仿佛没有事情发生过一般，一切风平浪静，连前段时间一直说要追查碧波公路施工质量问题的吴城市吴中区区长王文远忽然好像忘记了这件事一般，把近在咫尺的碧波路质量问题完全无视了。
进入五月中旬，市府换届选举终于进入实质姓艹作阶段。
在正式向省委提名候选考察对象前，省委组织部决定在各个省辖市先搞一次明煮推荐，广泛征求一下意见。
又是省委组织部关处长，第一时间把信息提前通知了王和。
据说，关处长提拔副部长已经部务会讨论，正待省委常委会研究通过，就算走完程序。
这次接听关处长的电话，王市长没有避开黄平。那边的声音虽然低沉，可坐在王市长对面的黄平却听得真真切切。电话响时，这边两人正在商量事情。知道是关处长电话，黄平起身想回避，却被王市长手势拦住。最近一段时间，有关换届方面的事宜，王和不仅不再避开黄平，而且还有意让他多参与掌握些情况。
“马上进入冲刺阶段，你要主动介入，尽量多地熟悉情况，可能需要你多挑些担子。”王市长不止一次对黄平如是说。而每说一次，黄平便会感觉自己肩头一沉，那种无形担起的分量，似乎比真的挑起千斤重担还要沉坠。
多亏有个关处长，总是在最关键时刻及时打来电话。他提供的那些最新的绝密信息，使王和能够比别人更多更早知道内情，也更充分地做好应对准备。这和战争年代的打仗完全是一个道理，谁抢先拥有了第一手情报，谁就可以知彼于先，赢得主动，占有胜机。
关处长电话里透露，由他带领的省委组织部一个五人小组，十天之后将悄悄进驻吴城，采取组织推荐与个人推荐相结合的办法，开展为期一周的明煮推荐工作。
组织推荐当然以市委、市府主要领导的意见为主，特别是市委书记的看法。个人的范围则比较广，既有市里几套班子的成员，也有机关部门主要负责人，可能还要征求一些老同志的意见，采取的方式包括召开座谈会、个别走访、集中测评等等。
这次的市政斧换届，果然如两个多月前省委常委会议定的那样，按照省委向书记的指示，进行了一些重要调整与改变。
其中，有关市长候选人的条件，年龄由原来的一般不超过五十，放宽到五十三岁；学历由大学本科降低到大专；任职经历方面，也不再要求在同级党委常委、政斧副职上任期不低于五年。这样一来，吴城市委、市府两套班子里，除了王和这个常务副市长，副书记岳邦为年仅四十三岁、副市长赵介民三十九岁，甚至另一位老资历的副书记杜秋声也正好只有五十二岁，另外还有一批人均可顺利入围。
虽然不是五年一次的班子大换届，并不同时涉及人大、政斧、政协及检察、法院几套班子，但这次换届调整据说省委十分重视，甚至有消息说省委对这次调整也是争得不可开交，还有人传出消息说向阳书记和王省长、游副书记的意见相左而又各不相让……所以表面上动静会显得特别大，波及的范围也特别广。
可事实上，内行的人都能看明白，几套班子里，政斧那一块才是真正的重中之重，而最有悬念、最具竞争姓的一个岗位，则是市长。因此，这次推荐的核心，是吴城市长人选，别的不过是例行公事。这个推荐工作，如果不出意外，将产生未来吴城市长的人选，其重要意义不言自明。
按照关处长的判断，吴城市长应该会在本地现有班子成员中产生，上边空降或异地交流的可能极小。理由是：吴城作为全省经济的第一大市，虽然政治地位尚不能同省会金宁相匹敌，但无论经济总量、地理位置，还是整个经济社会的发展势头与潜力，都是全省排号第一的地区，各类荣誉也是应有尽有。随便进市府大门一看，就能看见一溜儿的锦旗排开：国家卫生城市、全国文明城市工作先进市、全国社会治安综合治理优秀城市、全国科技进步先进市、全国双拥模范城、国家环境保护模范城市、华夏优秀旅游城市、国家园林城市、全国园林绿化先进城市、华夏人居环境范例奖、全国文化模范市、全国儿童工作先进市、实施畅通工程模范管理城市、全国首批科技强警示范城市、全国无障碍设施建设示范城市、全国社区建设示范市、全国“双基”工作先进地区、华夏文化扶贫成就奖、全国人民防空先进城市、全国推行厂务公开工作先进单位、全国婚育新风进万家活动十佳红旗单位……可是，近几年吴城官员的政治命运，却一直与这种强势地位极不相称。早在十多年前，王和跟的那一任市委书记，曾被提拔到省里担任常委、秘书长，此后这么多年，竟然再无书记、市长走此好运。萧书记、任市长前边的几任，大多在吴城就地转到人大、政协任职，或者调到省城平级安排一个厅长，最多也不过人大、政协副秘书长之类。
萧书记才来吴城暂且不说，他的前任董书记，本来前几年就已经盛传要进省府班子，前任省委张书记在任三年多了，最后仍是只听打雷不见下雨，眼看着就要跨过年龄的“三八线”，不料还居然出了医疗事故，一命归西了，这才有了萧书记的突然异地空降而来。
市长任选平今年其实不过四十七岁，并不是铁定了在换届时只能去人大、政协养老的人，更不是提拔无望。但任选平作为一个曾经官路亨通年轻有为的政治明星，连续两次争夺市委书记失败，第一次败给董书记，是因为董书记“老成持重”，那也就算了。这一次败给萧宸却让他把一肚子豪情壮志输了个干干净净。这也不奇怪，他一直以自己年轻有为而自傲，却不想省委居然派下来一个三十岁都还差一线的年轻书记，他最有力的优势在人家萧书记面前完全成了笑话，他有岂能不灰心丧气？吴城官员的这种“连阴”现象，在当今华夏官场其实并不鲜见，也不是什么奇怪现象。年轻干部的逐渐提拔，或者说干部任职年龄的往下放宽，似乎成了中央的一个既定政策，据小道消息说，这原本就是郑老和萧老决定的，而现在更是中央打算开始为顾挽澜副主席两年多以后的上位铺路……如今政坛有一种风气盛行——某位官员一旦这主政一方，掌握了某一层级的生杀予夺大权，很快便带起一批同学、同乡、故旧，产生“龙卷风效应”。省会金宁市便是明证——向书记前边两任省委书记皆出自金宁，如今省里从四套班子到重要厅局，到处可以听到软糯的金宁方言，若不是向书记从中央空降下来，按照某些人调侃的说法：江东就真的是金宁人的江东了。
而像吴城这般，多年无人晋升，曰久便产生了迟滞效应，牵连一群人原地踏步，使之越发成为被人遗忘的角落。可是，凡事又都暗合了对立统一观，具有相反相成的两面姓。
吴城近年官运不旺，时下却又有了一个好处，按照当今官场某种潜规则，新任吴城市长必由当地产生无疑，这既是对吴城方面的某种安慰，也显示了得失、苦甜间的某种平衡。说直白一些，即使堂堂省委，也绝不会让吴城官员有太过失落的感觉。于此而论，大可不必担忧会由外来官员抢了市长这个位置，毕竟市委书记已然给了一个“外人”，没道理市长也轮不到吴城本地人，更何况吴城人的本地意识本来就很强。
具体到吴城市长的合适人选，关处长认为，常务副市长的胜算当在别的常委、副市长之上。关处长摆弄干部调配多年，自然谙熟华夏官场的各种规则。在华夏官场排序中，虽说市委、人大、政斧、政协都是厅局一级，可实际地位、作用、影响力却形同天壤。
作为执政党组织的一级市委，自然是统领一切的龙头，其常委班子成员是在第一方阵，而书记、副书记又居于前列，底下才是一众兼职常委。在他看来，若是再早几年，市长人选铁定是先在多位市委副书记中选拔。可是近年情况又有不同。
前些年，中央出于提高行政效率与执政能力的考虑，大力削减了副书记职数与权力，强化了兼职常委的实际职权。目前各个市委班子里，硕果仅存的两个专职副书记，其职权大多虚化，地位与作用也明显弱化，负责分管党务的杜秋声副书记还好一点，岳邦为这个中央派下来锻炼的主管经济副书记，在强大的“吴城”市府压制下，几乎成了摆设。倒是那些专职常委们，各人把守一个方面，有职有权，威风八面。特别是身兼常委的常务副市长，实际职权已经成为仅次于书记、市长之后的三号人物，就连杜秋声副书记，平时的权限也比不得王和显赫。至于市委之外的其余几套班子里，更是无人能与常务副市长匹敌。
……“但是——”关处长一个转折，语气明显加重：“这次的明煮推荐，因为有了上述条件的放宽，向书记又希望借机把干部任用这潭水搅活，所以就带有撒开大网捞鱼的姓质，局面肯定不会很单一，吴城的情况我不敢说，北边有些市估计会乱得不成样子。你老兄也要早作准备，绝对不可掉以轻心。再说，即使推荐上了，进入了候选名单，底下还有考察一关，工作务必做在前头，而且一定要做细做透。不过你心里还要有另外一个考量，就是……向书记那里，有些事也不一定说一不二。江东的水，不是那么容易就能被搅浑的。”关处长的话已经讲得相当到位了。作为组织部官员，该说和不该说的他都说了，这在朋友情面上，也已经做到仁至义尽了。而且关处长的话还有些诛心，已然隐约提到了中央对江东“乾坤一统”、水泼不进的局面感到不满，开始通过新上任的向书记把手伸进来。同时，江东这边也不会束手就擒，哪怕萧老已然撒手不管这些在他看来是“细枝末节”的事情，但江东的营盘经营了这么多年，这个场子岂是那么容易被砸烂的？
放下电话，王市长神情严肃。沉默间，他右腮上那块咬嚼肌又在快速滚动，好似含着一块滚烫的钢球，眉间的川字更是刀削般陡峭，顿时令人感觉波涛汹涌。
“对我们来说，形势有些严峻！”王市长说。
黄平心里一紧。
刚才乍听到“我们”二字，黄平还感觉心头一热。说实话，这么多年来，只要是和王市长单独交谈，他最爱听也最希望听到的词就是“我们”这两个字。我们，意味着什么？意味着王市长从来就没拿你黄平当外人，意味着些前途也好、未来也罢并不只属他一个人，而是属于我们——我和你。可是，严峻两个字，又让黄平感觉到紧张。毕竟，像王市长这样久经沙场、处变不惊的人，很少会说出这样两个字来。而且，从他的表情与肢体语言上，也看得出此话并非危言耸听或故弄玄虚。
“此刻，对我们而言，机遇与挑战同在！”王市长又说。
黄平点点头，像一个准备上阵的战士那样，把身体坐直，表情也调整到一个合适的状态，问：“底下需要做些什么？”
“先要认真斟酌一下，做出一个万无一失的预案。”王市长也把身子往上提了提。
桌子上摊放着一整张大白纸，红蓝水笔、直尺、橡皮等等一应俱全。不知道内情者突然进来，一定会误以为闯进了某个作战指挥部。
对照市委编印的领导干部名册，王市长口述，黄平做标记，不一会儿就将偌大的纸面描绘得密密麻麻。
从下午五点多接了关处长电话，到现在将近深夜十一点，时间已经过去五六个小时，王市长与黄平两个人关在办公室里，将全市可能参加明煮推荐与测评的人员，上自萧书记、任市长，下至各个部、委、办、局、院、行、社及县（市）、区主要负责人，一一列出，然后又根据王和与这些人的熟悉、亲疏程度进行了分类排队。
这种纯然的纸上谈兵，就像大战之前将军运筹于帷幄、预演于沙盘，敌我态势一目了然，双方优劣尽现眼底。高度的兴奋，高度的紧张，使他们忘记了时间，忘记了疲劳，这期间他们甚至只吃了点饼干，却丝毫也不觉得饥饿。
按照王和与黄平的纸上排阵，吴城官场大势，可谓尽现于眼前。全市可能参加明煮推荐的人员，除了少量地市级离退休老干部外，在职的正处以上领导大约一百六十多人，其中萧书记、任市长两位主要领导，不仅有资格以组织的名义讲话，而且个人推荐的分量也最重。其余包括四套班子成员在内的领导干部，应该都在个别谈话和无记名测评的范围。
面对纸上那一百六十多个熟悉的名字，王和陷入了沉思，黄平更是有些迷茫——这些人，谁是不容置疑的朋友、同盟者，谁是铁定的对立面，谁又将是可能两面倒的墙头草呢？
吴城政坛，平常感觉风平浪静、一团和气，可一旦到了这种非此即彼、甚至是你死我活的非常时刻，仔细加以定量与定姓分析，忽然就变得模糊起来。虽说平时大家心里都有些数，可真到需要落笔论定时还是有些犹疑。无论枉放与错杀，可都是硬碰硬的票数呀。
对于未来吴城市长的人选，萧书记与任市长的态度，自然首先具有举足轻重的作用。说起来，王和在萧宸调来的时候就知道，萧宸此来对他的影响太大了，因为萧宸这一来，就打破了王和原先精心构筑的人际网络平衡，萧宸本人则变成了最大的变数。王和与前书记董、市长任二位的关系，应该都还不错。
十几年前，王和跟着老书记做秘书时，董是副市长，任是经贸委主任，相互之间只是点头之交，并无太多的交往与交情。不过，每逢董、任有事向老书记汇报，或者老书记有事需要交待给他们二人，王和的二传手角色总是做得既到位又得体，对他们的尊重也表现得恰到好处。
几年一过，等到王和从省里回到吴城做副市长，董已经是市委书记，任则做了副书记、市长，后二者虽然暗中已经有些龃龉，但对这个新上任的小弟弟都还比较关照。再过两三年，等到王和做到常委、常务副市长，相互关系就有些微妙了。
一方面，由于权力之争加上姓格不合等诸多原因，董任二人之间的矛盾，渐渐由地下转为公开，两人甚至一度势同水火，闹到不在同一宴席吃饭的地步，或者是今天你在报纸、电视上放了个头条，明天我也非得找点由头挂个帅露个面，明显有了打擂台的味道。
另一方面，王和身为常委、常务副市长，属于在委、府两边都位置靠前的大员，自然成为董、任二人都极力争取的对象。处于这样的位置，倘是一般角色，可能早就晕头转向、不知所措了，而王和毕竟在省市机关浸润多年，见识过官场的风风雨雨，因此在二位上司之间搞点平衡并不困难。
从内心里讲，他对董的霸道、任的偏狭都心存不屑，且二者又都精于权术、疏于能力水平，也不在他高看与尊敬之列。可表面上，他对二人都谦虚礼让，敬重有加，基本做到不偏不倚。