中午时分，湛非鱼在上泗县外的官道处接到了从南宣府而来的明三。

“看着书桌上堆积的书，一摞摞写好的文章，还有那一大叠的试帖诗，明三笑着道：“真该让齐桁看看你的书房，这才是书山有路、学海无涯。”

“纯粹是被逼的。”湛非鱼无奈的开口，羡慕的瞅着风流俊逸的明三，“我人生的目标就是混吃混喝等死，可惜家境贫寒，身不由己。”

“所以才说严师出高徒！”明三跟着笑起来，顾学士严厉，而当年父亲若是这般，自己或许会一直读下去。

收回思绪，明三在椅子上坐了下来，“你这是打算考个小三元？”

县试和府试湛非鱼都是头名，院试如果再是案首，这就是妥妥的小三元，而当年顾学士正是状元及第。

“听说陈学政此次会来南宣府主持院试。”湛非鱼倒了茶递给了明三，把凌乱的书桌简单的收拾了一下，“柴颐虽死，可新仇旧恨之下，你认为陈学政会让我考个小三元？”

按照湛非鱼对陈学政的判断，自己能顺顺利利的通过院试就不错了，天知道这其中有什么陷阱等着自己。

“我来也是为了此事。”明三并不意外湛非鱼知晓，低声解释道：“朝廷一般会三年换一次学政，但当年陈家老爷子退出朝堂，一方面是为了大皇子，另一方面则是为了给陈学政腾出位置。”

圣上最不喜的就是外戚干政，陈家也识趣的退出朝堂，如今只留了长孙陈陈书铎在京中，如今是正五品的吏部郎中。

而圣上也感念陈家老爷子的退让，所以陈学政这个位置能坐六年，也就是说等三年后湛非鱼乡试，主考官还是陈学政，简直是“冤魂不散”。

明三同情的看着湛非鱼，眼底的幸灾乐祸毫不掩饰，“此前陈学政都在中州主持院试，至于江南道的其他州府，陈学政都是分期亲临考场，南宣府就待了一日，上一次院试第二场都没有考。”

院试一般分为两场，正场和覆试，但科举一般都是重首场，重首题，第一场的四书题写的出彩，基本都是榜上有名，即便后面的题目答的中规中矩都不会有多大的影响。

南宣府并不算大，在江南道也只属于中偏下的府，陈学政不重视南宣府的科举，巡察也好，主持院试也罢，基本是走个过场。

所以陈学政这一次兴师动众的来南宣府主持考试，分明是醉翁之意不在酒，湛非鱼这个童生就危险了。

“这是阳谋。”湛非鱼也明白，左右不过是兵来将挡水来土掩。

当然，陈学政如果刚弄出“科举舞弊”的事来，顾学士绝不会置之不理，所以就看谁棋高一着。

“你还是要多小心。”明三神色郑重了几分，陈学政虽然文人，可心胸狭窄、睚眦必报，齐桁在丰州被绑走就是最好的证明。

张昌松、丘定思绑走齐桁是为了巴结刘百户，可柴颐掺和了一脚，代表的就是陈家。

江南道执牛耳的家族，大皇子的外家，为了对付湛非鱼一个小姑娘，竟然选择绑走另一个孩子为报复手段，陈家行事如此没有规矩，简直是世家之耻。

湛非鱼点点头，又和明三说起技艺书院的事来，如今夫子、工匠都有了，书籍也准备的差不多了，再有两个月，书院也建好了，明三那逍遥悠闲的生活将一去不复返。

湛非鱼这般一想，忽然感觉痛快多了，快乐果真就要建立在他人的痛苦之上，所谓莫逆之交，不过是互相伤害的损友。

……

八月九月天气凉，酒徒词客满高堂。

一转眼便到了八月院试之日，湛非鱼提前三日去了南宣府，住的还是东湖客栈，天不亮，湛非鱼便上了马车直奔考棚而去。

这一次南宣府的院试也和往年不同，不单单是南宣府和下辖的各县，邻近的三个州府的童生也都到南宣府来参加院试。

远远的，便能听到嘈杂的人声汇聚在一起，湛非鱼率先下了马车。

何暖再次检查了院试需要用的所有东西都在，这才提着考篮也跟着下了马车，何生把马车交给一旁的马夫，自己则走在两人身后，防止出现任何意外状况。

“听陈县令说此次将近一千童生。”湛非鱼远远的看着站在龙门前站着的人，黑压压的一片，有考生，也有送考的家人，还有伺候的书童、小厮，比起府试时人更多。

“人多就容易出乱子。”何暖眉头微皱，不用想也知道陈学政此次肯定会动手脚，可惜是阳谋，让人防不胜防。

湛非鱼退到距离龙门不远的角落里站着，何生何暖两兄妹一左一右的站在两侧。

“阿暖，左前边那是不是齐桁？”湛非鱼踮起脚往前看了看，可惜人太多，否则还能一起进龙门。

何生之前就注意到了，“明夫子也在，估计是考生太多，早早就过来了。”

等候了一刻钟左右，时间差不多了，衙役高声提醒，所有的考生排队依次通过龙门进入考场，当然，进去之前却是要通过搜检，防止有人夹带私藏。

“湛姑娘。”负责检查的衙役一看到湛非鱼态度立刻变得恭敬起来，“湛姑娘往左边走，有婆子负责给湛姑娘检查。”

“多谢。”湛非鱼回以一笑。

等候在一旁的两个婆子快步走上前来，这将近一千的考生里，也就湛非鱼一个姑娘家，真的是万绿丛中一点红。

南宣府的考生也就罢了，毕竟此前府试的时候已经见过湛非鱼，倒是邻近三个州府的考生瞬间看稀奇一般向着湛非鱼看了过来。

“那便是南宣府试的案首？”说话的青年高昂着下巴，很是不屑的看了看四周，“南宣府这些年文风衰退，倒是让一个小姑娘拔了头彩。”