相府寿宴，有天子恩赏在前，自是要大举庆宴广邀宾朋，宴席共设三日，又是在城门施粥惠民，又是在佛庵布施赠经，正宴之前，便有不少未获邀帖者载礼登门，自然都是些寒门微末，与相府素无交往的门第，求得一张散帖，以期在前两日流水席上露一露脸，混得个与相府僚属豪仆交往的机会，争取能受提携。

喧喧碌碌近十日，看这场面，谁也不疑秦相天恩眷重，尽管秦拘案才刚刚平息，并没有受到任何牵涉。

不过这也就是在普通人眼里看来。

操管宴会的秦夫人甚是焦灼，盖因广发权勋的不少邀帖，却都得对方遣人“道罪”——借口说来说去也就是那些，诸如家中长者有疾，不能赴请；抑或烦琐事多，遗憾缺席；甚至有人干脆利落地送来贺礼，连交待都不留一字。

相府诸多酒宴，还从未面临过这番景况。

秦夫人不敢轻疏，赶忙知会了右丞与翁爹。

这一打听，原来借故不来者竟都是与卫国公府有旧情故交之族，隐约表明卫国公府似乎不会赴宴。

可一直等到那两日流水宴开设，卫国公府并没遣人“致歉”，也没先上贺礼表示不能来贺以尽礼数，甚至卫国公府诸多姻亲都没表示不来赴请，秦家人自然以为暗察之信是捕风捉影、流言蜚语，卫国公府再怎么也是秦府姻亲，若当真不能赴宴，总得有个交待，辟如大长公主犹在病中，卫国公又忙于公务云云。

只以为事先“道罪”的人家不过是因为秦拘那一桩事有所顾忌，胆小怕事之辈，秦相全不上心，却让家人把这些明言不来赴请者记录在薄，只待事后清算，给这些趋利避害的鼠辈利害苦头。

直到正宴这日，秦夫人才晓得事情有多严重。

及到巳正，离开席仅有一个时辰，别说卫国公府女眷无一登门，便是周、蔡两家也没表示，那些未来“道罪”者的国公府故旧甚至也不见人影，更别提陈相府，楚王府，以致楚王姻亲——自打天子登基与相府颇为“交好”的秦相老部下殷都御一家也不见人影。

正宴宾客可都预先送了邀帖，除了明言不至者，秦家自然以为对方会来赴请，坐席是按数准备，可及到巳正，空了一半，这场面怎不让秦夫人焦灼。

当然到了这时，她自晓得是被卫国公府有意给予难堪，便连应酬惯例都不守，不来就是不来，联同亲朋一并缺席，不先知会不打招呼，即使你送来邀帖如何，又没律法强迫我就必须赴宴，便是不来，秦相又能如何？

秦夫人只恨黄氏——别人也还罢了，只要她出席，就是代表了卫国公府，颜面上也好看一些。

黄氏委实冤枉，并非她不想来，也就直到正宴这日，她都梳妆打扮好了，正等着大长公主遣人通知她往相府，及到日上三竿也没半点迹象，一打听，才知苏家压根没有赴请的打算，黄氏哪能不知这是在给相府难堪，硬着头皮去劝，说了一堆两家姻亲之好，这般行为有失礼数的套话。

大长公主也懒得与她驳嘴，只丢下一句：“你要去，我也不阻止，只自己准备礼信就罢。”

黄氏满嘴黄莲，她这时已是赤贫如洗，还哪有仓促之间的余财准备给相府的贺礼？只好作罢。

且说秦夫人，也确没有太多心力耗废在诅咒黄氏这一桩于事无补的闲杂上，心下暗骂了两句，就致力于火速掩饰场面，把来贺者尽量集中，暂时也不能顾及各家门楣高低，总之不让人瞧见空席无人的冷清。

这也好在相府本身故旧亲朋也不少，倒也没落得个正宴之日门可罗雀。

相比其他，秦夫人最关注的自然就是显王父子，可人家是宗室亲王，相府邀帖要送，人家来不来的，知会一声是礼数，置之不顾谁也不能非议。

但秦子若还等着去与楚王做侧妃，楚王倘若是连秦相寿宴都缺席，秦夫人自然更觉胆颤心惊。

即便有天子作主，后头那一桩事能将苏妃置于死地，可要是楚王一昧抵触，就算将来为自保屈服，真要是一世将子若委屈在侧妃之位，秦夫人怎能心甘？

她几乎摁捺不住，就要遣心腹去正门打听——是不是宾客太多，以致于楚王府的车與拥堵在后——搞得心腹们也是一阵腹诽，夫人忙晕了头不成？再是宾客如云，各处安排得当，别说王府车與一旦驾临畅通无阻，便是公候府邸，也没有被拥堵在后的道理。

不至盛夏，锦阳的五月实为冷暖适宜的好气候，但秦夫人这日已经忙得周身冷热交替，颇有些心力交瘁的不支，却总算是在开宴前，听闻楚太妃驾临，竟是与寿太妃携手一同，还有平乐郡主相伴，秦夫人总算松了口长气，在一堆亲朋女眷中脱出身来，集合了妯娌、女儿、侄女们浩浩一众去垂花门恭迎。

别人也就罢了，秦二太太与八娘母女尤其兴奋——盖因秦相早有明示，要将八娘嫁入宗室，虽说寿太妃的子孙无爵，可八娘“未婚夫”虞沅之父虞榴眼下却是羽林中郎将，实权人物，不比当初闲散宗室，兼之虞沅也生得一表人才，八娘甚觉满意，自是期望这桩姻缘能成，虽然也听说寿太妃甚是抵触，二太太却没放弃，他们家可有天子撑腰，再者天子也甚愿促成这桩姻缘，争取虞榴在手，此事未必不成，二太太便有意与虞沅的外家江州伯陶氏一族交好，暗会即成姻亲，期望着陶氏能说服老顽固寿太妃，这回一听说寿太妃驾临，二太太且以为成功在望。

一路上还不望叮嘱长嫂：“老王妃既然驾临，相必楚王妃这儿媳也会随其左右，楚王妃最是奸诈，嫂嫂势必防范她对寿太妃行挑唆之辞，中伤八娘，稍后，还得将楚王妃借故支开才好。”

秦夫人便也盘算，卫国公府眼看是要与自家撕破面皮，苏妃必不容子若位及侧妃，但老王妃既然驾临，想必是子若的乖巧有了成效，最好今日便即达成此桩，正好，韦、杨、彭、卓四位娘了今日都来赴请，她们可算是苏妃的手帕交，到时且让大女儿领着苏妃与那几个一处，自己陪着老王妃，当着一应命妇的面，想办法把话题引到子若身上，只要老王妃当众说出欢喜子若欲让她为楚王侧妃的话，也算是楚王府有意在先，自家成其美意，待得太皇太后允准，谁还会议论从前那些纷扰？

纵使子若暂居妾位，可总算再被家族承认，楚王是亲王，侧妃也有品级，总比当初没名没份的侍妾强出十番。

今后的事，也只有慢慢图谋。