看着紧张不安的湛老大，李氏哽咽的问道：“你现在高兴了吗？为了湛老二，你不顾我不顾小鱼，湛大山，你活该！”

“我……”湛老大张了张嘴，却不知道能说什么。

当初他代替老二除族，是因为老二挨了七刀后身体不好，娘又哭的厉害，大郎三郎跪着求他这个大伯，湛老大知道对不起其子女儿，可他真不认为自己做错了。

但如今，孤零零的一个住在木屋里，在田里地里干活也没人给他送水了，回屋也是冷锅冷灶的，晚上更是一个人睡在床上，被窝冷的让人心里发慌。

这一日一日的过的煎熬，半夜翻身睡不着的时候，湛老大后悔了，爹娘重要，兄弟重要，可都没有妻子女儿更要。

尤其是小姚氏整天在村里子里蹦跶，到处说李氏和湛非鱼的坏话，湛老大是老实，没心眼，可村正也好，族老也罢，还有村里的同龄人，大家说的多了，湛老大也渐渐发现湛老二这个弟弟并不是他以为的那么好。

老二如果真的敬重大哥大嫂，爱护湛非鱼这个侄女，那为什么从不约束小姚氏，马氏胡扯的时候，湛老三一声怒喝就让能她闭嘴。

半晌后，身上像是压了一座大山的湛老大低声开口，“我对不住你和小鱼！”

失去了，才知道后悔，别人都是一家团圆，只有他大过年的连个说话的人都没有。

李氏忽然笑了起来，“你没有对不住我们，小鱼过继了就能读书，搬出来了，我就不需要伺候一大家子，也不必让着两个弟妹，有好吃的好喝的都能给小鱼，我们娘俩比在你们湛家过的好多了。”

因为是长嫂，这些年李氏不知道受了多少委屈，吃了多少亏，可她能怎么办？自己男人就是个性子，婆婆偏心二房三房，李氏只能忍气吞声，图的不过是家宅安宁。

湛老大呆愣的看着李氏，她穿了一身新棉衣，头上还戴了一根银簪子，因为笑整个人显得更加温润和气。

湛老大忽然想起多年前第一次见到李氏的时候，她也是这样笑的，暖暖的，让人心里舒坦。

“篮子里有饺子，明天早上你煮了吃，剩下三个菜也是你爱吃的。”李氏也不管竹篮和碗碟了，说完话就转身离开。

“凤玉，我……”湛老大回过神来，赶忙抓住李氏的胳膊，魁梧的汉子忐忑的像个孩子，黝黑的脸庞上更是写满了不舍。

“我知道你想和我们娘俩一起住，可湛大山我就问你，若是你娘、你弟弟、你侄子都找来找你哭穷，借银子、借布料，借笔墨纸砚，你该怎么办？”

李氏声音清脆，语速又快，显得咄咄逼人，“那是我女儿的东西，我凭什么给别人？”

用力的抽回手，李氏不等湛老大回答就大步走了出去。

冷风从打开的门里灌了进来，湛老大想着李氏的话，小鱼收了多少礼，湛老大都知道，那些布料就够做二三十件衣服。

如果是以前，他总不能看着侄子侄女大过年的穿着破衣，小鱼却有穿不完的新衣裳，而且就算他不开口，娘也会要，两个弟妹也会吵，最后湛老大肯定要妥协。

可他满足了侄子侄女，委屈的却是自己女儿！湛老大狠狠抹了一把脸，凤玉说得对，搬出去了她们娘俩过的更好了，不用再受委屈了，可为什么他心里这么难受。

……

大年初一，吃了饺子后，湛非鱼和李氏拎着年礼先去老族长家拜年，一坛子好酒、半斤茶叶、四样糕点，在四里八乡的绝对算是重礼。

“太爷爷，过年好，小鱼给您拜年了，祝您身体安康、万事如意。”湛非鱼穿着大红色的棉袄，用发带梳着两个小揪揪，发带末端各垂着两颗珍珠，微微晃动着，看着华贵却不失童趣。

“哈哈，太爷爷身体好真呢，还等着你金榜题名后给你摆酒，日后给你立状元牌坊！”老族长朗声笑着，心情极好。

等年初二出嫁的女儿回娘家，相信四里八乡的人都知道陈县令都给小鱼送了年礼，日后谁敢小觑他们湛氏一族！等小鱼再考取功名，湛氏一族就要兴旺了！

湛非鱼之后又去了村正和几个族老家，湛家这边也有几个长辈对李氏、湛非鱼不错，她也都一一过去拜年了，只是拎的礼物轻了一些。

湛老大虽然被除族了，可还在村里住着，尤其曾家人都被下大狱了，湛老大也去了几个长辈家拜年，还被热情的留下来吃饭，只是被湛老大婉拒了。

“哈哈，你们三兄弟倒是默契啊。”屋子里，说话的族老笑了起来，招呼湛老大坐下，“老二老三刚坐下你就来了。”

湛老大放下糕点，“五堂伯。”

五族老是湛老头隔房的堂哥，两家走得近，湛老大他们每年都要带着孩子过来拜年，只是今年湛老大是只身一人。

“大哥。”湛老二和湛老三也赶忙喊人。

相对两兄弟的热络，湛老大显得木讷又冷淡，点了点头都没说话。

“大山啊，曾家人都被官府抓走了，你被除族的事也能翻篇了，过两天我就去找族长，再把你的名字记到族谱上！”五族老摸了摸胡子一声长叹，“当初族里也是没办法，曾家势大，只能委屈了你，好在老天开眼啊。”

除族也好，重新归宗也罢，终究是族里说了算，以前是怕曾家报复，现在就没有这个顾虑了。

“大哥。”湛老三眼巴巴的看着湛老大，只等着他点头。

去码头拉货虽然赚银子，可早出晚归的，冬天滴水成冰，湛老三感觉自己的脸都被寒风吹的开裂了，手脚也冻出了冻疮，搬货搬的腰酸腿痛连口热水都没有。

大哥一旦回来了，有那么多银子，就不缺他拉货赚的这点银子了，还是跟着爹当厨子做席面轻快，也就夏天热点，可风吹不到、雨淋不到，还能吃上好菜。

湛老二哽咽，眼角发红的看着湛老大，“大哥，是我对不住你，都是我这身体不争气！”

“一家子兄弟，打断骨头连着筋，老大也是知道你挨了七刀，身体受不住。”五族老面带几分悲戚，语重心长的对湛老大道：“你是大哥，以后你爹娘还要靠你养老，大山啊，你的委屈我们当长辈的都知道，你是个好的！”

想到李氏昨晚的话，湛老大沉默片刻后开口了：“五堂伯，我不归宗了，这样就很好，每年我也和分家的村里人一样给养老的银子。”

湛老二、湛老三脸色倏地一变，他们没有找村正，没有找老族长，来五堂伯家等大哥，就是知道大哥心软，可没想到湛老大竟然想都不想就拒绝了。

“大哥，你别犯糊涂啊，我说句难听的，以后死了都不能埋到祖坟里，难道你要当个孤魂野鬼？”湛老三说话也冲，恨不能代替湛老大归宗。

“大哥，你这是在怪我吗？”湛老二原本就苍白的脸此时更没有一点血色，看着随时都能倒下一般。

“大哥，是我怕死，当初明明该是我除族的，可我怕这身子骨没用，到时候我死了，留下大郎三郎吃苦。”湛老二踉跄的上前。

走到湛老大椅子前扑通一声跪了下来，湛老二额头抵着冰冷地面，“大哥，你回来，我让爹把二房分出去，你回来吧，否则这辈子就算死了我都不能瞑目！”

湛老三这段时间一直看湛老二不顺眼，感觉他心眼多，可看着跪地上磕头的湛老二，湛老三不忍心的别过头，终究是一起长大的兄弟。

口拙的湛老大呆呆的看着长跪不起的湛老二，他不知道能说什么，可一直记得李氏昨晚上的话，所以湛老大开口道：“老二，我不怪你，你起来吧，但我不会回来了。”

不回去，爹娘就不是凤玉的长辈，她就不用受委屈了；小鱼已经过继了，湛老大清楚不管如何湛非鱼都不会再回到自己名下了，他没有女儿了。

所以自己不回去，她们母女都能过的好，而湛家也没有什么变化，也不会再有争吵，湛老大不聪明，也是存了逃避的心思，他不回家就不用夹在中间为难。

谁也没想到湛老大是铁了心的不归宗，不管湛老三和五族老如何劝，不管湛老二怎么跪着赔罪，湛老大这个木讷的老实人就一句话：不归宗。

湛老头和小姚氏、马氏看到面色难看回来的兄弟俩，期待的心情一下子破灭了。

“那个逆子！不回来就死在外面算了！”湛老头恼羞成怒的喝骂着，转身往屋里走，坐在椅子上抽着旱烟，对最孝顺听话的湛老大也产生了怨恨。

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查了一下，归宗除了指出嫁的女子和离回娘家外，也能指旁支回归嫡支，或者是除族的人重新回到族里。