小金子期待不已，以茶代酒，敬了两位兄弟一杯。三人装作大人神色，喝了一通茶，便朝他们所说的‘义才堂’走去。那是城中一个相当破败的院落，从门口到里屋，都是一些穿着破烂的凶神恶煞之人，小金子被他们盯得心惊胆战，差点儿被门槛给绊倒。阿龙扶住了他，低声责怪道：“瞧你那点儿出息！”

说话间，已经来到了屋内。屋里有一张八仙桌，还有几把破烂的椅子。一个披头散发、戴着黑色头巾的人，正坐在八仙桌上，吃着蚕豆、喝着白酒。他一见阿龙、阿生兄弟回来，皮笑肉不笑地说：“你俩今天有什么收获啊？”

阿龙赶紧赔上一脸笑容，殷勤地说：“给堂主大人请安！今天您说的伯爵夫人没有去观音寺上香，我和阿生等了半天，也没等着个有头有脸的人。想着顺些破铜烂铁回来，您老人家也未必会看在眼里，所以我俩压根就没动手，而是给您找了个人才回来！”

孙得志放下酒壶，将小金子打量了一番，小金子完全被吓傻了，呆若木鸡，傻傻地站在一边。孙得志冷笑一声，问道：“你叫什么名字啊？”

阿生赶忙说道：“回堂主的话，他叫小金子，是个哑巴，不会说话。”

“哑巴？”孙得志眉毛一挑，眼睛咕噜一转，笑着说：“这小子倒是长得眉清目秀的，比你们哥俩强多了，看着也舒服。不过，他能寻回东西来么？”

事到如今，小金子也明白过来，阿龙兄弟俩口中的江湖事业，不过就是偷东西。上次偷了黄珊珊的钱后，他被姐姐逼着跪在父亲灵位前，发誓此生再也不做偷盗之事。如今想起当时誓言，他惴惴不安，冷汗涔涔而下。

正在他琢磨逃跑的时候，阿龙一把拉过他，将他夸得天花乱坠：“别看这小子长得秀气，本领可比我们高多了。别说赌坊那些人多眼杂的地方，就是走在大街上，他也能把别人的钱袋子给顺回来。一同乞讨的时候，多亏了他，我们才不至于饿死。”

“哈哈，当真是人不可貌相！”

孙得志从桌子上跳下来，走到小金子身边，用力拍了拍小金子的肩膀，继而用手一指，指向院里那口噼啪作响的油锅，森然笑道：“既然这么有本事，那就给爷露一手看看！”

小金子一看那锈迹斑斑的油锅，烧得通红的炭火，还有汩汩翻腾的热油，双腿一软，登时就瘫在了地上。不一会儿，他坐的地方就湿了一滩，原来是在惊魂之下，他竟然吓尿了。

“就这点胆子，还想入我义才堂？”孙得志的目光越发阴冷，声音也不寒而栗：“不过，既然进了这个门，你也别想走，也别想着去报官。如果你不为大爷效力，那大爷有的是招折磨你！”

小金子又怒又怕，猛然回忆起在越州那段时光，他连跳楼都不怕，还会怕这区区几个盗贼？他心里打定主意，佯装害怕，慢慢往后退。孙得志像戏弄他一般，只是冷眼看着他。

小金子摸到门槛，突然站起身来，拔腿就往外跑。可他想得太天真了，刚跑出门，棍棒分别从左右袭来，劈头盖脸地砸向他，他蜷缩在地上，被打得满地打滚。头被打破了，肋骨好像也被打断了，眼睛肿得睁不开。他的意识越来越模糊，蜷缩在地上，不再动弹了。

“给我架起来！”

孙得志一声令下，两个人扔掉手里的棍子，将小金子架了起来。小金子根本站不住，也不知道自己是死是活。

孙得志往油锅里扔了一枚铜钱，说道：“这会儿愿不愿意试试？”

小金子拼命挣扎，可他哪里还有力气？他被拖到了油锅边上，右手被拉到了油锅的边缘。好烫，如果伸进去，他的手指顷刻就会被炸焦。

他想起了严厉的姐姐，还有一直护着他的梁大哥、陆大哥，甚至那个啰嗦的臭老头，他也分外想念。事到如今，他们都不可能来救自己，这是自己咎由自取。