“种药材？能挣多少钱？”两兄弟一脸懵，面面相觑。
“种药材可比种粮食挣的钱多了去了，一亩田纯赚七八两不成问题，以往人们都是到山里挖药材，稀少不说，还很危险，这年年因爬山崖，摔断胳膊摔断腿的人也不在少数。
若是能在自家田里种，那多好呀，到了收获季节，我们会到地头去，等着收割晾晒，一手交钱一手交货，至于衙门里的赋税，直接用钱交也是一样的！”卞喜来继续鼓动道。
“这么好！”杜栓杜桩兴奋地异口同声说。
两兄弟早在家里就听周氏盘算过，一季稻谷一亩田收三石就算高产了，若按今年一等稻谷的价钱九百文一石算，满打满算二两多银子，另一季的麦子或油菜收成更少，再扣除两季赋税劳力肥料，一亩田能到手二两银子已是顶天了，卞喜来开口就是七八两，这几乎是翻了好几翻，怎能不让两个小子既吃惊又激动。
“这就算好了？若是你肯种稀缺的药材，那赚得才叫一个多呢。”卞喜来见两个傻小子一副没见过世面的样子，笑得愈发得意。
“我家里都是爹娘做主，我们怕是做不了这事的。”杜柱嘴里裹着糖块，含混地说。他到底大些，高兴归高兴，但他们与卞喜来不过是一面之缘，有些事情不是想着那么简单好做的。
“没关系的，我只是这么一说，哪天你爹娘想种点别的，记得来找我。”卞喜来不以为意地说。
他是多年的老狐狸，他此刻已在他们心里播下贪婪的种子，只需等一个时机，让它破土而出，他便算是成功了！
卞喜来的眼角余光扫了眼小平子，他立时满脸笑容地将药膏拿了过来。杜柱慌忙接了，付了钱，两兄弟急急走了。
惩治了周氏和谢氏，杜家沟清净了好些日子，杜梅每天早出晚归，不是去粮铺就是去白云山庄，忙得一日也不得闲。钱茂达趁着天气和暖，挑着鸭苗十里八乡售卖，偶尔也打着与杜梅家神鸭同宗同源的旗号，杜梅每听人说起，只不过一笑了之，并不与他较真。
谢氏背上的伤好了，疯病却不见好转，每日只知抱着那个襁褓哄弄，三金起先还抓了药给她吃，可丝毫不见好转，他心灰意冷之下也就算了，日子一天天过着，谢氏的病情迁延，慢慢的变得不知饥饱，大小解偶尔也会弄到身上。
三金活得意志消沉，筋疲力尽，又恐被乡人耻笑，整日将自己困在家中，想起来做一顿饭食吃一天，想不起来，就睡一天或发一天呆，谢氏也跟着他如此生活。
家中再不复以前的欢声笑语，杜杰变得愈发寡言，他不理三金，更不理谢氏，他在义学里读书，中午管饭，他一天也就吃这一顿饱饭。
魏氏自打杜世城故去了，独自一人居住，白日还好，晚间则十分害怕，夜夜被噩梦纠缠，以致她的心疼病一直不见好转，如此折磨了好些日子，人日渐消瘦，头发更是白了大半。
她到底心疼小儿子，见他活得暮气沉沉，生怕谢氏把疯病过给了他，于是找人把隔开他们两家的院墙推倒了，这样，她就算是和三金一家过了。
有了魏氏
的一日三餐的操持，三金彻底颓废了，终日无所事事，既不理家事，也不管田里庄稼，魏氏当然把这些过错都记在谢氏头上，轻则不给她吃喝，重则打骂，天气渐渐冷了，魏氏借口谢氏身上太脏，把她赶到下房去住，只当家里没这个人。
田里疏于管理，杂草丛生，捂住了麦苗和油菜，魏氏只得拿了体己钱请村里的劳力帮着锄草，地里连吃的菜都没有，她一把年纪了，还得扛了锄头下地种菜。
魏氏推倒围墙和三金合住的消息，周氏是在床上听到的，回春堂的药膏哪里能和余济堂的比，她背上的伤虽结痂了，可仍然疼得起不来。她心里气得要命，却是不敢再骂的，若是把老太婆再弄出好歹来，她可就真不能活了。
隔了几日，原本和杜柱订了亲的人家，不知从哪里听说魏氏把公爹活活气死了，还挨了族法二十鞭子打，女方父母都是老实人，心想若和这般厉害的女人结了亲家，自个女儿嫁过来怕是没好日子过，遂托了媒人带着彩礼前来退亲，无论周氏怎样巧舌如簧，女方都是铁了心，杜柱的婚事便就此告吹了，周氏气得简直要发疯。
两家人家如此糟心的日子一晃就过了一月有余，杜家沟进入了最寒冷的腊月里，这日正是杜世城七七，这个祭奠办过之后，丧事就算彻底结束了。
这一日是要答谢帮忙人的，为此杜怀炳和废稿都来了，周氏挨了打，自然学了乖巧，早早到三房来帮忙张罗饭菜，当然她还打着自个的小算盘。
三金经魏氏一再提点，终于打起精神，剃了蓄了很久的胡子，沐浴更衣，恢复成以往那个只知读书的三金，只他眼里盛满悲伤，不复从前那般纯净坦然。
谢氏原本是被锁在下房的，今儿祭奠，也是要放她出来磕头的。她面黄肌瘦，眼窝低陷，颧骨高耸，身上更不知有多少日子没清洗过了，面上灰扑扑的，脸颊和手都冻皴了，头发板结纠缠在一起，乱糟糟如同鸡窝，身上的衣裳脏得看不出花色，在这么冷的天气里，竟然散发出怪异的味道。
“三金，当初是你硬要留她一命的，如今又何必如此作践呢！”杜怀炳有些看不下去，皱眉问道。
“她疯得厉害，就是天天跟她洗，也照顾不过来啊。”魏氏坐下来捶腿道。
“照这么下去，她迟早也是死路一条！”杜怀炳心知谢氏没什么值得同情，也就不想多管。
“三金，你怎么不到义学来和我一起读书了？”废稿陪三金坐着，见他十分神情低迷沮丧，遂开导道。
“我都这样了，还有什么脸面去义学呢，只怕小孩子见了我，也是讨厌的。”三金苦笑了一下，他简直不敢想，几个月前自己还兴高采烈地和废稿一起整理书籍，畅想义学堂的前景，如今竟然物是人非事事休了。