祖泽润却是很想知道信上说了什么，凑上前来低声问道：“父亲，洪太信上写了什么？”

“嗯！”祖大寿却是怒目一瞪。

祖泽润一惊，忙退了几步，不敢再问。

视线从何可纲、张存仁、刘天禄等将脸上一一扫过，祖大寿这才拆开信来。只见信上写得是：

“久闻大明前锋部兵祖大寿忠肝义胆，文武兼备，本汗不胜仰慕。然本汗听闻祖帅恩师袁都堂却被昏君所杀，剐三千六百刀死，此忠臣义士之血，天地为之变色，江河为之饮泣。本汗闻之，唏嘘不已，扼腕良久。本汗虽非汉人，但亦闻汉人自古刑不上大夫，崇祯如此对待朝廷重臣，令天下人心寒，与商纣王食比干之心何以异？如此昏君，实不值臣下卖命也。

自我大金起兵以来，辽东主帅从李维翰到杨镐，到熊廷弼、王化贞，无一善终者，今又以袁都堂为甚。下一位被杀之帅，不知将为何人？祖帅难道不自思量乎？崇祯小儿多疑，将军真能善终乎？

本汗求才若渴，若将军归金，本汗必红毡铺地，亲迎城下，将军在金，必可大有作为也！”

完信，祖大寿的眼眶中已是多了两滴泪水，思绪瞬间好像到了京师的菜市口，仿佛到了那被活割生剐的袁都堂。

…………

从城头下来后，祖大寿便将自己关在屋里，直到晚上，才令人叫来何可纲。

何可纲来到后，祖大寿微叹一声，直截了当道：“今城中粮草将尽，洪太将城围得又是如此坚固，这四道深壕，我们如何能冲得出去？若朝廷再不派来援军，城中三万余军民，必被困死城中矣。事到如今，我们必须得选个出路才行。”

何可纲一怔，如何听不出祖大寿的言外之意，失声道：“祖帅莫非想归金？”

祖大寿苦笑一声：“除此之外，还有别的路可走吗?”

何可纲毅然起身道：“祖帅，绝不能降金！”

祖大寿反问道：“不降金，难道真要在此等死吗？”

“祖帅，都堂之死，乃洪太一手所为，你我受都堂大恩，现已无法报答，但也不至于反过去侍他仇人！末将现在恨不能将皇太极碎尸万段，方解心头之恨，让末将在他手下称臣，今生办不到，来世也办不到！”何可纲说得斩钉截铁，一点也不容商量。

见状，祖大寿也不好再说降金之事，他虽是前锋总兵，但何可纲在军中素有威望，若是坚持不降，自己也奈何他不得。

见祖大寿不再提降金之事，何可纲暗松一口气，又劝道：“祖帅，鞑子们对已归顺之民，到头来还是一个字：杀。那永平被屠可不过一年，难道祖帅就不记得了？降亦杀，不降亦杀，降而被杀为人所不齿，战而被杀则留下英名，何去何从祖帅自当明断。”

闻言，祖大寿一惊，哎呀一声：“我这也是急昏了脑子，眼着粮草将尽，援军却一败再败，被那洪太的诡计所骗，这才失了分寸。是了是了，那建奴杀降可不是一日两日之事，若真降了他们，当真就是把脖子伸出去任他们砍了。”

何可纲又道：“锦州的援军是败了，但经略大人不会坐视不救，末将估计，不出十天，必会有关门大军来援，祖帅万不可气馁！”