因为担心被鸟兽啃食，阵亡的铁骑军尸体都由皮毯子裹了，马车载着。另一辆马车载着数十个首级，这一趟韩世忠护商生意上报的是巡边差事，这些铁骑军的同袍和马贼的战斗中殒身，朝廷当有一份抚恤，而那些马贼首级，则是战斗和功勋的证物。商贾们留在原地的笨重货物，用来诱敌的羊，连同羊身上的衣物，马贼都掳走了，唯独没有带走同伙的尸体，任由他们暴尸荒野。马贼退走之后，韩世忠细细验了马贼的尸身，发现了不少狼头纹身，他准备回去打听清楚，这是哪支悍匪的记号，然后亲自带着铁骑军来复此大仇。

“贼子刺你那一刀上不知抹了什么污秽之物。”韩世忠对赵行德道，“幸好郎中那副解药管用，我已代你谢了他两贯。”赵行德点了点头，以沙哑地声音道：“有劳韩兄。”

这一回大难不死，此后无论行军还是下寨，商队中人和军卒无不谨慎万分，晓行夜宿了数十日，终于通过了辽宋边境地带，抵达河间府地界。

赵行德原本身体就颇为强健，心情也随着伤势而逐渐好转，此时已近年关，路上荒村野店，传来声声爆竹，河间府的码头和驿站里都挤满了各地的商贩，赶着要将最后一批北货运回中原。农家的田间地头堆放着高高的垛子，再穷的佃户，此时也要准备购置年货，路上行人脸上也洋溢着过年的喜气。赵行德游目四顾，只觉一派平和的盛世景象，与那危险莫测的边境恍若隔世。

路过一处渡口时，只见一艘平底的河船泊在岸边，不少农人带着空担在排队，船上几个汉子正用将一种散发着恶臭的污物过秤，然后铲倒农夫的挑担里。

“这是怎么回事？”赵行德皱了皱眉头，河间府城里有专门出售人畜粪便的，但这恶臭污物居然有满船之多，亦不似平常所见。

韩世忠晃了晃脑袋，同样一无所知，萧彦平却道：“这是海外列岛的鸟粪，用来补偿地力，最是见效。”

“鸟粪？”赵行德奇道。

“正是。”萧彦平点了点头，“为了抵御契丹的骑兵，河北州县不得任意砍伐林木。农夫为了御寒，不得不将本该翻到田地里作肥料的禾杆子当作柴草用，河北水田最耗地力，若不添加鸟粪来回养田土，用不了二三十年，这地就种不了庄稼了。”

“天下之大，真是无奇不有。”韩世忠带着匪夷所思的神情道，“想不到鸟粪也能卖钱。”

“韩爷是贵人，久在京师，不知究竟也是自然。那海外列岛上群鸟栖息之处，鸟粪在堆积如山，任人自取。只不过，假如运到中原的话，运费太贵，就不划算了，但沿海的东南与河北各州县，都是惯用鸟粪来养田的，这东西极为管用，中等田也能补成上等田。”

“年关将至，贫寒人家偿债尚还不及，怎有余钱买这些东西？”

“这都是富户、地主出钱，让佃户挑回去用，地更肥了，来年才好涨租子。”萧彦平解释道。

“原来如此。”韩世忠恍然大悟道，“果然无商不奸，我们这些当兵吃粮的，那个不是拿脑袋血汗去拼，你等随便找个荒岛便能赚到银钱。”

“韩爷哪里话，因为运费也不便宜，这鸟粪的生意其实赚头也不大，只不过胜在稳定，细水长流嘛。”自从脱险之后，萧彦平对韩世忠的态度就更加恭敬了，向那卖鸟粪的河船船头有一个状若火焰的纹饰，萧彦平偶尔瞥到那处，眼神变得有些游移。