棉花是收了不少，不过都是籽棉，难免打分量些。”杜梅领着他们去看，果见屋里堆得满满当当，全是压得紧实的大麻包。

“这都是白云山庄上的出产？”沈章华见此，一下瞪大了眼睛。他犹记得那日山坡上一片看着晃眼的白。

“自是真的，我也没料到能收这么多！”杜梅解开麻包给他们看棉花。

“瞧这棉花多好，花白絮长籽又小。”杜怀炳随手拿起一瓣棉花撕扯开给沈章华看。

“您瞧着，这能轧出几成皮棉？”沈章华不太懂这个，他虚心求教。

“要我说，四成是板上钉钉的事，弄不好五成也是有的。”杜怀炳将胳膊伸到麻包里层抓了一把出来看，和刚才的一般无二。

“梅子，你留下些自用，余下的都卖给衙门吧。皮棉六两银子一石，籽棉就按三两银子算如何？”沈章华给的价钱十分诱人，这价格比稻谷高出许多。

“既然是给将士们御寒用，我好歹也是个孺人，自然应当全力支持，我除了留下少量自用外，全部卖皮棉，县衙里人手少，若收籽棉还得找人轧棉花，费时费工又费钱。”杜梅想了想道。

她又不是傻的，按沈章华的报价，卖籽棉价钱最高，衣分达到了五成，这已经是棉花中极品的等级了，她对这个可没有十分的把握，也不愿为发这点小财，让沈章华来承担皮棉分量不足的罪责。

再说，籽棉轧下的籽，可以榨油，用这油点灯，不冒浓烟不呛人，也是可以额外卖出一些钱来的，而且棉籽残渣又是鸭子很好的饲料，眼见着冬天要来了，饲料也要提前准备上，这刚好可以派上用场。

“你这丫头，实在憨实！”杜怀炳一时对杜梅做出的选择很惊讶，这么显而易见的事，这丫头怎地不会选呢？

沈章华却不这样想，他看着杜梅忽闪忽闪的大眼睛，他自是知道眼前的姑娘不想给他添麻烦，亦不想与他有太多公事外的交集。他想到这点，胸口猛然一窒，有股无法言说的痛楚，自心中炸开，四下蔓延。

“族长，废稿叔让我来请您，时辰差不多了，该祭祀登高了。”二愣子兴冲冲地小跑着进门，气还没喘匀，便急急忙忙开口道。

“老了老了，瞧我这烂记性，怎把这件重要的事忘了！”杜怀炳拍了下额头，有些懊恼地说。

“嘻嘻，还是废稿叔想得周全。县老爷你也和我们一起呗，难得与民同乐一回嘛。”二愣子是个想哪儿说哪儿的性子，他瞧着沈章华立在一旁，也不讲究尊卑地位，大咧咧地邀请。

“对的，对的，县老爷若不嫌弃，便和小老儿一起去。梅子，叫上你屋里的朋友一起去爬爬射乌山，祈福驱邪。”杜怀炳朝杜梅说了一声，躬身请沈章华一起走了。

重阳节登高插茱萸是乡人们十分隆重的活动，整个杜家沟的男女老少都会来参加，沈章华和杜怀炳在田间宽阔地带祭了土地娘娘，乞求风调雨顺，秋收丰产。

杜怀炳年纪大了，沈章华穿着官袍朝靴行动不便，他俩陪着村里年长者吃了几片芝麻甜糕，也就算是登高了。

其他众人分食了剩下的芝麻糕，只要想爬能爬的，都蜂拥着朝射乌山进发。二愣子、杜树等男孩子跑得跟脱缰野马似的，眨眼就跑上了射乌山的半山腰，那里长着一株粗壮的山茱萸树，这时节，满树的茱萸果熟了，红彤彤一片，比天边的红霞还艳上三分。

他们每年爬惯的，哪里搭手，哪里下脚，男孩子们轻车熟路地爬上树梢，一口气将茱萸连叶带果拽下好些来。

杜樱姐妹和村里的女孩子紧接着气喘吁吁跑来，她们不用上树，男孩子大多愿意将采到的分给她们戴。女孩子们相互帮忙，将红艳艳的茱萸果别在发间，映着少女的脸庞愈加娇艳。

男孩女孩们通常不会着急下山，秋日的山林宛如打翻了染料瓶，漫山赤橙黄绿，交错重叠，山坡上满满地盛开着各色野菊，争奇斗艳，招蜂引蝶。今日大人们不兴拘着小孩子，他们自然是要结伴恣意地玩耍一会儿的。

村里的男人们稳健，爬山如履平地，三五结伴，边说话，边走上山来，年轻后生们踊跃上树，他们身手敏捷，不似男孩子般毛躁，会适当多采些放在树下，任后来的人自取佩戴。

随后姗姗来迟的老人妇孺才是最热闹的，他们叽叽喳喳地笑闹个不停，惊得旁边树上的鸟儿纷纷扑棱棱地飞走了。

因着凤仙行动不便，宋少淮留在家中陪她。在许氏眼里，断没有把客人丢在家里不管，自个全家出去的理，所以她也没有出门，带着杜松陪凤仙说话。

凤仙正渴望有人和她说说怀孕生产的事，两人聊得很多，大多是凤仙问，许氏答。宋少淮倚在一旁吃花生，一会儿竟犯起了瞌睡，歪着睡着了。

杜梅带着宋玖和牛二他们一起出门，吃了芝麻糕，随着人群上山，奈何田埂狭窄，人流汹涌，不一会儿就挤散了，杜梅落在后面，不过大家都朝一个方向去，倒也不致于走丢。

待杜梅到的时候，茱萸树下散着好些枝叶和红果子，她随手拿了一枝插在鬓边，又拣了两枝好的，准备带给母亲和小弟。想着楚霖晚间来，她着意挑选了一枝两叶五果造型完美的笼在袖中。

“梅子，你也才来啊。”老櫈头爬上坡来，摇手打招呼。