菩萨，求你保佑我夫君和润儿、传儿、洪儿能够逢凶化吉，早日归来，届时，信女一定再赴大悲阁为菩萨真身镀上金像，在城中开上一月善棚……

默默许着心愿，耳畔却传来丫环绿翠的声音，“夫人，二爷来了。”

“二爷来了？！…”

李氏身子一颤，脸色白了下来：大乐深夜来此，定是夫君那里有消息了！可这深夜来见，难道会是？…

李氏不敢想下去，勉强打起精神，以袖抹去脸上泪痕，在绿翠的搀扶下赶到客厅。

绿翠口中的二爷指的是大寿在锦州任副将的堂弟祖大乐，下午得到大军覆没的确实消息后，他便即刻快马奔来宁远，要将这消息告诉嫂嫂知晓，好请嫂嫂速速出面召集各方人士，立即进京打点朝堂，说动皇上再派援军过来，否则，大哥那里肯定要完蛋。

丫环去通报后，又有下人端来茶水点心，大乐一路辛苦，也顾不上失礼，在那狼吞虎咽起来。

一见大乐，李氏忙上前两步急声问道：“二叔深夜来此，莫不是夫君有了消息？”

“呃…”大乐口中正塞着点心，一时咽不下去，吱唔着不知从何说起。

见他这样，李氏越发急了，花容失色道：“二叔，难道你大哥，侄儿他们已经…”

祖大乐忙将那点心咽进肚中，然后直摆手，道：“嫂嫂莫要多心，事情还没那么坏。”

李氏一怔：“那你来是为？”疑惑的望着大乐。

“小弟来是告诉嫂嫂，今日兵备道张春大人领大军出援，却…”说到这，祖大乐有些痛心的叹了口气，“全军覆没了。”

“全军覆没？”李氏一惊，心一下悬了起来：“那你大哥他们？”

祖大乐摇摇头，说道：“情况不明，待过几天后，派人打探一下再说吧。”

李氏咬着牙，没吭声，眼睛却已是通红。

大乐见了，忙劝道：“嫂嫂也不必太担心，恕小弟说句不中听的，便是大哥那边真撑不住，也未必就会如嫂嫂想得那般。”

“二叔这话什么意思？”李氏有些不解。

祖大乐朝绿翠了一眼，李氏会意，忙抬手示意绿翠下去。待绿翠下去后，大乐这才小声道：“若是大哥真撑不住，小弟料想大哥或许会降金。”

“降金？！”

闻言，李氏一阵激动，怒不可遏道：“二叔这话万不可叫别人听了去，你大哥何等英雄人物，如何会降了东虏！若是他真降了东虏，我便一头撞死算了，省得叫人背后指三说四！”

见李氏生气，祖大乐忙劝道：“嫂嫂息怒，如今降金将领已有数百之众，都得到礼遇，依小弟，那洪太也有过人之处，且今日他金国兵强马壮，我大明奈他无何，说不定将来他洪太真的能坐天下。大哥要是真撑不住，降了他未必就不是一条明路。”

听了祖大乐这话，李氏惊讶地着大乐，旋即脸色一沉，怒道：“二叔，我闻忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。人生天地间，气节是最重要的。设想我如果舍你大哥再嫁，你将如何我这嫂嫂？”

祖大乐叹了口气道：“为人臣者，谁肯轻易背主求荣？许多人都是被逼无奈。圣人道，君待臣以礼，臣事君以忠；君待臣如草芥，臣视君为寇仇。袁都堂忠心耿耿，却被活剐了，每念及此，我辽军将士莫不痛心疾首，怨恨冲天，真到了不可守那步，便是大哥不愿走这条路，也保不住他下面的人架着他走这一步。嫂嫂还是开点，也不必太气，毕竟眼下还不知消息，小弟深夜来找嫂嫂，为的还是请嫂嫂出面，打点朝堂上下，尽快再派援军才是。”

李氏却是一反常态，怒斥大乐：“我闻君为天，臣为地，君之过，如日月之蚀焉，为臣者岂能因人君一时之过而变节投敌！请二叔速派人打探情况，若你大哥真走了这步，我便只有一死尔。”

祖大乐叫苦，虽知道这个嫂子性烈，却不想她却如此坚贞，自己也只是猜测大哥可能会走那一步，这才提前给她透点风，好让她心里有个准备，免得到时想不开。哪知她竟然油泼不进，反而如此训斥自己。站在那，青一阵红一阵，甚是尴尬。

见大乐如此，李氏心一软，微叹一声，说道：“二叔，你且在府中休息一晚，明日一早，我便与你同去锦州，不管如何，总要知道你大哥和侄儿们的处境，我这心才能定下来不管事情如何，我也一刻耽不在这宁远城，便是在城墙上着你大哥都好。”

“这”大乐一愣，想着不妥，嫂嫂一个妇道人家，便是再如何诸葛孔明，终归是妇人，要是真要去了锦州，万一知道大哥降金或是传来噩耗，她还不一头撞死，那时，自己如何跟伯母交待？

“没有什么这不这的，我意已决，明日就去锦州，打点的事情我会安排下去，我还得去拜会抚台大人，请他上书求朝廷再派援军来。天色不早，二叔一路辛苦，这便去歇了吧。”

李氏一旦拿定主意，便是大寿也劝不了，何况大乐，无奈，祖大乐只得答应下来。李氏又与他说了几句他伯母的事，便叫来绿翠，梳洗睡了。