“好，你进了门，我就走。”楚霖笑着站定。

杜梅小跑着开门进去，也不回头，“哐当”一声就将院门关上了。

楚霖见她回去了，这才转身离开。

身后的院门悄悄地打开，杜梅站在暗处，看着楚霖高大的身影，转过围墙不见了。

打谷场上直闹到半夜，方才歇息。鲁大厨就在厨房旁边临时搭了个铺，杜明堂给他送了被褥，如此凑合睡一夜。

翌日的杜家沟是在祠堂悠扬的钟声里醒来的，晨曦微露，杜怀炳穿着一身簇新的靛蓝细棉长袍，敲响了悬挂在祠堂廊下的大钟。

祠堂的钟非大事不敲，今儿的钟声是告诉乡人们，吉时要开祠堂祭祀祖宗。

杜家沟杜姓族人吃了早饭，都换了干净整洁的衣裳，拖家带口的赶到祠堂。杜明堂正指挥两个本族青年将祭品一一摆放整齐。

杜世城正和废稿低头说话，虽听不见说什么，却见废稿连连点头。

杜梅一家也来了，她穿了件许氏新给她做的海棠色缎地绣鸢尾花的襦裙，衬得肌肤雪白，眉目如画，行走间花影绰绰，摇曳生姿。

许氏穿着素色衣群，三个小的穿的也是前段时间刚做的新衣，就连杜松都穿着天蓝色小短打。这一家子站在人群里，风姿卓越，着实让人艳慕。

“梅子，你上这里来。”杜世城朝杜梅招手。

杜梅看了眼许氏，提裙走到前面去了。

杜世城见族人来得差不多了，又庄重地敲了三下钟，稍待了一刻钟，便整理衣衫，抬脚进了祠堂。杜梅跟在他后面，村里其他人也鱼贯入内。

“杜梅，你跪下。”杜世城轻声说道。

杜梅依言跪在香案前的蒲团上。

杜世城点燃了三炷香神情凝重地向祖上牌位敬了敬，插在香炉里，接着撩袍跪下磕头。杜梅慌忙跪伏在蒲团上，身后的人哗啦啦跪倒了一片，一起磕头。

杜世城起身，身后的乡人也站了起来，他转身站在祖上牌位前，朗声对着众人说：“列祖列宗在上，十二代族长杜世城在此设祭回禀，兹有杜家十六代孙杜梅因用鸭群灭蝗，解救乡民，为国分忧，当今圣上感念其奇功，特封为七品孺人。此等殊荣在我杜氏家族百年未见，这实乃祖宗荫庇。还望日后继续保佑吾等，年年风调雨顺，代代人丁兴旺！”

杜世城一脸肃穆地念完了祭文，俯身三拜。杜梅和身后众人也跟着磕了三个头。

庄严的祭祀活动结束了，杜梅站起身，对着族里几百口人说：“杜梅侥幸得皇上垂怜，不敢贪功，当着列祖列宗的面，我愿拿出山庄部分收成，在村里办义学，请废稿叔教导小孩儿们。”

杜梅的话，犹如一锅热油里撒入了几滴冷水，迅速在人群中炸裂开来。人们顾忌这里是祠堂，虽不敢大声喧哗，可却在四下窃窃私语。

“这可是好事呢，咱吃过多少不识字的苦啊。”

“这小孩子都念书去了，家里的活谁干？”

“我家的女娃娃就不要念了，但看你们家的孩子读书认字。”

杜梅虽不能全部听清他们的话，但终归知道乡人们重男轻女，又信奉什么女子无才便是德的鬼话，所以她能猜出个八九不离十。

“来上义学的，不论男女都管一顿午饭。”杜梅往那沸腾的油锅底下又扔了个一根干柴，她不信打动不了乡人们。

“我家的报名！”

“啥时候开啊？我家也报！”

人群一下哄闹起来，恨不得立时就送了孩子去读书。

“过来秋收才会开课，各家都要农忙，我家里也有拾掇拾掇。”废稿早得了杜怀炳的消息，他自然是十分乐意，一口答应了。见这会儿有人问，他赶忙站出来说话。

众人群情激昂，见废稿如此说，遂暂时按捺住性子，将此事记在心上。

正说话间，就见清河县县令沈章华带着衙役寻了来。杜世城忙迎了上去和他寒暄，沈章华的目光在人群里睃寻，看见杜梅出来了，这才转头和杜世城说话。

“梅子，今儿沈县令特意来挂皇上御赐的牌匾，你先回家准备。”杜世城喊着杜梅。

“不必兴师动众，我们一路去吧。”沈章华和气地说。

“那把杜家锁找来！”杜世城转身吩咐儿子。

杜明堂应了一声，快步去了。

乡人们簇拥着沈章华一起到了杜梅家，石头早开了院门，杜家锁已经扛了梯子，在堂屋大门上钉带钩子的铁楔子。

杜世城亲自选了两个年轻后生将御赐的匾额，小心翼翼地抬了出来，杜家锁手脚麻利地挂了上去。

那匾上有块红绸，两端垂下来，沈章华和杜梅各执一端，用力一拽，红绸飘然落地，露出黑底洒金四个苍劲雄浑大字—耕读人家。

与此同时，二房院外瞬时炸起了二踢脚和挂鞭，噼噼啪啪之声不绝于耳。