何夫人见杜容芷羞得耳朵根儿都红了，于是上前不动声色地扯了扯何员外的袖子，柔声道，“老爷还是赶紧请两位贵客里面坐吧……”

“瞧我！”何员外拍了拍额头，笑眯眯朝两人恭恭敬做了个“请”的手势，“宋大人宋夫人快里面请。”

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今日何员外宴请的都是山荫县有头有脸的人物及其家眷，这些人宋子循已经十分熟悉，倒是杜容芷，除了何夫人和有过一面之缘的王员外之妻吕氏，其他人一个也不认得。好在何夫人八面玲珑，又十分诙谐幽默，一个个为她引荐下来，不但丝毫没有初次见面的尴尬局促，反而在她的妙语连珠下，屋子里气氛始终轻松热闹，欢声笑语不断。

其中有位被称为董夫人的中年女子，见杜容芷温柔和气，一点都没有官太太的架子，故意寻着机会凑上前，带着几分讨好地对杜容芷笑道，“先前我家老爷听说于掌柜唐突了夫人的事，简直气得不行……要不是看他做了这么些年，没有功劳也有苦劳的份上，真想辞了他给宋夫人谢罪。”

杜容芷怔了怔，一时有些没反应过来。

“董老爷是本县数一数二的富贾，万福金楼也是他们家名下的产业。”何夫人好心在杜容芷耳边轻声提醒道。

杜容芷方回想起来，脸上不由露出个淡淡的笑容，“那天的事我并没有放在心上，董夫人无需介怀。”

董夫人见她笑容和煦，仿佛真的毫不在意，心下微松之余，面上无比郑重道，“此事夫人肯不追究，乃是夫人的气度……咱们却不能不引以为戒。想我们董家几代人在山荫县行商，何曾闹出过这样的事？真真汗颜得不行。我家老爷交代了，还请宋夫人好歹给咱们个将功补过的机会，等得了闲再去万福金楼里坐坐，随便夫人喜欢什么，全部记在我家老爷账上……算是咱们向夫人赔罪。”

万福金楼的首饰是全县最好的，就连今天在座的夫人们每人身上也能找出那么几件，众人听董夫人一番话，不由想这沈家到底家大业大，居然肯下这么大本钱讨好知县夫人，一边又苦思冥想自己该怎么跟杜容芷套近乎。

却听杜容芷柔声婉拒道，“董夫人真的不必这般客气，如此，倒叫我有些不安了。”

董夫人抿了抿唇，正想开口，就听另一位夫人帮腔道，“宋夫人既然都表示既往不咎，胡姐姐就别再为这事耿耿于怀的了……”她边说着，边同仇敌忾道，“何况此事细论起来，最该怪的应该是那个顾氏——若不是那蛇蝎毒妇到处摆谱生事，于掌柜又怎会为了息事宁人，不小心唐突了宋夫人？倒不是民妇马后炮——那娼妇民妇一早看着就知道不是什么好东西！”