最后收笔之时，晋宁侯的右手微微发颤，一滴浓墨滴落在信纸末端，浸染出一片触目惊心的黑色。

蝼蚁尚且偷生，人将死之际，原来是这等苦涩晦暗。

宣平帝等人早已离去，端来毒酒的是天子的心腹丁公公。另有驸马朱启珏和御前侍卫统领贺祈。

晋宁侯放下笔，站起身，对着贺祈低声道：“郑家人流放边关苦寒之地。希望你看在和清淮至交好友一场的份上，照拂一二。”

贺祈心情复杂，脸上半分不露，点了点头：“好。”

贺祈没有慷慨陈词，也未立下誓言。就这么简简单单的一个好字。晋宁侯心头的巨石却放了下来。

贺祈是出了名的霸道凌厉，也最是信守承诺。他今日既是应了，日后就一定会照拂郑家。

丁公公端着木盘上前，恭声道：“请晋宁侯饮下这杯酒，皇上还等着奴才复命。”

晋宁侯扯了扯嘴角，目光最后扫了一圈周围。然后端起毒酒，一饮而尽。顷刻间，剧毒就已发作。晋宁侯的脸很快蒙上了一层黑气，目中露出痛苦，黑血自嘴角边溢出。

然后，溘然倒地。

牢房里一片安静。

一条活生生的性命，就这么没了。

贺祈还算镇定，朱启珏的面色却很难看，胃中翻腾不息。一转头，吐了一口。

贺祈没有出言取笑，走到朱启珏身边，拍了拍他的肩头：“如果他们当日得了手，死的人就是我们。这样一想，你心情是不是好一点？”

皇权争斗，就是这般冷厉残酷。

朱启珏吐过之后，俊脸有些苍白，神色也慢慢冷静下来：“表哥放心，我没事。”

丁公公上前蹲下，以手试了试晋宁侯的鼻息。确定晋宁侯真的咽气了，才松了口气。起身先去天子处复命。

处置晋宁侯的尸首和去郑家宣旨的事，就都落在了贺祈和朱启珏的身上。

……

一个时辰后，贺祈和朱启珏一同到了晋宁侯府。

一同带到晋宁侯府的，还有一具棺木。

被封了一年多的晋宁侯府，顿时哭声震天。晋宁侯夫人直接在棺木前哭晕了过去。晋宁侯儿子儿媳们，齐齐跪在棺木前，一个个目中含泪面色惨白。

郑清淮和朱启瑄夫妻两人也在其中。

前来宣旨的贺祈，目光掠过清瘦憔悴的好友郑清淮，还有面色苍白的表妹朱启瑄，心里暗暗一声叹息。

倾巢之下焉有完卵。晋宁侯这一死，即将被流放边关的郑家也彻底败落了。郑清淮是晋宁侯嫡子，也要被牵连其中。

贺祈沉声宣读圣旨。

按着抄家流放的惯例，郑家所有家资一律被没收充公，不得带走。不过，凡事总有例外。宣平帝的旨意中，允许郑家人第二日再启程，每个人可以带一个箱子。

这已是天恩浩荡了。

晋宁侯府众人一同跪谢天恩，接了圣旨。

贺祈宣读完圣旨后，没有立刻离去。他将郑清淮夫妻两人叫到了一旁，低声叮嘱：“趁着今晚，多收拾些金银细软。手中有金银，吃用之物可以慢慢添置。”