可等他回到家，看到的却是记忆里的小院子已经被卖了，住了陌生人，而他思思念念的爹娘却化为了山上的坟茔，旁边一个小小的坟茔埋葬的是他不曾见过的小弟弟。

伤筋动骨一百天，刘和锋断了腿，他又是个武者，一直在家中休养不曾去卫所，刚好刘府招小厮，武家长子的机会就来了。

刘和锋估计到死都没想到自己会命丧在一个小人物手里，他高傲狂妄，所以根本没想到还有人敢刺杀自己，最后却武家长子一刀扎进了胸口，刀子扎的深，只余下刀柄在外面。

府里有给刘和锋看腿伤的大夫，可即便大夫来的极快，但也只能给刘和锋争取了片刻时间，他只来得及给湛非鱼写了一封绝壁信就一命呜呼。

“善恶终有报。”湛非鱼即便和刘和锋曾有过交易，却也只能说他的死是罪有应得，“一会我写两封信，替我送去丰州。”

“是，小姐。”何生并没有多问，不过大致能猜到。

刘和锋死了，武大叔一家四口包括他的长子也死了，可武家还有一个外嫁女，还有族人和亲朋，湛非鱼去了信给齐同知和孟知州，算是给武家人寻个庇护。

皇商刘家再强，毕竟人不在丰州，鞭长莫及，而有了孟知州和齐同知暗中的帮忙，总不至于家破人亡，至于刘家的报复，湛非鱼也只能挡住这些，更多的她也是无能为力。

……

既然是游学，一路走走停停，等到了淮安府已经是九月中旬，湛非鱼早晚都要加一件对襟秋衣保暖。

“等等，下马车检查。”城门口，负责看守的衙役高声开口，直接拦下了一辆辆进城的马车，不过也只是往车厢里简单看了两眼就放行了，并不是多严。

可湛非鱼没想到等到自家马车被检查时，衙役眉头一皱，“你这样不准进城。”

呃……湛非鱼抬起头，白嫩的包子脸上是不解之色，自己这装扮有什么问题？

何暖手巧，今儿用各种颜色的发带给湛非鱼梳了一头的小辫子，发带尾端还挂着珍珠，看着华贵却不失童趣。

至于衣裳则是浅绿色撒花罗裙，外面套了一件白色勾银边的罩衣，再加上湛非鱼这长相，任谁都能看出小姑娘有来头，这一身装扮没个百两银子可置办不下来。

“不准进就不准进，甭废话，退到一旁边挡着后面的人了。”衙役脾气暴躁，也可能这几日连轴转的太辛劳，态度格外恶劣，凶神恶煞的就开口驱赶，连个理由都没说。

“阿生，先退到旁边去。”湛非鱼也没计较。

这一路过来，遇到过劫道的，也碰到过地痞无赖，还有看着和善却是碰瓷讹诈的骗子，湛非鱼发现自己的涵养越来越好了，刀架脖子上她估计都不会生气了，倒真应了那一句读万卷书不如行万里路。

何生立刻赶着马车退到不远处的路边上，“小姐，我去打听一下。”

城门口还有不少小摊子，卖菜卖器物的都有，也有卖茶水什么的，何生花了两文钱喝了一杯粗茶，“老丈，不知官爷为何拦着我们不准进城？”

卖茶水的老丈远远看了一眼停路边的马车，又看了一眼城门口忙碌的衙役，这才道；“后生是外地来的吧？你不知道淮安府这段时间满城缟素，你看进城的人都穿着素色衣裳，女眷至多戴了银簪子。”

饶是何生想过各种原因，却没想到会是这个，小姐今儿穿着浅绿色裙裳，头上也应该有头饰，阿暖一路上闲着无聊，特别热衷给小姐打扮。

老丈压低了声音，“刘家办丧事呢，后生你们要进城就注意一点，别犯了忌讳。”

马车里，湛非鱼掀开帘子往外面看了看，越看越感觉不对劲，“阿暖，那几个人都穿着孝衣？”

先后进城的几个大婶子小媳妇，明显就是不认识的，可却头穿着白色孝服，有两个妇人头上还戴着白花。

湛非鱼再定睛一看，排队检查等候入城的队伍里，就没看到一件亮色的衣裳，所有人也都绷着脸，即便说话也是面无表情，孩童也没有嬉闹。

“小姐，打听清楚了。”何生走到马车边，刚开口就听到湛非鱼先说话了。

目光依旧看着马车外，湛非鱼开口道；“是不是刘和锋死了，所以整个淮安府都在给刘和锋披麻戴孝呢。”

这话说的嘲讽，除非是当今圣上出事了，否则民间谁会满城缟素，可事实就摆在眼前，湛非鱼冷笑道；“南陈北刘果真是名不虚传。”

之前湛非鱼在南宣府，后来又去了丰州，在江南道都属于南方，也是陈家的地盘，而陈家不单单是百年世家，更是大皇子外家，所以南陈北刘这说法并没人敢提，把书香门第和皇商贱籍相提并论，这不是打陈家的脸。

可这一路北上，湛非鱼就听到了不少，江南道北面三府都是陈家的地盘，如今一看果真如此啊，满城缟素，皇商刘家不是地头蛇，更像是土皇帝！

“是，城里但凡有喜宴喜事的都把日子往后推了。”何生也感觉到震惊，这死的就是百户而已啊，刘家却如此浩荡的声势，即便是皇亲国戚都不可能有这样的排场，只能说皇商刘家在淮安三府的影响有多大。

何暖也是眉头直皱，看了一眼湛非鱼，“小姐，我们怎么办？”

虽说何暖不是惹事的性子，可一想到因为刘和锋的死，小姐进城都要换衣裳，连个首饰都不能带，何暖脸色就有些难看，刘和锋不过是个草菅人命的凶徒而已，何德何能让整个安淮府的百姓如此“拥戴敬畏”，说出去都是个笑话。

“头饰拿下来，使点银子。”湛非鱼也懒得在这个问题上纠缠。

片刻后，何生再次牵着马车到了城门口，这一次换了个衙役，看着何生塞到掌心里的碎银子，再打量了一眼湛非鱼和何暖，也没穿什么大红大绿的衣裳，挥挥手就让马车过去了。

进了城，看着沿街铺子都挂了幡，地上还有被秋风卷起的纸钱，一路上行人匆匆而来，匆匆而去，脸上连个笑容都没有了，湛非鱼嘴角勾起讥讽的冷笑，看来刘家在安淮三府的震慑力都强过陈家。

湛非鱼即便和陈学政结了仇，可参加院试的那些考生也好，阅卷官也罢，包括此前去丰州，孟知州他们虽然捧着刘和锋，却也没到这种程度。

“几位客人是住店还是吃饭？”店小二没了往日的热情，只是凑上来问了一句，“还有一个单独的院子空着，客人若是再来晚一点就没地方住了。”

单独的院子肯定是价格不菲，普通客人舍不得银子这才空了下来。

湛非鱼下了马车，回头看了看四周，眼前的兴隆客栈却是临街的三层楼，还有单独的院子，想来后院地方也不小，这么大的客栈竟然都住满了。

“客栈生意极好？”湛非鱼问了一句就向着客栈走了进去，秋老虎也热的厉害，待在马车里一会就热出一身汗来。

店小二一看湛非鱼这模样，即便外面的白色的罩衣系了带子，可依稀能看到里面淡绿色的裙子，不要低声提醒道；“小姐还是要注意点一点，这几日城里不太平，主要是来刘家镇的人太多。”

刘家镇只听名字便知道这是刘家的地盘，并不是店小二夸大其词，整个刘家镇居住的都是刘家的人，有刘氏族人，有些则是刘家的姻亲。

有传言说若是刘家的仆役逃走了，一天一夜的时间都逃不出刘家的地盘，皇商刘家就是这么大，足足占据了整个镇。

而刘和锋的死讯传出去之后，安淮三个府的大大小小的家族都来刘家吊唁，而能进入刘家镇居住的不是来头极大的大家族，就是和刘家沾亲带故的。

而余下的人，只能就近住在淮安府，这里距离刘家镇极近，走路也就半个时辰，若是马车就更快了，所以府城的客栈酒肆一下子都住满了，有些人都租住了普通百姓家中。

估计不是饭点，所以楼上的雅间倒是空了下来，店小二泡了茶倒了四杯，这才再次提醒道；“这几日府中都食素，几位客人多担待。”

说起来店小二也无奈啊，哪有来酒楼客栈吃素菜的，可就算客栈有了荤腥，估计也没人敢点敢吃，一不留心被人看到了，到时候报给了刘家，到时候就倒大霉了。

这一下不说何暖了，连何生脸色都难看了几分，他们不是不能吃苦，可湛非鱼一路车马劳顿，总该在客栈的时候补补身体，结果到了淮安府却只能吃素食。

“无妨，捡几个招牌素菜送上来。”湛非鱼进城这一路所见所闻，她已经不想说什么了，只能说不看不知道，一看吓一跳，老师让自己出来游学的确是对的。

“小姐放心，我们大师傅以前做过素斋，素菜最拿手。”店小二赶忙应下，也松了一口气。

就因为都是素菜，这几日有客人心里窝火，又不敢抱怨刘家，最后被刁难被撒气的还是他们这些下人，遇到不讲理的被踢几脚都是轻的。

湛非鱼坐在临窗的位置，侧过头便能看到街上的行人，整个淮安府都被白色包围了，人人都哭丧着脸，穿着素衣，就跟死的是自己长辈祖宗一般。

“小姐，你回去刘家吗？”何暖低声问道。

其实何暖和何生都不知道湛非鱼当初和刘和锋到底谈了什么，刘和锋不顾和丘千户、张通判之间多年的关系，直接帮着把齐桁小胖子给救出来了。

而这一次刘和锋被武家长子所杀，最后一封信也是送给了湛非鱼，这着实让人想不通，好在何暖、何生都不是好奇的人，湛非鱼不说，他们兄妹也不会追问。

“人既然死了，总要过去看看，权当给齐桁还了救命之恩。”湛非鱼对刘和锋只是普通的交易关系，即便人已经死了，湛非鱼也不会说去祭拜，而去刘家这一趟，仅仅是为了当初齐桁的事。

片刻后，店小二把饭菜送了过来，虽然都是素食，可口味的确不错。

湛非鱼这边还没有吃完，外面就传来了嘈杂声，还有掌柜的赔罪声，听得出那叫嚣的声音很是张狂。

“行了，这院子我要了。”说话的纨绔嫌弃的一把推开啰嗦的掌柜的，一脚踢开了雅阁的门，看了一眼里面的四人，微微诧异了一下。

兴隆客栈是淮安府最大的客栈，这单独的院子价格也不低，一日就要十两银子，当然这也包括一日三餐的食材，但能住得起的都是不差银子的主。

“就是这几人？”纨绔再次看了看，湛非鱼侧过头看着窗户外，是个小姑娘，自然被纨绔的排除在外了。

再看余下三人，马车夫穿着普通，面容也普通，也不可能是主人家，至于何生何暖兄妹俩，何生这老实巴交的长相，丢人群里都找不出来。

所以纨绔最后看向何暖，趾高气昂的开口：“你们之前的那院子小爷要了，赶快去帮东西收收，否则别怪小爷把你们行礼丢出去。”

何暖还在恼火让湛非鱼吃的这么素，连个漂亮的头饰都不能佩戴，这会看到找事的纨绔，性子温和的何暖冷笑道；“先来后到，院子我们已经租下了，你们去其他客栈吧。”

听到这话的纨绔愣了一下，随后哈哈大笑起来，走了进来，一脚踩着椅子上，瞅着何暖直接开口道：“你可知道我是谁？小爷文刀刘，你敢和我这么说话？行了，看你是个姑娘家，小爷大人不记小人过，就放过你这一次，掌柜的，派个人去收拾院子，若是怠慢了贵客，你这兴隆客栈也不用开了！”

在安淮三府，只要你姓刘，还是上了刘家族谱的那个刘，那么你在三府就能横着走，没人敢得罪，别说吃个霸王餐，只要不太过分，随便找家店铺都能借个三五两银子。

刘家人就是这么狂，不过刘家的规矩也摆在这里，再闹都不会太出格，不会出人命，不会把人逼的家破人亡，刘家就好比跗骨之蛆，让你死不了，却会整日趴在你身上喝血。

“我如果不答应呢？”湛非鱼转过身来，冷眼看着显摆姓氏的纨绔。

这放到京城，是个皇亲国戚，湛非鱼感觉还正常一点，可一个皇商的族人，就敢在府城这么狂妄，湛非鱼倒想看看淮安知府会如何处理。

估计没想到还有人敢拒绝刘家人，纨绔呆愣了半晌，看稀奇一般看着湛非鱼，对上她这唇红齿白的模样，却也知道自己刚刚认错人了，这一桌子做主的估计是这个小姑娘，一看就是大家族娇养长大的。

“行了，你年纪小，小爷也不欺负你，你问问掌柜的，今儿小爷的话搁在这里，别说十两银子，就算你给了一百两，掌柜的敢让你住吗？”纨绔昂着下巴，笑的异常嘚瑟。

一旁掌柜的苦着脸，这话该怎么回啊？他是个生意人，总不能放着生意不做，一日就十两银子的房费，住个十天半个月就上百两了。

可要是得罪了刘家，即便东家和刘家有几分交情，可最后被迁怒的估计是自己这个掌柜的，这么一想，掌柜的哀求的看向湛非鱼，“小姐，要不老朽给您另外寻个住所，保管也清净。”

“外地来的吧，难怪不知道，行了，不知者无罪。”纨绔一听掌柜的这话就更加得意了，提点的看了看湛非鱼，“你要是想在淮安府这段时间安安生生的，不如意思一下，小爷保管没有不长眼的人会找上你，否则你一个小姑娘可要吃亏的。”

湛非鱼看着眼底冒着贪婪的纨绔，挥手让掌柜的离开了。

何生走过去顺手把雅间的门给关上，湛非鱼看着一瞬间紧张起来的纨绔，不由笑着开口；“你这是打算抢占了我的院子，然后转手再租出去赚个差价。”

呃……纨绔傻眼的愣住了，刚刚他还担心会被两个男人打，毕竟他一个人，身体也干瘦没劲，何生和马车夫看着虽普通，但这体魄也看就是个有力气的，可谁知道湛非鱼一开口就把他老底子给掀开了。

“十两银子，把你知道的关于刘家的事都说说。”湛非鱼也大方，她一开口，何暖就把十两的银锭子放在了桌上。

这纨绔虽然架势装的十足，可这衣裳一看就是改过的，而且他的手，掌心里有些茧子，身上佩戴的玉佩也是个劣质品，通身都是破绽。

十两银子啊，够自己省吃俭用花一年了，纨绔狠狠抹了一把脸，估计看湛非鱼是个小姑娘，没多少威胁，这才拉过椅子坐了下来，顺手拿过馒头啃了两口，含混不清的开口；“我姓刘可没有骗你，行不更名坐不改姓，刘大鹏是也。”

只不过淮安三府刘姓人不少，但并不是每一个姓刘的都是皇商刘家的人，刘大鹏就是个坑蒙拐骗的，不过他道行挺深，招摇撞骗三年了，都没被人识破过，没想到今儿栽在一个小姑娘手里头，不过想到被收进怀里的十两银子，也值了。

“我也是在官道外安排了人，这才打探到了一点消息，马上有两个丰州来的贵客要来刘家吊唁，但听说贵客不打算入住刘家镇，而府城已经没客栈了，所以我这就不盯上小姐你的这个院子。”刘大鹏嘿嘿笑着，他这些年也骗了不少银子，可惜啊，花出去的更多，手里都没个存银。

毕竟要招摇撞骗，这行头肯定要置办起来，而且还不能只一身，春夏秋冬都得有，要让人帮忙打探消息，那这好处费肯定也是要给的，就好比城外官道的茶寮，他就是花了银子才能让茶寮老丈的小儿子给自己传消息。

而在府城里，刘大鹏更是收买了不少酒楼客栈的伙计，也就一句话的事，不会给自己惹麻烦，还能拿银子，伙计们肯定都答应，这不刘大鹏打消息才会这么灵通，知道客栈的好房间都没有了，就兴隆客栈还剩个院子。