杜颂却逐渐音讯全无。

固然临淄候夫妇一直就没得长子家书，但杜瑶茹却不曾与兄长断绝通信，杜颂人在疆场，并不忘托人送给妹妹书信礼物，而瑶茹的家书，也只有依靠长乐公主的途径送往前线。

小女儿家，除了对兄长嘘寒问暖以外，难免也会唠叨闲情逸趣，说得最多的就是长乐公主如何如何，而杜颂的礼物也从不忘长乐公主那一份。

但两年之后，杜颂的书信就没有再寄回，年节礼物还有，却是托给旁人准备的了。

眼看离及笄不远，瑶茹未免心焦，某日，终于忍不住在晓晓面前落下泪来：“殿下，我实在担心阿兄，已经有年余未得他只言片语，问那备礼之人，不难听出是敷衍了事，只让我不需担心，可我怎能不担心？”

还有一些难言之隐，杜大娘子实在不好启齿，这些年来，公主的照顾维护已经让她铭恩肺腑难以为报，怎好得陇望蜀？再者公主殿下眼下刚过十三，豆蔻之龄，也不好插手那婚姻之事，生父不慈，继母狠恶，她唯一的倚仗只有兄长，却音讯全无。

晓晓见好友这般可怜情状，当然不会袖手旁观，安抚了阿茹，转身就求去母妃大人跟前，希望母妃能允准，从父王口中探得杜大郎君的准讯——公主殿下是越发沉稳了，情知有关军政要事，不能只凭任性。

果然，王妃没有如晓晓所愿：“与北原交战正是关键时候，杜大郎又在先锋军，涉及要秘，怎能泄露？”杜颂断绝音讯，却还托了旁人转告平安，势必是在执行要务，虞沨当然知道杜颂的行踪，可一定不能泄露。

王妃又再想了一想，干脆亲自去安抚杜大娘子：“放心，你阿兄平安无事，许是战事吃紧，才无睱寄书，阿茹，你可是有为难之处，不妨直说，晓晓年幼，我却是帮得了你的。”

有王妃温言劝慰又主动关怀，阿茹自是感激不已，尽管扭捏，却还是说明了担忧的事。

原来，魏氏已经露了口风，待长女及笄，就要定了她与魏家郎君的婚事。

随着时移日转，大隆国政也有不少变改，新税改革经过番轰轰烈烈得以顺利实施，但心怀不满者也不在少数；科举取士，使得官场之势又呈崭新局面；军制改革当然使得君权更加巩固，不过新生势力与心怀不甘的旧勋之间，争夺隐隐。

最关键的是，圣上已经十六，大婚一事将要提上议程，权势圈子里自然不少观望，圣上\/将要亲政，辅政王愿交权否？

临淄候沉沦酒色，无心权势，魏氏的胃口也不算太大，这对夫妻关心的唯有一点，怎么把爵位顺顺利利地交在次子手中，把嫡长子杜颂踩死脚下。

自从杜颂远征，魏氏就楚心积虑地张显亲生儿子杜挚的才名——一个十岁的幼\/童，硬是被临淄王夫妇打造得才华横溢，仿佛天生英才，杜挚刚刚十二，临淄候就递了折了，以长子失贤，次子德高为名，希望朝廷破例封杜挚为世子。

辅政王百忙之中，竟抽了空闲，说是要考较一下杜挚。

得出的结论是，此子虽好学上进，然传言也太过夸张不实，倒也没有彻底驳回，称杜挚年幼尚小，依律不及确立世子之龄，此事后论。

魏氏倒不气馁，因她想来，辅政王的态度明显，杜颂恶名在外，辅政王也不能妄顾事实，“后论”就是态度，将来等杜挚够了年龄，朝廷再没借口拖延，必须注意的无非是，坚决不让杜颂有翻身的机会。

后宅妇人看来，杜颂的唯一助力，也就只有他一母同胞的妹子将来夫家，必须未雨筹谋。

另一方面，在魏桂贞不遗余力地挑唆下，她的母亲魏大太太终于坐不住了，提警小姑子：“这几年来，小贱人常去王府小住，想必早动了心思，可得仔细着，别让她得了机会真嫁去辅政王府，让杜颂得定辅政王这么一门靠山，挚儿将来就算得了爵位，也是个摆设……依我说呀，有门婚事倒合适，就是昌平伯府三郎。”

“短见！”魏氏完全不给大嫂留脸，冷笑一声：“辅政王是什么门第，凭阿茹也敢肖想？辅政王三个嫡子，将来一个亲王，另外两个也必是郡王，就阿茹那性情，她是当得了亲王妃还是郡王妃？不过是看着那孽障救过一回公主，王妃不愿担个知恩不报的名声，才对阿茹有些照顾罢了。再说昌平伯府那三郎？亏你想得到，谁不知道他是外室所生，又天生痴傻，这门婚事一定，楚王妃能袖手旁观？”

“再怎么说你才是大娘的嫡母，婚姻一事讲究的是父母之命媒妁之言，楚王妃再尊贵，也没有立场插手。”魏大太太十分不服：“就算王妃看不上阿茹，你也别忘了，不少人家可都惦记着大娘，娶了她进门，就是与楚王府搭上了关联，谁让长乐公主与那小贱人要好呢。”

魏氏睨了大嫂一眼：“就算你说得有理，王妃碍于人言不愿插手，候府嫡长女嫁给一个外室生的傻子，岂不摆明我这嫡母不慈？我倒有个主意，不如咱们两家联姻，让阿茹做你的儿媳妇，魏家是世宦大族，又是亲上做亲，无论旁人还是王妃，都没有非议的道理。”

那魏大太太早不愤瑶茹抢了宝贝女儿的风头，才出此毒计，哪里肯娶她回去当儿媳，魏氏又说：“小贱人是个什么性情，你还不知？最是软弱可欺，你轻易就能拿捏住，她翻不出你五指山，大侄子也是委屈这几年罢了，待将来……圣上已经十六，太后早有意选后，这事拖了这么长时日，一直未定，什么缘故？我看呀，辅政王把持朝政这些年，势必不愿罢手！可这些年，辅政王得罪的人不少，多少旧勋被他削了兵权？还有那些个寒门出身的士子，又多少恨不能跻身权贵？势必是要趁此时机争取圣上信重，鼎力支持圣上亲政，卫国公可是圣上嫡亲外祖父，还掌着京卫重权呢，辅政王能有几成胜算？”

魏氏冷笑：“眼下最要紧，就是让阿贞加紧讨好欣安公主与太后，争取后位！待圣上亲政……那时，你就算把小贱人治死了，楚王妃与长乐公主又能如何？大侄子成了皇后兄长，哪家名门淑女娶不得？”

魏氏这“大饼”当真画得又大又圆、油香四溢，让魏大太太兴奋不已，于是瑶茹的姻缘就这么定了十之八\/九。

可出乎魏氏意料的是，楚王妃根本就是恣意而为不忌人言，也毫无婉转试探的态度，王妃娘娘干脆利落诏见魏氏，开门见山做媒——