李世民笑着看这老妇。

这是李世民难得展现出来的笑容，带着真诚以及亲和。

以至于身后的许多人心里都不由地松了口气。

李世民对这老妇道：“此处地势低洼，若是遇到了洪水，泄洪也先泄此处，至于河堤，自然是要修的，可现在都开春了，这高邮的百姓们，难道不需耕作吗？若是耽误了农时，是要饿肚子的啊。”

老妇起初听到李世民是皇帝，心里已紧张万分，可李世民说起话来，倒是没有原先的凶神恶煞了。

此刻听到皇帝关心自己的生计，一时百感交集，只不断地点着头：“这话在理，这话在理。”

李世民感慨道：“平日老人家除了做针线，还需做什么农活？”

“什么都干。”老妇道：“其实老身家境并不差，死去的男人，总算还留了几亩土地，除了做针线补贴家用，农活也要干的，在我们那儿，有一个姓周的大户，偶尔也帮他家照料马匹，也会赐一些粮食，除此之外，倘若谁家有婚丧的事，也去帮忙，总不至完全断了炊烟。皇帝是个好皇帝啊，这般体恤我等百姓，有这样的皇帝，民妇便觉得日子好过了。”

老妇说到此，竟真的哭了。

李世民听着更难受了，这叫什么好日子过，京里某些人，随便吃一顿饭，也抵得上你辛苦劳作一年了。就说那邓氏，哪怕拔一根毛，也够你一辈子无忧了。

这样一想，李世民非但不觉得这老妇的话悦耳，反而心里更是沉甸甸的，一时竟是无言。

站在一旁的陈正泰也不禁脸微红起来，其实他早料到贞观年间百姓的生活很凄惨，这一点在二皮沟，也不是没有见识过。

只是万万料不到，贞观的所谓盛世，比他想象中还要低。

这可是已经开始完成开发，渐渐富庶的江南之地，而扬州更是首善之地，说是最富裕的地方也不为过，可眼前所见，实是触目惊心。

可是唐初时，几乎没有这方面的太多史料，对于老妇这样本该是最庞大的群体，记录并不多，那在史料中闪耀的，恰恰是那些王公显贵，是才子佳人。

尤其是文艺作品中，这样的记录，就更加少见了。就算偶有几句悯农诗，也不过是寥寥几笔而已。

陈正泰只依稀记得，真正开始出现大规模描写寻常百姓诗词的，却是再安史之乱之后。

那个时候，安禄山席卷河东和关中之地，而唐玄宗却是直接放弃了长安，选择了前往蜀地避难。

一时之间，大量的世族不得不开始逃亡，原先锦衣玉食的生活化为了泡影，一批掌握了知识的世族子弟，也开始颠沛流离！

此时，他们的境遇，竟和寻常的百姓没有什么分别，于是在这逃亡的过程之中，当他们意识到自己也朝不保夕，与这些小民们无异时，在内心的悲愤和世事的无奈背景之下，大量关于底层百姓生活的诗歌方才出现。

其中最具代表性的，自然是杜甫，杜甫也是出自名门望族，他的母亲源自于博陵崔氏，他年轻时也作了许多诗歌，这些诗歌却大多豪迈，或是以诗咏志。

可等到杜甫遭遇了安史之乱，开始逃亡时，真正开始接触到了底层的百姓，诗歌的风格便开始出现了变化，对于底层小民的同情，才开始大量出现在诗歌之中。

其实杜甫所过之处，并不是战乱之地，毕竟安史之乱的战争地点，只局限于关东和关中的局部区域。

那时候，大唐极盛时期的开元盛世相去也不远，可是百姓们的生活，无论是开元盛世，还是安史之乱这个时期，本质上并没有过多的变化。

而从大量的诗歌来看，哪怕是大唐最盛时期的开元年间，寻常小民的困苦，也远超人的想象。与那开元盛世相比，此时的贞观年间，大唐初立，战乱也刚刚才平息，这等可怕的贫困和小民的朝不保夕，就更加无法想象了。

古人所谓的盛世，不过是掩盖在簿册之中人口增加的，少有兵祸的表象之下的残梦而已！

长安与扬州城中的繁华如锦，与绝大多数人没有关系，饥饿依旧没有断绝，病死仍然是常态，人命也仍为草芥。

李世民此时露出一丝笑意，只是这笑带着勉强，还有自嘲，口里道：“朕若是好皇帝，何至尔等如此呢？尔等今日之困苦，终究还是朕的过失……”

他摆了摆手，面带羞愧之色。

倘若是从前，他在考虑太子和李泰时，似乎还在不断的权衡，自己该选择太子还是李泰，乃是选择大唐的方向，而到了如今，李世民似乎发现，自己已经没有选择了。

李世民深吸一口气，才又道：“朕在当时举大事，固有图大位之心。可又何尝不是想，在那隋末分离之时，群凶竞逐！朕为男儿，当提三尺剑，以安天下。朕所崇信的，是割亲爱、舍嫌隙，以弘至公之道。倘若天下尽都邓氏这样的人，而又似这样的老人家多如牛毛，那么朕得一个明君之名，又有何用？”

他叹了口气，心里就像是堵了一个大石一般，随即，他又朝老妇道：“回去吧，回家中去，将来可能官府还要征发你们，可能你的儿孙们，还要遭豺狼们的啃噬。朕一人如何能照顾每一个百姓呢，唯一能做的，不过是竭尽所能而已。若是朕没有发现这些豺狼便罢，但有所察，定将这些人挫骨扬灰，粉身碎骨。回去之后，好好过你们的日子，将来要将你的孙儿养大，等你的孙儿养大一些，他们会比你们过得好，朕今日在你面前为誓，若是你的孙儿也如他的父祖们一般，朕不堪为人君，天必厌之！”

妇人听到李世民催促她回去，她又何尝不是归心似箭，家中新妇还怀着身孕，却不知如何了，于是再三称谢，收拾行囊便去了。

李世民则是站在了河堤上大喊：“都回去吧，回去见你们的家人，回去照顾自己的田地……”

河堤上下的百姓们，这才确信自己终于不必继续服徭役，许多人宛如解下了千斤重担，有人垂泪，纷纷拜倒：“吾皇万岁。”

“万岁。”

这万岁和欢呼的声音不绝于耳。

李世民面上却没有丝毫的喜悦，望着河堤下湍急的河水，无声地摇了摇头。

…………

当日，又下了一场雨。

邓氏的宅邸里，所有的尸首早已拖走，送至远处的乱坟岗中掩埋。

雨水冲刷了邓氏宅中的血迹，也掩盖了那血水中的腥臭。

仿佛这里一切都没有发生，邓氏一族，就从不曾存在过似的。

李世民当日召了扬州刺史等人，狠狠痛斥一通，此后责令他们发放赈灾的钱粮！

他心情很不好，随即将陈正泰叫到了面前，沉着脸道：“正泰，朕思来想去，扬州弊政重重，非要一扫这里的瘴气不可。只是朕现在的行踪已现，只怕消息传回了长安，这长安要震动了。”

陈正泰很理解，李世民是微服而来，在许多人心里，陛下还在深宫里害了病，因而不能视事，所以才让太子暂时监国呢。

固然可能会有人生出怀疑之心，可毕竟没有任何的证据，所以也绝不会说什么，何况君父病了，谁还敢胡言乱语？

可现在天下人都知道李世民在扬州，那么局势可能就有所变化了。

一方面，大臣们会认为陛下私自出访，坏了规矩，难免会有怨言。何况陛下在扬州，怕也多有不便。更令人担忧的是，太子毕竟年纪还太小，难免让人有些不放心。

陈正泰想了想，便道：“不如恩师先行启程回京，这扬州的善后，就交给学生即可。”

李世民若有所思，随即抬头看了陈正泰一眼，眼带深意地道：“追查江南种种弊政，朕可以信任你吗？”