三金送儿子杜杰去私塾，谢氏一甩帕子，带着女儿杜杏摇摇地走了，她生得婀娜，穿着细布做的夹棉襦裙，风摆杨柳似的。

厨房里，许氏见人都散了，站起身来收拾碗筷，家里就数二房的女孩多，年纪又小，重活做不了，也就是煮饭洗碗，挖野菜割猪草。这些琐碎的活，把每一天都排的满满当当。

“娘，你歇着，我们来收。”杜梅把身怀六甲的许氏按在凳子上，麻利地把一个个碗摞起来，四妹杜桂已经站在小板凳上在大锅里洗碗。

“梅子，你且多忍耐几日，待你爹回来就好了。”许氏摸着杜梅的手疼惜地说。

打在儿身疼在娘心，在这个男尊女卑社会里，许氏因着生的都是女孩儿，在杜家活得谨小慎微，所幸杜二金待她们母女甚好，是一个大山般的依靠。

“娘，爹啥时候回来？”杜桂有点小兴奋地转头问。

杜二金每次在外面做了活计回来，挣的钱交给父母，但都会偷偷买一点糖果糕点带给女儿们。杜桂最小，所以她最期待。

“这马上就要过年了，左不过这几日了。”许氏笑眯眯地看着小女儿。

母女三人正其乐融融，只听得院门外有人喊：“世城，在不在家？”

听着像是里正杜怀炳的声音，杜梅赶忙去开门。

“族长，您来了。”许氏站在屋檐下，向杜怀炳屈膝福了福。

杜姓在杜家沟是大姓，辈分按金木水火土排，杜怀炳名字从火，杜世城名字从土，所以杜怀炳虽只比杜世城年长几岁，却是叔叔辈，他既是族长也是里正。

“嗯。”杜怀炳应得潦草，他走得火急火燎的，在这腊月里，满头的汗珠子。

听到声音的杜世城丢下活计，从牛棚里迎了出来：“老叔，您咋一早来了？吃早饭了没？”

“吃什么饭！我有要紧事找你！”杜怀炳压低了声音，语气很是焦急。

“来来来，堂屋里坐。”杜世城看一家子老老小小站着不知所措，忙引杜怀炳进了屋。

杜怀炳回头看着隆着肚子低眉顺眼的许氏和牵着杜桂的杜梅，心里一酸，眼泪差点掉下来，他稳了稳神说：“二金家的，你身子重，该多歇歇。小梅子，快扶你娘回屋去吧。”

杜梅带着三个妹妹，扶着许氏回了屋。

杜怀炳在堂屋坐定，魏氏泡了茶，大房和三房的两夫妻随后也到了。

“世城，二金出事了！”杜怀炳握着茶杯，声音低沉地说。

这不啻是道晴天霹雳，震得屋里的诸人慌了神。