不能百战不殆？”

但虽计划得十分周密，而认真实施起来却有一定难度。问题的关键是：既合适又可靠的“策反”对像难选。从历史的经验看，要在皇帝身边培养“卧底”，所选对像一不外乎从失宠后妃中找。但此条对多数帝王屡试不爽的办法，用到崇祯身上显然不通。因他天生一个事业工作狂，平时极少近女色；身边仅有一后两妃。皇后田氏，系崇祯龙潜海底、尚为信王时的扎脚夫妻。标准的贤妻良母典型。夫妻一直恩爱且相敬如宾，打死也不会做对不起夫君的事。

两妃之一的皇贵妃徐如玉，不仅一直得宠，且还身为女官，是崇祯帝业上的左膀右臂。更不能寄任何希望。剩下的一个李贵妃，虽没得宠，且崇祯视她为可有可无；也许会有被拉拢的可能；但此人身体一直欠佳，几次犯病死里逃生。自己对未来不抱啥希望，而娘家仅有年迈的父母，却无兄姊弟妹。生无所求，当然不会反叛孤注一掷。其二对像无非失宠的近臣。崇祯登基为时不久，身边近臣均尚在被重用不说，若有失宠者怎会仍放身边？此项选题仍需排除。剩下的一类对像应是乾清宫的近侍太监宫女------

卷06：为保明社稷 崇祯除魏逆