记忆中的雪永远不会融化。

一心期待着约定之日——

“……可是，后来我身染了疾病。”

鹿族之病。

跟蓝阳一样，身体停止成长的病。

只不过叶春发病的阶段比蓝阳更早。

现在站在夏景眼前的这副身影，应该就是维持当年她罹病时的年纪吧。

「我伤痛欲绝，以为再也不能去见你了。要是你长大成人，而我仍永远是这副小孩子的样貌……那我如何能实践约定？」

自小以来不曾改变的幼年之恋。

假如身体停止成长，假如自己不能长大成人，这段恋情便无法修成正果。

这样的念头、绝望日复一日地加剧。

「所以我开始积极寻找能长大的方法，最后也被我成功发现了。」

叶春貌似怜惜，引以为傲地端详着手上的宝剑。

宝刀。族长的证明。

夏景惘然地喃喃自语：「会吸取生命……鹿族的生命集合体……」

「没错。」

叶春颔首应和。

「这是宝剑，这把刀能令伤口成长，进而吞噬生命。」

接着另一只手从背后拿出了某个东西来。

是青铜色的刀鞘。

数颗镶嵌在上头的半透明宝玉全都染成了粉红色。

「这是小宝剑。用来储藏刀子所吃掉的生命的刀鞘。」

夏景记得一个礼拜前听阿乐讲过这个字眼。

换句话说，所谓的宝剑是大小的合称。

叶春有些得意地告诉夏景说：「只要利用它，我就能长大成人了。」

已经不需要开口询问「怎么做？」了。

夏景早已心里有数。

刚才南宫提过宝物的精制方法。

那就是——答案。

「只要用宝剑吃光鹿族，小宝剑上的宝玉便会染成红色。代表充满了足以酝酿出新宝物的力量。只要把那股力量吸收……我就能长大成人。」

成长亦即生命的运行。

成长停止，代表生命力枯竭。

那么，若要让停滞的成长重新开始，该如何是好？

答案便是吸收新的生命力量。

只要把鹿族的力量转化为个人成长的力量即可。

「怎么可以……」

然而，说穿了那就是夺走他人的生命。

只不过是用宝剑将同胞赶尽杀绝。

「据说始祖当初也做过这种事。」

与其说是在描违什么滔天大罪，叶春讲得更像是一副志得意满的样子。

「爱上人类的始祖为了和人类在一起，不惜牺牲掉整个鹿族……用的就是这把宝剑。」

关于一族始祖的传承，夏景以前就曾听叶亚介绍过。

前来讨伐怪物的武人，和身为族长的鹿族御前相恋。

最后她背叛了同伴投靠心上人，杀了同胞。

结果，当地的怪物被灭，鹿族始祖和人类在一起，生下了子嗣。

那就是她们鹿族的起源。

鹿族的血生来就背负着背叛和杀戮，因此，更需要怀着高人一等的尊严活下去——叶亚曾这么说过。

然而眼前的叶春却是脸上挂着笑容。

「所以我等同鹿族始祖再世。我会染上这个病……一定是命中注定。」

以彷佛在跟自己对话似的语调。

以彷佛视杀为理所当然的表情。

为了克服被病魔缠身的不幸，为了一圆早已破灭的初恋——她不仅把传说的情节投到自己身上，甚至还付诸实行吗？

「你……」

村子因叶春策划的叛乱化成一片火海，众多族人死于非命。幸存下来的人口寥寥可数。纵然如此——在害了自己的亲朋好友后，仍不见叶春露出一丝的愁容。

「你耐心等候一下，夏景。不用多久，很快我就能长大成人了。」

是那么的天真无邪，那么的无忧无虑。

那是撇开了迷网，被恋爱冲昏头的少女的眼眸。

「是……我……」

——是我一手造成的？

都是因为夏景和叶春相遇。

都是因为叶春喜欢上了夏景。

都是因为夏景懵懵懂懂地和叶春订下了约定。

才会害鹿族的村落碰上无妄之灾，一族濒临灭亡。

叶亚的父母、林羽的父母、李琦的父母，以及安野的父母等人都被卷入这场无妄之灾。

若非发生，一族应该可以持续过着幸福的日子。

叶亚她们跟南宫、阿代等人也犯不着壁垒分明地分成敌我两派，能照常和平相处下去吧，好歹她们都是在同一个村子里长大的童年旧识。

她们的幸福、一个种族的生活如今全都毁于一旦。

——都怪一个名叫夏景的男子认识了族长之女。

夏景一直以为自己在整起事件扮演的，是无端受到波及的角色。

一连串的事件中，夏景都处于被动的姿态，所以最后才会主动决定投入战局，只因不想枉费方媛和叶亚的一片心意。

可是这个前提却崩坏了。

夏景从一开始就是整起事件的中心。反过来说，若不是因为夏景，鹿族之乱根本不会发生，说不定连方媛都能免于一死——

「啊……」

夏景已经彻底失了方寸。

他用少了感情的眼神，呆滞地凝望着眼前开心微笑的叶春。

见叶春用痴迷的视线盯着夏景不放，南宫轻叹了口气。

「叶春。」

她出声呼唤。那个声音和夏景所知的南宫判若两人，除了亲密和自在以外还掺杂了尊敬，就像在面对朋友一样平易自然。

「差不多该着手进行了，我把香香和血莎莎召回来。」

「嗯。」

叶春点头。

「夏景，你再等会儿。有些琐事留待我去收拾。」

——琐事？

会是什么什么事啊？夏景恍惚地心想，可是身体不听使唤。

内心浮现了疑虑，自己若再有任何轻举妄动，会不会造成什么更骇人的事情来？不提别的——鹿族的村子就是因为夏景的无心之语付之一炬的。

南宫取出貌似笛子的东西吹鸣。

尖锐的声响在耳边嗡嗡作响。跟前来此地时，用来做为信号的道具相同，似乎是鹿族经常用来当作信号的声音。

或许不到一分钟，也或许等了约莫三分钟之久。因为没人讲话的缘故，对时间的掌握也就流于模糊不清，不一会儿双胞胎从林子露出了脸来。

「你叫我们吗？南宫姐。」

「我们回来了，南宫姐。」

一阵杀声接着从后头跟上。

林羽和蓝阳从同一个方向一路追着双胞胎赶了过来。

「站住！我们话还没……」

原先打算拦下双胞胎的林羽惊愕地睁大了双眼。

「……叶春、大人……？」

仔细一瞧，连蓝阳也隐隐皱起了眉头。

「好久不见，林羽，蓝阳。」

叶春用祥和、具有威严的语气向两人微笑。

但那张笑容旋即随着她手上亮出的宝剑刀刃变得冷漠。

「我给你们选择的权利。」

「咦，叶春大人？……那是？」

林羽完全混乱了。她依序看了叶春、叶亚，南宫、夏景和阿奈，但依然无法掌握事态。

原以为早不在人世的叶春；大受打击而魂不附体的叶亚；颓然坐在地上动也不动的夏景；悠然地盘着双臂、面露阴险笑容的供南宫；最后是面无表情地站着的阿奈。

没有人回答林羽的疑问。