叶诤不得不承认楚稷说得有道理，一旦路生能够迈过这道坎儿，被苦难磨练过的心性必然能给他带来更加光明磊落的前景。

不得不说，路生知道的真相，大大节省了一行人的时间。

一个真相明了，经过反向推论，很多迷惑的地方自然而然就解开了——

李长风正是一年半以前，受皇命离开长安，行御史之责。

之后行踪成谜，大概唯有龙椅上的圣人知道李长风的确切消息。

隐身的那段时间里，李长风时不时会写折子递到长安。叶诤接下这个案子的时候，翻阅过那些折子，里面虽然写的都是无关紧要的内容，但的的确确提过他找了一个好的落脚地方，正在秉承圣命调查。

看来，李长风就是借着留在九江村的机会，开展的秘密调查。

他隐藏了身份，收集到了想要的东西，为了将查出的东西面呈御前，匆匆回京却在途中被杀。那个时候他大概还不知道，有人将他污蔑为逃犯，抓走了宋大一家，最后还选择了杀人灭口。

就连路生的阿翁，宋二，也皆是因此而死。

追溯之前，还有霍七，马济，赵常书，赵大娘……

这里多少人的鲜血与性命，只为了掩埋樟州繁华安乐之下的秘密。

那个秘密，又到底是什么？

出乎意料的是，路生回忆起一切之后，带给他们的惊喜，不仅仅是李长风来过九江村这件事情，还有——

“先生告诉阿翁，说如果有人来找他，又觉得可以信任的话，就把他留下来的东西交给对方。阿翁虽然走了，但是东西我知道在哪里，我信任你们。”

……

王阿婆回了自家院子，却发现昏暗的堂屋里站着一个眼神阴鸷的中年人。

“怎么样了？”

“您来了？”王阿婆小跑着上去，一边跑一边谄媚地弯下腰：“放心放心，办妥了，您要我说的，我全部都按着办了。”

“确认他们没有发现任何问题？”

“肯定没发现！”王阿婆信心笃定。

中年人满意地哼了一声。

“那个……赵管事……”王阿婆不好意思地搓着手，眼里却咕噜噜冒着贪婪的光芒。

中年人还能不知道这个视财如命的老女人打的是什么主意？

一个沉甸甸的钱袋啪地丢在地上。

钱袋没拴紧，铜钱哗啦啦散了一半出来。

走路都颤颤巍巍的王阿婆，此时却展现出惊人敏捷的身手，两下就把铜钱拢作一堆收拾好，还没忘点头哈腰地送走赵管事。

等到屋里只剩下一人，王阿婆脚步飞快地钻进屋子，从床后的墙壁上抽出一块砖，紧接着掏出一个盒子来。

盒子不是什么好木料做的，经过岁月久了，留下了磨损和虫蛀的痕迹，又整天在潮湿阴暗的地方压着，看上去脏兮兮的惨不忍睹。

王阿婆不在意这些，她搂着盒子就像是搂着一个绝世珍宝。

“快了，就快了，等还了钱，我的儿子就可以回家了。”

她紧紧搂着盒子，笑得牙不见眼。

……

马车没能直接回樟州，而是在路生的指挥下，掉头换了方向，往深山里去了。

“这里面的路太复杂了。”车夫隐晦提醒不能继续深入了。

路生从车厢里钻出，蹲在车夫旁边，眼睛亮晶晶的。

“阿翁从小就带我上山，我能记得路。”

叶诤选择相信他。

车夫不得不在陆生的指挥下，顺着弯弯曲曲的山路驾着马车，最后不知道来到什么地方。马车刚停好，路生就从马车上跳了下来。

叶诤姜羲紧随其后。

路生撒腿跑得很快，像是自由的大山的孩子。

他抿着嘴，满腔只有他自己知道的坚持。

先生，先生。

路生会给你报仇的。

当他终于停下来时，前方是一个被干枯草业遮蔽，小得只够孩子通过的山洞。

路生仗着身板短小钻了进去，叶诤和姜羲只能在外面束手无策。

没多久，路生拖着沉甸甸的一个箱子出来，推到姜羲面前。

姜羲打开箱子，只见里面堆满了满满的书册。

不，不是书册，是证据。

是李长风藏身九江村整整一年，亲自搜罗调查出来的证据！

……

赵管事骑着马出了九江村，一路快马驰骋。

樟州城门的兵卫见了他，连拦也不敢拦，任由赵管事骑着马纵横在主干大街，最后停在一处临街而开的府邸大门前。

只见府门高挂匾额，上书——

刺史府。