杜梅决定亲自去见见那些小乞丐，既然为酒楼做事，就是梅记的门脸，总要选些机灵活泼，长相讨喜的，还要给他们理发洗澡，量体裁衣，如此体面了，大户人家才能放心交办差事。

第二天一早，趁清晨凉爽，慕容熙来接杜梅，小乞丐们晚间宿在城隍庙里，这会儿去，刚好在。

杜梅特意带了很多馒头包子等吃食，那些小乞丐见了一哄而上，一下子就抢光了。

“你们有没有想做跑腿活的呀？”杜梅挨个扫过眼前三四十个大小不一的小孩。

“你是梅记的大掌柜，我认得你。”一个十二三岁的男孩大胆地说。

“是呀， 你肯来做跑腿的活吗？”杜梅和煦地冲他笑笑。

这小孩长得周正，又胆大心细，杜梅倒是很中意他。

“你要跑什么腿？能给多少钱？”男孩见她和气，又走

近一步问。

“如果有大户人家要订梅记的菜，你就跑来给我送信，一家五文钱，多送多给，怎么样？”杜梅笑，这小孩还知道问这些，看来真是她想要的人。

“五文钱？我想去！”

“我也想去！”

……

小乞丐听到这样优厚的报酬一下子蜂拥过来，将杜梅围在中间。

“你太小了，只怕记不得人家的话。”杜梅摸摸一个四五岁女娃娃的头发，怜惜地说。

“你要大人吗？马叔好可怜，他还带着一个枣儿妹妹呢。”女娃娃吸了下鼻子，仰头问道。

“马叔？枣儿？”杜梅心里咯噔一下，不会是带着杜枣逃走的马荣吧，这么巧，他也在江陵城？

“对啊，枣儿妹妹前几日受了暑热，马叔一早出去讨药了。”女娃娃点点头道。

“我能见见她吗？我懂医的。”杜梅内心狂跳，却极力忍住。

慕容熙看出杜梅的异常，也帮着说话：“她是女医，什么毛病都能治。”

“那太好了！”女娃娃高兴地拉起杜梅就走。

在城隍庙里的一角，杂乱的稻草上昏睡着一个五六个月大的女婴，她瘦骨嶙嶙，软而黄的头发板结一起，素白的小脸上沾满泥污，左眼下赫然有一粒朱砂痣，这分明就是杜三金的小女儿杜枣！

杜梅弯腰将她抱在手上，可怜她轻飘飘的，几乎没什么分量，伸手一摸，额头滚烫，呼吸急促，显然病得不轻。

“我这会儿没药，我带她回去医治可好？”杜梅紧紧抱住女婴，谢氏再不堪，小孩儿总是无辜，她既然遇见了，总不能让她在这里丢了小命。

杜梅小心地征求他们的意见，这些小乞丐都是各处流浪来的，彼此照顾，又讲义气，她若流露出一点认出小孩的表情，只怕他们会将杜枣抢走，藏到别处去，那时再找就更难了。

小乞丐们见杜梅这样说，一下子没了主意，你看看我，我看看你，谁也不敢应答。

“枣儿妹妹病了好几天，今儿越发不好了，马叔也不知能不能讨着药，我看就让大掌柜带回去治吧，或许能捡条命。”先前那个男孩率先开口道。

他大概在这群小乞丐中有些威信，他发了话，其他人都默默点了点头。

“你叫什么名字？要不，你跟我们一起走。”杜梅有意用他，想和他再细说。

“我也不知我叫啥名，大家都叫我离哥。”男孩低头，闷闷地踢开脚边一个石子。

“我叫你小离好了，咱们走吧。”杜梅抱着杜枣，转身离开。

“你不是来招跑腿的吗？”小离站着不动，疑惑地问。

眼前这个穿着天青色细纱百褶襦裙的姐姐，生得柳眉杏眼，面容姣美，唇角微扬地和他们说话，不似那些大家小姐，见他们如见瘟疫，唯恐避之不及，如此，他对杜梅陡然生出些许好感来。

“我只问你，你可愿意来？”杜梅笑，不答反问。

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