吹管下毒。踏上清芳苑大门内的小桥时，寻香想起涛叔曾经讲过的江湖故事，有人可口含一段小竹管，以吹粉的形式下毒。

四周竹木倒多，而且有各种各样的竹木，可是一时间要取得不容易，身边没一个帮手。

寻香跨出清芳苑时，感觉树摇竹动间隐藏着密麻的黑影，先前过来时还没安静无事，就这么一会，马家就暗兵密布。

寻香镇定地在前面行走，周勇和两个丫环跟在她后边，经过花园的芙蓉树丛前，阴影下周勇将一包东西塞在她的手，附耳悄语：“老夫人叫你用这东西消灭东洋狗！”

寻香停下脚步，看着他，捏了捏手上的东西，应该是一包毒药。现在所有的人都想借她的手下毒。

“这是鹤顶砂，融进水里无色无味！入口便能致人于死地！”周勇简短说道。

寻香轻颤一下，“除非给我一段秸杆或都极细的竹筒。”

“那很容易。你在此稍等。”周勇看看那两个丫环，一个闪身便消失了。

周勇是周氏从娘家带过来的家仆，此时寻香只有相信他，何况他交了一包毒药给她，让她消灭东洋狗。

很快周勇回来，将一段小指细的寸长竹管交给她，“我在竹筒一头卡了带孔的竹叶。吹管下毒，非常危险，你可得当心自己先中了毒！”

寻香拿过竹管含在嘴里轻轻吹了一吹，感觉很合用，笑着把那包毒药还给他，“有此便够。”

“你有更好的？”周勇惊诧地问。

寻香笑一笑，疾步往前院走去。

竹管有了，一切将极好办。指甲上的毒，只能毒到皇上和先皇，马老侯爷和太皇太后他们却会防着她的手指。有了竹管，指甲上的毒便是负累。

寻香边走边掏出手帕，将右手大指甲上的毒粉抠擦掉。

这时只要将睡不醒装进竹筒里藏在衣袖里就好。

皇上带来的五百精兵，将前院围得严严实实。寻香看一看花园里树木石影间的人头，皇上的五百精兵根本就是瓮中之鳖。

从花园走上通往前院的走廊，突然寻香看到拐角处周氏身影一闪，似乎去了客厅后边。

寻香怔了怔，却没停下脚步，大步地回到客厅。

里面很静，只有大家吃食物的声音。

“我回来了。”寻香回到客厅，躬了躬身，回到自己的座位，茶几上小银炉上的水壶里烧得翻天涨。

所有的人都微笑一下。

“太皇太后觉得这茶如何？”马老侯爷先问。

寻香道：“太皇太后的确内行。不仅品出这茶是我用上投法所泡，还说我在制茶时心神略有紧张。说这样的茶如果用下投法泡，也许会有不同的效果。”

皇上感觉寻香还没动手，想那事不是那么容易办的吧。马老侯爷吃饼喝水，手上都暗藏银针，悄悄试毒，在这个时候，太皇太后一定更小心。

智善笑道：“说得贫僧又好奇了。母后的意思，是想请杨夫人用下投法再试一试这茶？”

寻香点点头，“正是。”

马老侯爷的眼睛斜了一下寻香的手。显然他知道寻香将以什么手法往皇上父子的茶里下毒。

“我需重新烧一壶新鲜的开水。这壶里的水烧得太老。”

寻香觉察到马老侯爷的眼神，变得更加小心，借故烧水略作拖延。刚才只是拭净了指甲上的药粉，还需再洗一洗。趁再次清洗茶具时，悄悄洗净两手，并对身后跪着的几个丫环道，“再换一盆清水。”

一个丫环换了一盆清水进来，寻香却没再动它。壶里的水很快开了，她先放好茶叶在一个泡壶里，然以后滚水冲泡，果然屋里的香气比先前更浓，茶色也更深。

寻香很快泡好六盏茶，老马侯爷道：“用下投法泡的茶果然有些不同。皇上封了你做茶道国手，香儿还没谢过皇上。这杯茶，香儿当亲自呈给皇上和先皇，以示心意。”

“是。”寻香笑一笑，用茶盘托起两盏茶，缓步走到上首的几桌前，跪下来，把茶盘放在桌上。

高公公笑着以银针试了试茶水，点点头。

寻香双手端起一只茶盏，两只大拇指按着茶盖，双手微颤，慢慢地递往皇上面前，同时道：“感谢皇上抬爱，封了茶道国手之号。请皇上用茶。”