兴隆客栈。

“几位爷，楼上请。”伙计殷切的招呼着，将邓治武一行七八个人引到了楼上的雅间，“几位爷要吃点什么，早上大师傅卤了烧鹅，要不给几位爷切一只？”

邓治武也不过弱冠之年，身边跟的是将军府亲卫，除了两个年级差不多的之外，余下六人都将近四十岁，一个个魁梧强健，腰间佩着兵器，一看就是不能招惹的练家子。

“黄叔，你们先喝茶。”邓治武看向站一旁的活计，把碎银子递了过去，“向小二哥打听一下，前几日我家妹子带着下人来了淮安府，好像住的就是兴隆客栈，不知小二哥可记得？”

因为刘和锋的丧礼，兴隆客栈都住满了，不过都以男客居多，邓治武这一开口，伙计第一个就想到了之前在小院里住了五天的湛非鱼。

可一想到湛非鱼那唇红齿白的娇俏模样，再对比邓治武黝黑的肤色，浓眉大眼的，关键这个公子年纪轻轻，可下巴却是一茬胡子，这怎么看都不像是兄妹俩。

邓治武再次开口道；“我家妹子也就九岁。”

“原来是那位姑娘。”伙计一言难尽的看着熊一般壮硕魁梧的邓治武，难道一个像爹一个长得像娘，“之前的确是住在……”

说完后，伙计这才离开了。

邓治武眉头紧锁着，很是苦恼，“黄叔，这和我们打听到的情况是一样的，难道湛姑娘先一步离开淮安府了？”

身为将军府的侍卫统领，黄叔乍一看就和普通的中年男子没什么不同，可再细看就会发现他眼中敛着精光，太阳穴高高凸起，而端起茶杯的有售掌心里是厚厚一层茧子。

“二公子不必担心，湛姑娘身边有顾学士派来的人，都是高手，湛姑娘若出事了，淮安府不会这么风平浪静。”黄叔给邓治武倒了一杯水递过去，拍了拍他肩膀，“大公子的事急不来。”

邓治武狠狠抹了一把脸，整个人都蔫了，可偏偏他这魁梧的身躯，再加上和邓将军九成相似的脸庞，这一委屈着实让人感觉别扭。

“都是我没用，大哥那边急需药材，若是有了这笔银子，还可以买下那些药田。”邓治武去过西南道，深山之中瘴气密布，不说毒草毒虫了，一颗毒蘑菇都能要了人的命。

驱虫散还好一点，都是些普通的药材，可解毒丸却需要用到人参，但这又是保命的东西，军中消耗的有多。

五十万两银子看似不少，可驻扎在西南道的有十万大军，各个军营一平摊下来，这银子也就够买药材，再加补发一点军饷。

“黄叔，若是湛姑娘真离开淮安府了呢？”邓治武蔫蔫的开口，爹派自己过来都是先斩后奏的，说不定还会被御史弹劾，可自己连湛非鱼都没见到，更别提什么银子了。

“按理说不会。”黄叔以前对湛非鱼是半点不了解，即便她是顾学士的弟子，可邓家是武将，和文官真没什么交情。

直到湛非鱼坑了陈记给边关送去了十万石粮食，又把美人妆的银子给因伤不得不解甲归田的将士们，黄叔猜测这背后说不定是顾学士的手笔，为了的就是给湛非鱼扬名。

既然湛非鱼贪图名利，那五十万两的银子还没解决，她就不可能离开淮安府。

至于人去了哪里，皇商刘家还没这么胆子敢暗害顾学士的弟子，可淮安府这么大，守城门的兵卒也看到马车出城了，一时半刻的，黄叔也不知道该怎么找人。

“要不我吃了饭去找焦二叔。”邓治武一拳头砸在桌子上，不找到湛非鱼，就拿不到银子，没有银子大哥那里就没有药材，那可是会出人命的！

黄叔看着急躁的邓治武，将军说得对，二公子果真需要多磨练磨练，“远水解不了近火，这里是淮安府，二公子去拜见楚知府更合适。”

“可我不认识楚知府。”邓治武头摇的跟拨浪鼓一般，他最不喜和文官打交道了，再说来之前他可听说了，楚知府就是个老狐狸，邓治武想想就心里发怵。

“不认识无妨，二公子是为了寻找湛姑娘，有顾学士的面子在，楚知府一定会全力配合的，比我们这样无头苍蝇一般瞎找方便多了。”黄叔这话一说出来，坐一旁的几个侍卫都认同的直点头。

顾学士的弟子，放眼大庆朝，哪个官员不给三分面子，湛非鱼若真在淮安府出事了，楚知府首当其冲被问责。

见邓治武苦着脸无比抗拒的模样，黄叔笑着道：“二公子你想想那五十万两银子，湛姑娘为什么写信给顾学士求援？我们在淮安府人生不地不熟，如果有楚知府帮忙，想必会用最短的时间从刘家拿到银子。”

“我……”想到远在西南道缺少药材的大哥，邓治武只能点点头，憋出两个字，“我去。”

不就是去一趟府衙，多大的事，砍了脑袋也就碗口大的疤。

“下午送拜帖，明日一早我陪二公子去一趟。”黄叔看着视死如归的邓治武，二公子武举考了八次都没通过，看来不单单是对读书发憷，对读书人也发憷。

“规矩真多。”邓治武撇撇嘴，还是他们武将好，要见面直接就上门，还送什么拜帖，还要挑早上，文人就是事多，自己考武举而已，还要写文章干什么，难道到了战场上靠之乎者也把敌军吓退？

……

刘家镇。

大雨后的清晨，让人感觉到了秋日的清寒。

“姑姑，刘家什么意思？这是故意晾着我们吗？”金宝珍气鼓鼓的坐在椅子上，一想到来了淮安府却诸事不顺，不耐的情绪更是毫不掩饰，“我们金家难道比刘家穷？凭什么看不起我们！”

相对于金宝珍的暴躁，魏夫人端坐在梳妆台前让丫鬟给自己梳妆，看着铜镜里自己艳丽的妆容，“今日要去拜访楚夫人，换上那一套嵌宝石翠玉头面。”

“是夫人。”丫鬟低声应下，又奉承了一句，“这头面和夫人今儿穿的梅花纹银丝襦裙正搭。”

“姑姑。”金宝珍不耐烦的喊了一声，“楚知府真的会收下桂轩吗？”

“放心吧，轩儿天资聪颖，读书又勤奋刻苦，早年楚老爷曾欠下我们金家一个人情，这些年你爹一直没舍得动用，轩儿肯定能拜师成功。”魏夫人拨弄了一下簪在发髻上的钗，自己本就是填房，若是金家败落了，说不定自己都坐不稳魏夫人这个位置，所以此次淮安府之行绝不能出任何差错。

“夫人，刘老太太和刘夫人来了。”门外伺候的丫鬟低声回禀，眼底有不屑快速闪过，刘家还真是不讲究，即便只是偏院的客人，可也没有大清早就上门的，即便有事也该让丫鬟先来说一声，哪有婆媳两直接就过来了。

魏夫人同样有些不悦，可金家还得和刘家合作，再不待见刘家七房的婆媳两人，魏夫人也只能暂时忍耐，“让老太太去小厅稍后，我和宝珍随后就到。”

片刻后，梳妆打扮好的魏夫人带着金宝珍过来了，结果一进门就看到刘老太太坐在主位上，好在刘王氏是在下首的椅子上坐着。

“老夫人这么早就过来了。”魏夫人大步走了过来，笑容热情而热络，在右侧的圈椅上坐了下来，“我还打算和宝珍一会儿去拜见老夫人呢。”