他瞥了手中的金枝一眼。

「这东西……宝物到底是什么？它们是怎么制作出来的？如果说是模仿妖怪的力量，具体方式又是什么？」

「咯咯、咯。」

抿嘴而笑的南宫不知何故望向叶亚。

「连女婿大人也不知道，这倒也难怪。宝物的精制本来是本家族长的责任，而精制的技术只会传给族长，次女怎么可能会知道？所以我才说你自不量力啊，叶亚，一无所知的次女，凭啥自谢为族长？」

叶亚无言以对。

只是默默咬住嘴唇。

「你说够了没有！」

夏景不禁大声咆哮。

「既然只有族长知道的话，那你不也一样一无所知？你又有什么资格那么目中无人。况且……既然那些妖怪都已经灭亡了，管他什么传承，那种知识又能派上什么用场？失去意义的传统有什么必要维护！」

那正是叶亚过去所提及的『没有意义的陋习』。

未来鹿族再也不会跟妖魅战斗。既然模仿能力的对象已不存在，自然也没有制造宝物的必要。无用的技术就该舍弃，把那种技术拿来当作族长的象征，只不过是为了否定叶亚所编出来的歪理。

夏景目不转睛地瞪着南宫。

但南宫不知在打什么主意。

「你说到重点了，女婿大人。」

只见她洋洋得意，貌似愉悦，一如感谢夏景代为说出心里话似地……

「能派上什么用场吗？当然派得上用场了。而且还非常有用。」

她捣着嘴巴，缩起身子。

「我大方告诉你们吧。」

装模作样的阴郁氛围里混杂了几分轻蔑的意味……

「宝物才不是什么模仿妖魅力量制作出来的东西。」

南宫嗤笑道：「是异种的生命。是将物种的生命凝缩封印起来，赋予具体外形而成的。说穿了，宝物其实就是妖魅本身。」

语毕，南宫指了夏景手上的金枝。

「那玩意儿还活着。那是我们鹿族在赶尽杀绝之后，豢养采集而来的生命。」

——妖魅本身？

金枝。

这把短刀貌似象牙，刀身呈歪曲的圆锥型。

是一种形似吸血牙齿的道具。

拥有操纵被它割伤的对象的能力。

「南宫你……」

叶亚愕然地说道。

她会这么惊愕的理由，和夏景不尽相同。

换言之，那是因为……

「为什么……为什么你会知道这些事情？」

南宫刚才所坦白的内容—宝物的精制方法理当只传授给本家的长女、一族的族长。然而她却了若指掌。不过只是分家一员的南宫为何会知道？

夏景的脑海里忽然又浮现另一个疑问。

宝物。是一种将妖魅封起来豢养的道具。

既然如此——

「喂，慢着！」

既然如此，传说一族历史最悠久的宝刀又是……

「宝剑是什么东西？它是封住什么怪物做成的？」

听闻夏景的疑问，南宫阖上了双眼。

阖眼的南宫以格外镇定、平静的模样吁出一口气。

之后，她缓缓地开口回答：「……宝剑就是我们鹿族。亦即遭始祖所杀害的同胞们的生命集合体。咯咯……追根究柢，其他的宝物全都是透过宝剑制造出来的。怎么做？只要吸取异种的生命，凝缩后再予以吐出就行了。」

接着南宫轮流扫视了愣怔原地的夏依和叶亚后，又轻叹了一口气。

「咒，异种生物们因自己遭受封印所下的诅咒。」

这回，她自言自语般诉说着。

「病，受到诅咒的影响，腐蚀我们鹿族之种的病魔。」

她并非在跟特定的对象说话。

另一方面又像在跟自己对话。

「没错，这一切全都是为了你。为了我心目中最重要的你。」

然而更像是在跟在场之外的某个人说话似地——

「吸取生命，把同胞赶尽杀绝。那就是家族给我的任务。为了族长而存在的的责任。凡是为了你，凡是你盼望的结果，只要我能伴随着你一起堕落……任何卑劣的手段我都在所不惜，是再怎么残忍的手段我也做得出来。」

南宫背向了叶亚和夏景。

视线投往空无一人的后方。

向着有月光照射的黑暗。

南宫伸长了手。

不声不响。

只是静悄悄，非常地安静。

宛如翩然起舞，又宛如幽灵出没。

林子的后方有一个人影现身了。

人影个头娇小。

不若他们那般高。

大概比林羽还要高了那么一些。但看起来依然像是个小孩子。

不，不是「像」。而是不折不扣的——小孩子。

年纪恐怕不超过十二岁。

在月光的照射下更显乌黑亮丽的黑发。

衬托出乌黑发色的深蓝色汉服。

在黝暗的夜色中出现的那道身影，恍若垂落在泥泞中的一滴墨汁般。

其走路的姿态，充满了超龄的威严。

不——那不是威严那么肤浅的气质。

当中带有一种彷佛天生王者般的堂皇之美。

尊贵与纤细兼具的氛围。

那名少女泰然自若地轻殷唇齿。

「久违了哪。」

环顾众人后，少女说出了这么一句话。

南宫向后让开一步。

阿奈端正了站姿。

叶亚茫然若失地喃喃说道：「姐姐……？」

少女视线投向叶亚后，浅浅一笑。

那张脸貌似年纪更为幼小的叶亚，两人长得十分神似。

这是为什么呢？

当看到少女面孔的瞬间，夏景的心脏跳动了一下。

叶亚语带哽咽，一如随时可能会哭出声来似地。

「你还……活……姐姐。」

连话都说得语无伦次。

彷佛就快当场崩溃痛哭般。

「叶亚。」

面对激动得无法自持的叶亚，少女——叶春开口说道：「这些日子辛苦你了，已经没事了。」

少女面露彷佛愿意包容一切的笑容。

看似只有十一、二岁的外表，乃是鹿族的疾病所致；实际年龄应该和南宫相仿。这大概就是稚气的五官会如此充满威严的缘故。

夏景四肢僵无法动弹。

心底有着千头万绪蠢蠢欲动。

每看叶春的脸，内心深处就会出现杂音，同时有种不对劲的感觉。

然而又搞不懂那个不对劲的感觉是什么。

「姐姐。」

叶亚向前踏出了一步。