几位夫人忙出了内室，到正堂给明老夫人行礼。

明老夫人目光扫过，沉声道：“老二媳妇，不用为难了。这事该让小七知道，便叫她心中清楚。”

二夫人松了口气，答应一声：“是。”

明老夫人往正中一坐：“童嬷嬷，说吧！”

童嬷嬷抹着泪，说道：“夫人昨晚睡得不好，便要去供堂坐坐，给玄女娘娘抄经。一直到四更，夫人看冰心太困，就让她先去睡了，说困了自会去休息。到了早上，也不知道哪里来的风言风语，说六老爷受伤是夫人刺的，那晚六老爷进的是余芳园。”

“奴婢骂了传闲话的仆妇，没有多理会。谁想中午听到消息，六夫人去老夫人那里闹了一场……”

众人都看向六夫人。

六夫人垂下头，一言不发。

“闹的什么奴婢不清楚，只这流言传得更过分，竟然就人尽皆知了。奴婢觉得不安稳，去供堂寻夫人。叫了半天没回应，奴婢进去一看，夫人已经……”

童嬷嬷再次大哭。

明微神情淡漠。

从进来，她就没掉过一滴泪。

昨晚的事，自然不好放在大家面前说，童嬷嬷这些话，听在她耳中，便是另一个情形。

明三夫人醒来，发现她留下的字，心里不安，就到供堂去。

后面便如童嬷嬷所言，传了流言出来。

这边说完，六夫人“扑通”一声，在明老夫人面前跪了下来，深深垂下头：“这事是儿媳的错。一时按捺不住，竟然闹到母亲面前，叫人信了三嫂失贞的流言。三嫂虽是自尽，却是儿媳以言杀人。犯下这样的大错，儿媳再也没有脸面为明家妇，故而自请下堂，以偿三嫂清誉。”

“不可！”二夫人脱口而出，在众人目光下，略收了收，说道，“三弟妹去了，六弟妹又自请下堂，外人会怎么想？总不好叫三弟妹走了，还被人挂在嘴边闲话吧？便是要罚，也另外想个不引人注目的。”

顿了下，她也在明老夫人面前跪下：“这事儿媳也有错，没有约束好下人，竟然叫他们传了流言。是儿媳管家不当，请母亲重罚。”

两位妯娌都请罪，四夫人一看这情形，也跪下了：“西院是侄媳在当家，让人把流言传进余芳园，是侄媳的错。”

二老爷目光一扫，沉声道：“你们便是有错，也是小错。真正的罪魁祸首在这里！”

说完，他往六老爷腿窝里一踢，六老爷“扑通”就跪下了。

此时的六老爷，憔悴得不成人样。

但见他双目无神，眼睛下挂着大大的眼袋，整个人瘦了一圈，哪还有半点原来的英武？

“都是这个混帐惹的事！”二老爷义愤填膺，“要不是你灌了猫尿，怎么会闹出这么大的事来？身为弟弟，对寡居的嫂嫂不敬，这是其一。欺凌年幼的侄女，这是其二。都是你犯的错，却叫三弟妹丢了一条命！叫小七孤苦无依！老六，这错你认不认？”

六老爷垂着头，从头到尾一声不吭。

二老爷气极，冲外面喊：“大兴，拿家法来！”

“是。”一个男仆飞快地送来藤条。

二老爷冷声道：“老六，父亲已经去了，大哥在京城，我这当二哥的管教你，你服不服？”

直到这时，六老爷终于吐出一个字：“服。”

“好，既然你服，那就受家法吧！”

六老爷什么也没说，只是把头埋得更低了。

二老爷挥起了藤条，重重地抽在六老爷背上。