景元帝八岁即位，十八岁亲政，执掌大云江山已有十余年，如今正是年富力强的时候。他身形高大，模样与叶诤有三分相似，头上戴着玉冠，看不出多少威严气势，倒是有一身修身养性出来的文士儒雅。

景元帝越过桌案，居高临下看向自己的第四个儿子，叶诤。

“回来了。”语气不咸不淡，并无多大热情。

叶诤恭敬跪下：“臣叶诤，请圣人安。”

“起来吧。”景元帝抬手，命人赐座，而后翻阅着叶诤提前递上来的奏疏，里面详细记载了杨志源在江南所作所为的证据，神色深沉不见喜怒。

叶诤准备了一肚子的腹稿也没了用武之地，只能耐心地跪坐在垫子上，眼观鼻鼻观心。

景元帝看了好一会儿，方才注意到殿上还坐了一个儿子。

“唔，来人，给四皇子上茶。”

有小宦官小跑着过来给叶诤上了一杯热腾腾的暖茶，叶诤恭谨谢过后，继续安静地跪坐着。

又过了一阵，景元帝合上面前的奏疏。

“既然是你写的，那你就来说说吧。”

“是。”叶诤毕恭毕敬地起身，压着身子，不疾不徐地将整件事情的原委一一道来，若说景元帝案前的那份奏疏是简略版，那么叶诤现在叙述的就是详尽版，将他调查这个案子整个流程都说了一遍。

当然，按照楚稷的意思，略去了楚稷发挥的作用，也淡化了姜羲的存在。而那两人在里面起到的作用，叶诤也没有大包大揽地放在自己身上，而是多次用了巧合、刚好之类的词语。

一长段话说话，叶诤的额头上忍不住渗出了细密汗珠。

老实说，他这番话中漏洞太大，实在是因为楚稷跟姜羲的功劳不可磨灭，若要略过他们的存在，很多地方都无法自圆其说。

叶诤忐忑着这个说辞能不能让景元帝满意的时候，景元帝居然并未多问。

他倒是另外问起了穆彻掺和其中的事情。

叶诤缓缓把头压得更低：“杨志源能够在江南作威作福多年，背后就是有穆彻的帮助，可以说，穆彻才是江南无数百姓受苦的罪魁祸首。”

景元帝像是没有听出叶诤口中的不满。

“既然他全家都死了，也算是付出了代价，此事便到此为止吧，江南的平衡不能被随意打乱。”

这话，已经有着淡淡的警告意味在内了。

叶诤有些心不甘情不愿，但面前是他敬畏了十几年的父亲，他不敢多言，只得憋出一个是字，然后在景元帝的示意下离开了紫宸殿。

他转身的时候，原本摆在他面前的那杯至始至终都没有动过的热茶，已经渐渐失去了温度，不再有热雾升腾。

……

站在紫宸殿殿外，望着被红色宫墙框起来的天空，叶诤怔怔地发了呆，都没注意到有人站在他面前，笑吟吟地望着他。

“四弟。”

叶诤惊喜地抬头：“大哥！”

站在他不远处，微笑地望着他的年轻人，正是已逝敏德皇后所出的嫡长子，如今的大云太子，叶询。

只见他穿着月白色长袍，绣着银色龙纹，头上戴着玉冠，面容文雅斯文，说不出的俊秀内敛，当真是翩翩君子风度，看向叶诤的眼神里，也是一派温和。

“大哥！”叶诤连连往前走了几步，忽的脚步又一顿，望着从太子身后走出的小少年，“七弟也在呀。”

那小少年一身华贵富丽的锦绣金衣，头戴着金冠，不显浮夸，反而越发的唇红齿白，笑起来的时候露出两个小小的虎牙，歪头望着叶诤：“四哥看到我怎么一点都不高兴呀！”

太子温和地摸摸他的头：“小七说的哪里话，你四哥看到你怎么会不高兴呢。”

小少年哼了哼：“四哥去了江南，肯定玩得很尽兴吧，听说还抓了一个大贪官？哇，可真有意思！四哥四哥，快跟我多说说！”

小少年一看便是被宠惯了，满脸的天真烂漫不知世事，一个劲儿地求着叶诤讲故事。

可关乎朝廷重事，又哪里是叶诤能够随随便便说出来的，他正苦恼着的时候，还是太子哥哥帮他解了围。

“好了小七，父亲在等你呢，还不快进去？”

小少年啊了一声：“糟糕，跟阿爹约好的……我走了！”

说完又风风火火地跑了，留下一个肆意张扬的背影消失在紫宸殿门口。