从叶小胖传话，到舒推官插嘴，再到吴司吏顶撞，一整个过程，方县丞都看得瞠目结舌，但到最后却有一种血脉贲张的感觉。口干舌燥的他随手拿起公案上一盏茶咕嘟咕嘟痛喝了一气，再想到叶小胖代李师爷传的话，他只觉得一股血气直冲脑际，啪的一声砸下了惊堂木。

吴司吏都敢硬扛舒推官，他好歹一个有品级的县丞，还要怕下头一个区区皂隶班头吗？

“郑班头，本县丞的堂签已经丢了，现在本县丞最后问你一次，打是不打？”

郑班头登时有些挣扎。须臾，他就恭敬地弯下腰去，顺服地说道：“小的明白了，谨遵方二尹吩咐。”他说着直起腰，转过身一扫下头那些皂隶，眼神中露出了一丝凶光，“黄安，程陆……”

随着他一个个名字报出来，几个皂隶应声而出，水火棍熟练地一叉，立时将那伙计和后生压在了地上。可还不等开打，就只听突然一声大喝：“慢！”

当发现这搅局的又是吴司吏，就连方县丞都有些皱眉了。而这位刑房掌案，多年六房老帮闲站出来之后，却是阴恻恻地说道：“郑班头，别说我非要砸你皂班的饭碗，今天这场合，我早就知道会有点什么，所以大夫都请好了，就在我那刑房直庐里头呆着。你要是拿出什么打板砖，打豆腐之类的绝招来，一会儿大夫当堂验看，接下来咱们就不用在这县衙里头直接打嘴上官司了！”

此话一出，官面上的两位，方县丞和舒推官不明所以。叶小胖当然也不明白，但下头门槛精的吏役却全都意识到，今天郑班头和吴司吏算是彻底撕破脸了！打板砖，打豆腐，那是皂班皂隶打板子的绝艺。要狠打的时候，能够把蒙着纸的砖头打碎，纸却毫发无损；要轻打的时候，能够让蒙着纸的豆腐完好无损，而纸却打得稀巴烂。吴司吏这分明是威胁说，皂班今天就别想用阴阳水火棍的绝招！

郑班头阴狠地看了一眼吴司吏。也不答话，言简意赅地一举手说：“打。”

无论是粮商也好，南溪南村的犯事乡民也罢，一开始哪怕针锋相对险些动手，此时此刻面对这真正的争端。却是谁都没有吭声。就连那之前已经吃过一场大苦头的伙计，看了一眼东家吴兴才，也只能哭丧着脸被人扒了裤子，当堂挨了五小板。至于那后生就更是硬气，自始至终一声不吭，直到打完了拉起裤子起身，他才咚咚咚磕了三个响头。

“方二尹在上，小民自知打砸米行。确实有罪，该打该罚毫无怨言。但一人做事一人当，小民是主犯。其他人顶多从犯，我爹更是自始至终没动过手，有的是人证，还请二尹对他们从轻发落！”他说着又磕了个头，继而斜过脑袋，用极其厌恶的眼神扫了一眼那些粮商。“小民知道，这些黑心的奸商没有律法治得了。本来打算拼着这条命出口气，没想到咱们歙人当中还有顶天立地的人。站出来给咱们歙人做了主！从今往后，南溪南不卖一粒粮食给休宁人！”

吴兴才原本只以为这后生不过是嘴硬方才丢下这一句，正嗤之以鼻时，他就只听到身后传来了一个声音。

“南溪南的脸虽说都被你们给丢尽了，但看在你还知道一人做事一人当的份上，该打该罚任由方二尹做主！但当初砸坏多少东西，我替你们赔补！不过，你那句话却说得好！从今往后，南溪南不卖不买此家米行半粒米！”

随着这话，众人一回头，却只见是一个六十开外的老者扶着拐杖进来。有认出人的赶紧上前搀扶，叫了一声吴老员外，这下子，堂上除非二愣子，全都意识到，歙县一贯富庶的南溪南村，一贯德高望重的吴老员外，竟是站出来给本村几个今年轮到里长和帮贴的寻常乡民撑腰了！

这时候，跟着吴兴才过来的几家休宁粮商方才有些焦急了起来。正有人想当和事老，吴兴才却伸手一挡其他人，嘿然笑道：“吴老员外非要这么偏袒乡人，我也无话可说，可是，满口话不要说得太早。我们这些粮商做了这么多年，也许下头是有伙计不懂事，做出些让人生气的事情来，可到底还是有多年信誉在的。比方说，就在这晚堂开始的时候，府城县城所有咱们休宁人的米行，全都一体涨价了，一石涨四分银子！”