被捕的党人在监狱里，宦官对他们进行残酷的折磨。他们的头颈、手、脚都被上了刑具，叫做“三木”，然后被蒙住头一个挨一个地拷打，要其招认旁人。多有拷打致死的。而宦官们则将这些已被拷打至死的忠义之士画押！来个死无对证，再按这些所谓证词继续抓捕与其作对之官员，名士。即便如此，李膺等仍然铁骨铮铮，拒不认罪，且在狱中与众宦官斗智斗勇。

因为，宦官平ri及其亲眷子弟在地方作威作福，鱼肉乡里，怨声载道，民怨沸腾。故但凡忠义之士皆与其为敌。这样一来，宦官们人越牵连越多，每ri官道上车水马龙，皆是收捕诏书。所抓捕亦都是天下名士，忠臣义士。这样引发了另一大奇观，许多名贤忠良皆以被抓捕为荣。不被抓捕为耻。纷纷上书，皆言自己亦是党人！其中就有度辽将军皇甫规。

时皇甫虽为名将，但素誉不高。皇甫规自以为西州豪杰，未被牵连为耻。便上言：“臣前荐故大司农张奂，是附党也。又臣昔论输左校时，太学生张凤等上书讼臣，是为党人所附也。臣宜坐之”(《后汉书·皇甫规列传》)。朝廷知而不问，时人称赞为贤良。

事态越闹越大，渐渐失控，桓帝正在寝宫暗自恼怒，想道：这些阉货也太过放肆，朕的朝堂少了一半！若将其全部治罪，岂非从此宦官一家独大，再无制衡之人。恐亦是祸事！但朕已经下旨，亦不可废啊！总不能就这样把人放了，那岂不是说朕错了！君威何在！不可不可！还需找个机会啊。正当桓帝为此事烦心之时，小宦官道：“陛下，太尉陈蕃求见！”桓帝想来这是个机会啊，便道：“宣”

不一时，陈蕃跪地请安，便：“陛下万岁万岁万万岁！”

桓帝道：“爱卿平身！此来何事！”

陈蕃暗道圣上该知道吾此来用意，难道事有转机？不管了，拼着一死亦要救出元礼等人，便道：“陛下！李膺、杜密、范滂等人皆是正身无玷、死心社稷之人，却被禁锢闭隔，命悬一线。而陛下您堵塞天下人之口，聋盲一世之人，与秦始皇焚书坑儒又有何异？如今圣上临政，先诛忠贤，遇善何薄，待恶何忧?只听信jian佞小人的谄言，便要将无罪者入狱，杀无辜者于市。”陈蕃一口气说完。亦等桓帝开口，不看桓帝脸se接着说道：“陛下应除妖去孽，改错归正，臣因位列台司，忧责深重，不敢尸禄惜生，坐观成败。如臣言蒙圣上采录，即便身首分裂，异门而出，亦无恨！”说完，闭目伏地待罪请死。

桓帝本意是想他开口求情，也就顺势下台。毕竟他也不愿朝堂势力失衡。可是听陈蕃这一席话，那是气的三尸神跳啊！朕堂堂天子，你这是骂朕昏君啊！正yu开口赐死。转念一想，不行。如今ri赐死陈蕃恐再无人敢来为李膺等人求情，这案子还怎么结。于是开口道：“大胆陈蕃！汝可知罪？”

陈蕃一头雾水，这是何意，便开口道：“臣知罪，臣死罪！请陛下治罪！”

桓帝道：“太尉陈蕃先前所提拔之人才李膺等，名不副实，难当大任。此皆乃陈蕃之失察。故免去陈蕃太尉之职，改以光禄勋周景为太尉。”说完，暗道：陈蕃啊陈蕃，汝亦是老臣，朕知汝忠心，望汝能明白朕意。（作者：实在是不能说的秘密啊！面子问题！）

陈蕃领旨谢恩，缓缓退出大殿。一路走来，恍恍惚惚。众人皆以为其因为失官所致。陈蕃此时，却是在思索：这是何故？若说陛下不同意吾所言，但是并未杀之，只是将吾免官。若说陛下同意吾所言，可也没有放人啊。一路走一路思，回到府上，正要进门，突然想到什么，大声道：“明白了！明白了！陛下，臣明白了！”说完便大笑的跑出去了。

门口站着的管家，愣住了。原来早有人将其被革职之事回报陈府。故管家在门口迎候，看到老爷失魂落魄的样子，正想如何宽慰。突然见陈蕃如此，也呆了。随即便往回跑进府去，边跑还边喊：“大事不好了！夫人，老爷疯了啊！”

陈蕃到底明白了什么，却又跑去哪里，李膺等最终能平安出来吗。yu知后事如何，请看下回分解。