沈章华第一次认识杜梅，是因为一颗小小的金锞子，她被迫与杜家三个女长辈对簿公堂，他同情她凄惨身世背后的痛苦和生存的不易。

再次相遇，杜梅是杀红眼的，那时她的母亲不堪流言诽谤，一气之下，投了鱼嘴口。她激他在杜世城家里设公堂开审潘又安的案子，还了她娘的清白。他怜悯她们母女相依为命的骨肉亲情，却又隐约感觉到她不服输的倔强。

从此之后，她养鸭，卖吃食，学医术，盖大屋，他莫名总是十分想知道关于她的消息。他是什么时候开始关注这个有着一双清澈大眼睛的女孩子的？他想不起来，只是在他心中有一个角落存着一个叫杜梅的名字。

他们再次有交集是蝗灾来临的时候，他被这姑娘小小身体迸发的聪明才智震撼，而当她不计得失地应下他，毫不犹豫地领鸭群出门灭蝗，他更被她忧国悯农的大义折服。

而当杜梅在老王庄遇险，他似被恶魔攥了心，那一夜的惊慌失措，令他深刻的知道她在他心里日渐沉重的分量，倘若她那日出了半点差池，他将万死难辞其咎！

及到后来杜梅慷慨赠粮助他赈灾，差点导致自己的粮铺被哄抢，他再一次更深地认识到面前单薄的女孩，有着怎样悲天悯人的慈悲胸怀！而此时的他，对杜梅已经完全从当初的同情和可怜，升华到了欣赏和钦佩！

沈章华不过二十出头，因家学和性格使然，又兼管着一县之事，令他比常人内敛持重。这使他无法分清这种欣赏和钦佩是不是喜欢或是爱，他只是越来越愿意看见杜梅明媚动人的笑容，只觉这笑容能化解周天阴霾，带给人希望和期许，如初春朝阳般暖人肺腑！

如此，他对杜梅的事十分上心，无论是白云山庄的易主，还是私宅的置办，他都是亲力亲为，并没有假手他人。

按工部拨下的五十两银子，杜梅只能在清河县里租间房子，或者在近郊买处房。沈章华见她现下生意红火，知她将来必不会一直困顿在乡下，便趁这次机会拿了体己银子，帮她买下了这处宅子，为她日后做打算。

他本不想告知杜梅实情，却不料她心细如发，韩六又当面说穿，这让他有种做贼被抓的尴尬。

“这房子真心不错，简直太好了。多谢沈县令费心，房子我收下，只是银子我得如数给你。”听了韩六的话，杜梅笑着说。她不知沈章华的心思，只是惯不愿欠人情。

她曾想过要在清河县租房子卖鸭蛋，奈何当时太过仓促，这会儿能买处地势不错的房子，对现在不缺钱的杜梅来说，可遇不可求，真的再好不过了。

“你莫听他胡说，当时主家急于搬到江陵城去，出价很低的，并没有花多少钱。”沈章华若是收了钱，他的心意岂不是变了味？所以他极力劝说杜梅。

“我常和南街上的商户打交道，哪里还不知道房子的价钱？你的俸禄十分有限，你若不要我的银子，我断不敢要这房子的。”杜梅将匣子退回给沈章华。

屋里的气氛一下子僵持住了，沈章华面色难看，韩六见此，缩了缩脖子，方才后悔自个把差事办砸了，后知后觉地担心这个月的月例会不会被扣！

“喝茶，县老爷喝茶。要说买房子是件好事，等过些日子，冬闲了，咱们去给梅子暖个灶，热闹热闹。”杜世城见情形不对，忙站起来给沈章华倒茶，眼光却偷偷瞟了瞟杜梅。

“至于银钱嘛，咱梅子挣得着，万不敢要县老爷垫着。他日若是当真在县上做了买卖，还得您多关照不是？这是咱乡下人多大的体面啊。”姜还是辣的，杜世城三言两语就解了沈章华的围，又把他捧着。

“这是当然，日后咱还一处为县里的事商量计较，若我有所亏欠，倒不敢十分说话了。”杜梅眨了眨水眸，换了笑脸说。

这话说的，仿佛沈章华不收杜梅的银子，就是不让她说话，沈章华虽明知是她的激将法，却不得不中招。

“瞧你说的，不过是区区六十两银子，哪里拦得住你呢。”沈章华垂下眼眸，温和地笑。

他自是知道杜梅是个无功不受禄的性子，现在只图他帮着操持的心意到了，也就是了。

“银钱是小，劳你如此记挂，杜梅感激不尽。”杜梅自椅子上起来，郑重地行礼。

若当真论起来，沈章华也是七品，他和杜梅算是平级，见她行了大礼，他亦站起来还礼，众人见此都一本正经地站着。

“梅子，你让县老爷坐罢，你们这样行礼，小老儿都没法待了。”杜怀炳为了缓和气氛，倚老卖老地开了句玩笑。

闻言，众人皆掩口轻笑，屋里气氛一下融洽不少，宾主重新落座，撇开先前的话题，欢声笑语地说些田地收成的闲话。

“今儿果然热闹，人也来得多，到得齐嘛。”一声戏谑自院外传来，当真是人未到，声先闻。