差官面带疑惑：“一应人等都是依照惯例安排，大人为何不满？”

范蠡：“实不相瞒，范某家中没有女眷，在一伙大男人中放个年轻女子多有不便，请差官还是带回去吧。”

差官略一思索，凑过来对范蠡耳语道：“大人有所不知，左司空大人得知范大人还是单身，特意从所有女奴中挑了一个最顺眼可人的，专为伺候大人的饮食起居，如此美意大人怎好拒绝？”

范蠡 ：“左司空大人的美意，范某心领了，但此女子不能留下，请你还是带走吧。”

只见那女子扑通跪倒：“大人请留下奴婢吧，奴婢愿意伺候大人。”

范蠡：“姑娘快快起身！不是我不愿留你，实在是多有不便，我也是为你考虑啊，你还是回去另谋出路吧!”

姑娘哀求道：“大人行行好，留下奴婢吧！奴婢是无依无靠之人，能够伺候大人便是奴婢的福分，奴婢愿意为大人当牛做马。”

范蠡叹口气：“可是你留下来多有不便，如何是好？”

差官：“范大人不要推辞了，要不卑职回去后也不好向左司空大人交差。”

范蠡犹豫片刻道：“也罢也罢，暂且留下再说。”

姑娘欣喜磕头道：“多谢大人收留！”

***

范蠡选了个日子乔迁新居，原想悄悄搬过来算了，其实也没有什么可搬的，无非几个书箱和换洗的衣物，奴仆们早就搬过来了。可是消息传出去，还是有许多人前来道贺，其中包括王后藤铃和王妃玉姬派来的差官、内臣丘谷、右司空、诸暨郢、逢同、文夫人、学馆老师，以及多个府衙派来的官员，就连石买也派人送来了贺礼。无奈之下，范蠡只好请文府的厨子过来帮忙，紧急设宴款待客人，气氛十分热闹。其实范蠡不知道，这只是官场的规矩而已。

***

曲终人散，夜深人静，范蠡坐在宽大的书房里，默默地环视一圈，一阵新鲜感过后，脑海里跳出一个念头来：在外奔波好几年了，终于有自己的家了，可是，这个家算是个“家”吗？这样的“家”有什么意义呢？想着想着，心中感到一种莫名的孤独。他不由得想起远在楚国的故乡，想起哥哥嫂嫂和侄子，想起红螺。此刻，要是他们也在这个院子里，在自己身边，那该是多么美好啊！

一阵倦意袭来，范蠡起身来到卧室。眼前的情景，让他感到吃惊，不太明亮的灯光下，到处是一种暧昧的颜色，空气中有一缕淡淡的幽香。朦胧的纱帐里，宽大的床榻上，晃动着一个凹凸有致的身影，原来是那个年轻的姑娘，正在打理床铺，床上已经铺开了鲜红的锦缎被子。

姑娘听见范蠡进来了，赶忙从床上下来，侧身行个礼道：“大人是要就寝吗?奴婢去给您打洗脚水来。”

范蠡：“不必了，水房在什么地方，我自己去打好了，你也回去早点歇息吧。”

姑娘忙道：“大人不可！伺候大人是奴婢的本分，这样的事情怎可劳烦大人亲自动手呢？大人稍候片刻，奴婢去去就来。”说罢轻盈的转身出了门。

片刻，姑娘端水进来，冒着腾腾热气。范蠡道：“放在那里好了，你回去歇息吧。”

姑娘:“奴婢还要伺候大人洗脚，请大人坐在床边吧。”

范蠡吃惊道：“洗个脚还要人伺候吗？我自己会洗，你赶快回去吧！”

姑娘：“大人，这都是奴婢的本分，大人若是拒绝，会让奴婢心中不安。”

范蠡：“不可不可，还是我自己来吧，姑娘请回！”

姑娘突然跪倒在床边，带着哭音道：“大人，您还是让奴婢伺候您吧！”

范蠡见此情景，叹口气道：“哎，也罢也罢！”于是坐在床边，准备脱鞋子。

不料姑娘伸出手来，轻轻拉住范蠡的脚腕道：“大人只管起身坐好，其它的是就让奴婢来做好了。”

范蠡只好起身，不知如何是好。

姑娘麻利的脱掉范蠡的鞋袜，然后抬起他的双脚，轻轻放到水盆里。水温刚刚合适，一阵舒适感从脚底很快蔓延开来。的确，跑前跑后忙累了一天，这样的一盆热水真是最好的享受了。姑娘捧着范蠡的脚慢慢搓洗起来，她那柔软而细腻热的双手带着不轻不重的力道，让范蠡感到通身的舒畅，心中又有一种深深的不安。

范蠡：“姑娘叫什么名字？”

姑娘：“大人叫奴婢绿儿好了。”

范蠡：“你家在哪里，为何成为奴仆？”

绿儿叹口气道：“奴婢哪有什么家啊！奴婢很小的时候，家里贫穷，母亲又生了大病，眼看着一家人过不下去了，父亲一狠心就把我卖个一个大夫家做了童奴。等我长大后，又把我卖到了官府，成了官奴，看来奴婢生来就是个做奴婢的命啊。”说着，姑娘的嗓音有些哽咽。

范蠡心中五味杂陈。同样是人，同样是水灵灵的姑娘，为何有的贵为千金，有的就贱为女仆呢？难道这真是生来的命运吗？范蠡真的想不明白。