了的南中国，虽然环没有北方那样寒冷。但是冬天”样只经临近。北方的黄河江水早就枯竭，甚至已经出现了断流的现象；南方的长江同样似乎有些“劳累”过度，江水渐渐干涸。
绵绵的细雨中，海军统制萨镇冰站在旗舰“海容号”的甲板上，手扶栏杆。满脸愁容。自从长江舰队汇合了“海容海深海筹”等三艘海军妾力巡洋舰之后小萨镇冰的旗舰就改换成了“海容”号。
两支舰队汇合之后，朝廷连电催逼，要海军孤注一掷，前去炮轰武昌。“海容”舰管带喜昌、帮带吉森、“海坎”舰牟带荣续。都是满人，对于朝廷的命令自无异议。萨镇冰犹疑许久。还是率领着舰队从九江出发，向着上流武汉江面开去。
舰队抵达汉口下游附近的阳逻港口，海军官兵都不愿意再前进，海军孤军而上，虽然能给予武昌城以重创，但自身亦难免受到两岸青让 炮台和蛇山炮台的夹击，有此疑虑，况且海军上下，绝大多数不愿与革命军为敌，萨镇冰考虑再三。只得下令舰队暂驻阳逻，静待局势的发展。
次日，九江起义，九江港和炮台落入革命军的掌握之中，消息传来，海军上下人心浮动，萨镇冰也无法可想，从此只能坐困阳逻。
王麟对于这一支海军主力。早早就惦记上了，前前后后，已经派了不下十拨的信使，前来招降。萨镇冰没有为难来使，却也没有给王麟任何答复。
这些日子，南方各省逐一光复。暂时还没有宣布独立的南方省份，不过安徽、四川，二省而已。长江流域重要城市，只有安庆、芜湖、南京等少数城市，仍在清政府掌握之中已
留驻上海的军舰及鱼雷艇，也都纷纷卸下了龙旗，挂上了革命军的旗帜，并发来电报，劝降昔日的同袍。忠于朝廷的原长江舰队统领沈寿壁，也早就跑到上海去做窝公去了。
局势如此，海军上下，除了几个旗人的军官，都盼着“萨公”能率领着海军反正，从此加入革命军的行列。
三艘主力巡洋舰。“海容海深”号是旗人管带，“海筹”舰管带黄钟唉及全舰上下，却全数倾向革命。其实，清政府对于海军的心思并不是不清楚，早在一年之前，载时等人就想把海军中的重要位置，全部替换成满人。可惜，旗人中学习海军出身的人罕见，他们最终只把“海容海深”号两舰管带，换上了旗人。如今这两舰上的官兵，早就在密谋杀死旗人管带。宣布起义。只是有萨镇冰坐镇，他们不敢妄动。
萨镇冰冷眼旁观，舰队的所有情形，都落在了他的眼中。
“各省纷纷独立，朝廷人心尽失，如今海军上下，几乎全有参加革命之意。只是，海军加入内战，非是国家之福啊！”萨镇冰默默的想着心事，冰冷的细雨淋在头上。也恍若不觉。
“大人，外面下雨了，您还是进舱室休息吧。这两天，您都没有怎么安眠，也没有怎么进食。您是我们海军的主心骨，在这个时候，您更要保重自己的身体。”参谋汤萝铭走过来，轻轻的张开了雨伞。小声劝道。
“铸新，你是不是觉得我有点老顽固，跟不上时代的脚步了？”萨镇冰幽幽一叹，只觉得满腹的心事，不知道如何述说。
他加入海军超过四十年，这一生最大的梦想，就是为国家建设一支强大的海军。捍卫海疆。他一生秉持的理念，对朝廷，是忠君报恩；对自己，是砥砺名节，远离官场倾轧。然而，对于海军，却是倾注了他的全部心血，没有任何语句能够形容他对海军的寄托。
如今，一个新的时代即将开始，一个旧的时代必然要结束，这是中国的命运，也是海军的命运。萨镇冰心里明白，却难以割舍得下。
青春、热血、忠诚，海军包容了他的全部，最后，他却蓦然发现，所有一切都似乎离自己渐渐远去。不是自己抛下了它们，也不是它们抛弃了自己，仅仅是自己老了。一切便都不同了，这就是命运，何等无情啊。一种无所归依的无力感，深深的牲住了他的心。
“大人，您一直都在指引着我们海军前进的方向。对我们海军来说，您不仅仅是我们海军的最高长官，更是我们海军的导师和父亲。海军上下，都如孩子爱戴慈父、学生敬重恩师一样。尊敬您、爱护您。”汤芳铭没有正面回答，而是委婉的说道。
萨镇冰诧异的看了汤芳铭一眼：“是不是有什么话想对我说？尽可畅所欲言，我虽然老了，却也没有老糊涂。”
汤芳铭肃容一礼：“大人。如今长江大势已去。情况万分紧急。转眼枯水季节将到，水位将日将下降，舰队本来不宜在此久滞，何况“海，字各号巡洋舰。吃水太深，绝无可能在九江以上江面过冬，必须及时返回下游。如今各舰人心浮动。恐生意外，一旦出事，舰上满汉之间，难免彼此仇视。今后行止如何，还请大人示下。”
萨镇冰眼望前方，默然良久，方才下定决心似地开口道：“是到了给大家一个交代的时候了。铸新，你去传我号令，命各舰管带、帮带，下午两点到旗舰上集合，召开会议。”
说完，卓镇冰转身走进了船舱，静待各舰管带、帮带的到来。
此时，停驻阳逻的军舰。计有主力巡洋舰三艘“海容海狸海筹”号，，“江”字号浅水炮舰四艘“江元江亨江贞江利”号小“建”字号舰二艘“建威建安”。以及“湖鹰湖隼湖鸽辰宿”等鱼雷艇，各类舰艇总计 辙。
转眼间下午二时已到，各舰管带、帮带都已来到了旗舰会议室。萨镇冰一脸肃容，正要说话，突然汤芳铭走了过来，附耳低语了几句。
萨镇冰面无表情，稍一沉吟便点了点头：“让他们上来吧。”
原来，刚才哨兵来报，已经投顺革命军的楚有舰，打着白旗靠了过来，管带朱声岗请求登舰。