杜梅现下虽是七品孺人，可离嫁入皇室还远着呢。依规制，杜梅能在燕王府有一个侍妾的名分，已经是深得楚霖宠爱了。

侍妾的身份在等级森然的高墙深院里十分尴尬，不仅要和其他女人共侍一夫，还可能因为得宠，被别的女人嫉妒陷害，更会遭受当家主母的磋磨折辱。

侍妾归根到底是奴婢，除每日小心翼翼伺候男人和主母外，就连自己生的孩子都不能亲自抚养，孩子长大了，唤主母为母亲，而亲生母亲却是姨娘，是孩子的奴婢！

许氏最是了解杜梅的秉性脾气，深知这绝对不是她想要的最终归宿。但她此时又怎能将这些话，对她一个闺阁女子说出口呢。

“娘~”杜梅此时满心满眼都是楚霖，哪里肯听许氏的劝，只缠着母亲不阻止他们交往。

“吃了红枣汤，早些睡吧，明儿白天再绣，夜里伤眼睛。”许氏慈爱地抚了抚杜梅的头发，温柔地说。她心里百转千回，却是没法言说。

许氏不是薄情的人，亦不是绝情的人，眼见着楚霖和杜梅两情相悦，情感与日俱增，她不舍得拆散他们。可她又明明早已洞察了杜梅未来之路的坎坷，她更不忍杜梅将来伤心。此时此刻，她无法抉择，不知道自己是该赞成还是该反对。

“娘，重阳节的时候，三哥也来！”杜梅端起碗，欢喜地笑。

她何等聪明，见母亲不逼她和楚霖分开，反而劝她明日再绣，这简直就是默许了。可她哪里知道，许氏心里火上烹油似的煎熬。

“你这丫头，什么时候学会了先斩后奏！”许氏佯怒道。

“娘做的汤好甜，您也吃。”杜梅一点也不怵许氏的话，搛了一颗枣子，撒娇耍赖地递到许氏嘴里。

“你只哄我吧。”许氏含了枣子，甜得眼眶微红。

自二金出事后，这女儿便一夜长大了，撑门抵户，当家做主，做了许多旁人家女儿一辈子做不了，不敢做的事。家里的日子好过了，如今难得有一个人肯真心待她疼她，而这人又恰是她喜欢的。

罢了，一切随缘吧。许氏看着杜梅如花的笑靥暗想，若这甜蜜的欢喜只有楚霖可以带给她，且让她快乐吧，他日痛楚来临的时候，自有她这个做母亲的怀抱可以为她疗伤！

杜梅自是不知许氏心里翻江倒海的思量，吃光了枣子，把汤也喝的一滴不剩。

“快睡吧，明儿还有事忙呢。”许氏收了碗，帮她剪了灯芯，关门出去了。

杜梅一直担心母亲不答应她和楚霖交往，如今见许氏虽没赞成，也没强烈反对，便十分开心，在床上翻来翻去打了个滚。

她毕竟病体初愈，白天赶了一天路，又去了各处走了一圈，实则很累了。翻滚后，歪在枕上看那枚古玉，不知不觉间，合上眼睡着了。

鸡叫头遍，天光微亮。杜家沟的早上通常最是忙碌，女人们赶着浆洗晾晒，男人们等着吃了早饭下地干活。

石头一向起得早，扫了院子，便去河滩饮马。杜梅在厨房熬粥，将昨天没吃完的馒头热了热。妹妹们也都陆续起了，洗衣打扫忙碌开来。

杜钟一早就带着林家兄弟来了，将石灰池里原来剩下的熟石灰都挖走了，又将四五个空石灰池全担满了水。

有起早下地的男人看着杜钟带着四个壮劳力在干活，都颇为好奇地站下来搭讪。当他们得知这些人是杜梅山庄上的帮工时，，脸上俱露出了羡慕的神情。

这石灰池子是村里共用的，专门用来熬石灰。通常一户人家一辈子都难造一次房子，就算造了，对各种材料也是精打细算，根本不会有多余，所以石灰池子大多时候都是空的。

可杜梅家倒好，自个家里刚造了五间大屋，新打了围墙，没隔几个月就又要在山庄上造房子了，而且一口气要造二十多间，这石灰池一年就被她用了两次！

村里人各怀心事，但都不敢再胡言乱语，不光是因为她有了令人敬畏的身份，更在于杜梅的大度，蝗灾期间，几乎家家都得了她家鸭群的帮助，更遑论村里人有个小病小痛都可以找她诊治，还不收钱。

黑蛟龙果然守信，辰时不到，生石灰就源源不断运来了。杜梅用袋子装了一些，让石头扛回去了，黑蛟龙只当她要放在粮仓里防潮，并没有过问。

杜梅一直守着石灰池，她虽不用干活，却要盯着村里看热闹的孩子，不让他们靠近。这些石灰足足熬了大半天，填满了五个大池子。

待杜梅送走了杜钟等人，回到家的时候，院里的黄泥已经晒干了，被石头细细碾成了粉，而现烧的柿子树草木灰还有着热乎气。

许氏也早把一百个鸭蛋和一个坛子洗净晾干备用，至于生石灰、稻壳、盐、碱都是现成的，只等着杜梅调配。

杜梅将这些配料按量完全拌匀，用晾凉的白开水搅拌成糊状，将鸭蛋包上泥糊，再在掺了稻壳的草木灰里滚一遍，最后挨个码在坛子里。

大家齐动手，一百个鸭蛋很快就码好了，杜梅用泥将坛口封住，搬到粮仓里去了，只等三十天后开坛见分晓。

至晚间，钱茂达又来了，杜梅果然数给他五百个鸭蛋，他到底没太好意思压价，犹犹豫豫地想按杜梅的卖价三文付钱，可杜梅却只收了他二文一个，这比他自己卖给陈掌柜的还要低了。