夜里也不知谁先睡着了，第二日杜梅醒来，就见凤仙侧身躺着，睡得安稳恬淡，嘴角还挂着浅浅的微笑。

自此以后，杜梅每天出门收粮，一日日将一个个村子都跑了个遍，关远跟着收粮的摊子，药材也收到不少，他的价格公道，待人谦和，最得大婶们的心，有胆大的姑娘甚至借着卖药材的机会多和他说几句话。杜梅自是将这些看在眼里，见关远虽腼腆，却也应对有度，也就由着他自个做主，并不多管。

在各个村子，杜梅十分留意，却再没见过小平子和小五儿收药材，不知是不来了，还是避开他们到别的村子去了。杜梅问过关远，他说收的药材与往年差不多，甚至因为上门收购，还收到不少稀罕物。听他这样讲，杜梅遂放了心，一门心思忙收粮食去了。

秋收后，废稿家的老宅经过十来天的修缮，焕然一新，因杜梅日日外出收粮，族长杜怀炳不想叨扰她，便自个做主选了黄道吉日，乡人帮着放了鞭炮，杜家沟义学堂就算正式开学授课了。

林家三个男孩子全都来了，晚间寄居在杜钟家里睡觉，中午义学堂里管饭，早晚两顿则在杜梅家里吃。

杜桃与杜桂和村里的很多女孩子们也去上学了，还有外村的男孩女孩们，义学堂一下子收了二十多个大大小小的孩子，废稿无法一一教导，只得将他们分成男班和女班，分开授课。

每日里，孩子们叽叽喳喳的吵闹声，稚嫩清脆的读书声，让废稿家沉寂了十多年的屋子重新热闹起来，乡人们每每走过他家的院子都要站下来倾耳听一听，无论听不听得明白念得是什么，脸上都挂着满意的笑容，仿佛他们听见的是杜家沟与昨日又有了怎样的不同。

杜梅也曾劝杜树去上学，可他去了几日，觉得没甚意思，便不去了，他每日只喜欢带着家里的大黄狗到田地里做活，或到鱼嘴口的田里下捕兽笼子捉野鸡野兔。

时间如白马过隙，一晃，大半个月过去了，凤仙在杜梅的汤药和许氏的饭菜滋养下很快恢复了，虽不似之前那般丰腴，却已面色红润，精神大好，脸上又有了飞扬的神采娇俏的笑容。

因杜桃和杜桂早上要去上半日学，她便帮着喂鸭，大部分时候是许氏和张婆子小莲做，她顶多帮着递递东西。许氏见她月份大了，常劝她多活动活动，于是她闲了便由小莲陪着在村里走走。

乡人们知她是清河县有身份的人，只当她是来杜梅家里小住解闷的，遂待她十分客气，凤仙也不是吝啬的人，但凡旁人有什么山野珍味拿出来给她尝尝，她多有银钱回馈，如此，引得村里妇人们纷纷与她分享杜家沟的一些隐私秘闻。

秋粮颗粒归仓，又卖出了好价钱，杜家沟的乡人们抢着节气播了麦子种上油菜，接下就是漫长的冬闲时节，此时离过年还有两个月光景，年轻力壮肯劳作的男人大多趁这个时候出去打打零工，挣些年节下的花销。

也有懒散或年老的男人，三五成群，抄着袖子，聚在朝阳的窝风旮旯里，唾沫飞溅地讲古，偶尔说得不好，众人还要起一番争执，直争得面红耳赤，也没有什么确实的结果，不过这并不妨碍他们下次还会聚在一起，老生常谈地说到这一段。

男人们不着家，孩子们又上学去了，女人们的冬日闲了，却更忙碌些，日夜赶着绣丝帕香囊，这样可以挣些体己钱，眼见着快进冬腊月了，家里每个人的新鞋也该开始纳鞋底了，若是一个人做这些简单重复的事很容易犯瞌睡，所以女人们更愿意聚在一起边说话边做活。

所谓三个女人一台戏，女人们坐在一起，难免是要诉诉苦的，诸如公婆偏心，男人挣不上钱，孩子淘气等等不一而足，众人或同情或惋惜的安慰一番，也就轻松揭过了。

谁人背后无人说，谁人背后不说人，闲话的女人们最热衷的还是张家长李家短，尤其是那些不在他们小圈子里的人，更是她们乐此不疲的谈资。

这首当其冲第一件，就是眼巴前发生的事，杜三金家的长工瞧着太不对劲了！此话一出，立时得到了高度的认同。

“洗衣、做饭、伺候庄稼，三金家的长工除了份内事，份外事做的也十分麻利，比老妈子也不差了。”一个女人在绣丝帕，她捏着绣花针在头发上蹭了蹭。

“可不是，我有次瞧着他到河边洗衣服，啧啧啧，里面小孩尿布，女人衣裳，真是什么都有！”另一个女人抿着嘴直摇头，十分看不上的样子。

“这有什么法子呢，魏婆子不管事，谢氏又坐月子，三金十指不沾阳春水，杜杰又是个半大小子，他不做，谁做呢。”有一个妇人出言反驳。

“你这话说的就不对了，他一男长工按理这农闲时节，早不该待在他们院里了，何况是伺候女人月子，搁哪个男人能做呀。”另有一个绣香囊的女人插嘴道。

“这长工上辈子怕是欠了杜三金天大的恩情吧，这辈子如此做牛做马的。”一个妇人说完，咬着牙，似乎用了吃奶的劲，才将纳鞋底的粗针麻线用顶针顶了出来。

“你这话说的，哪里是欠三金，分明是欠谢氏的嘛。”旁边几个女人笑作一团，心领神会地挤眉弄眼。

“莫要胡吣呢。”纳鞋底的妇人到底年长些，瞪了她们一眼道。

“哪里是胡说了，谢氏天生的狐媚子，瞧她每日走路扭腰摆胯的，那长工正是血气方刚的年纪，怎能经得住她勾引哦！”一个胖胖的妇人撇了下嘴道。