“......昔日紫朝末帝黄荃听信术士之言，大兴土木，招致民怨丛生，仍旧执意不悔。最后为求一人长生不老，连这江山都倾覆了，连带黄氏一族，也不得不完全消失。”

简儿轻轻叹息，双目却近乎戏谑地扫过风清嘉的面庞。

“如此想来，对帝王来说，不可求之物，唯‘长生’二字。”

“我初见你，先生是十九岁；最后一次在苍平见你，先生二十三岁；离开皇都十年，先生......该是三十二岁了。”

“可你一点儿都没老。”

“若是我那坐了帝位的哥哥知道了这些......先生，后果你担得起么？”

窗外月色正好，而夜风萧瑟之声，呜咽不止。

风清嘉的手扣住了简儿的脖子，力道不大，却也令人挣脱不得。

她眼睛微阖，十分平静。

明束素神色不动，并不惊惧，只是目光微闪，瞧着她腕上的石榴色蜜蜡手串。

早年并未见过。

那饰物色泽饱满，温润莹亮，每一颗珠子都篆着一个“佛”字，字体秀美，该是女子手笔，细细绕了三道，总共该是一百零八颗，圆满得不得了。

而手串缠下的小臂，十分光滑细致。

“怀璧有罪，你和你哥哥又能有多大区别？与其助你后，鸟尽弓藏，不如现在直接杀你更容易些。而长生之说不过怪谈，想压下去，自然就能压下去。”

风清嘉不为她言辞所动，一双眼睛黑白分明，隐隐笑意，把利害看得清清楚楚。

“先生，简儿与他人怎么能相同？”

明束素用下巴轻轻搔着她的手背，唇角轻勾，语意似怨。

能见此爱娇之态，风清嘉觉得自己也是十分有福气。

不过，色字头上一把刀。

明束素这幅模样，自然不是轻易给人看的。

“一旦这消息传出，牵扯的是整个风氏一族的性命。这世上有哪一个敢说自己不贪生？更何况，你风氏是十二郡族之一，本就号称神妖之遗脉，若真有什么长生不老的特异体质，也是令人十分信服的事。何况只要先生还在，那便不是难以验证的谣言。”

“那时其他十一郡，除去隐没的前朝黄氏、只存在于传说中的鳐、岻、泰三族，剩下七族的反应定然是首求自保，其次或是袖手旁观，或是落井下石，亦或是趁火打劫。如此想来，即便风宕老爷子再有法子，也是长不出三头六臂，来维护风家每位子弟的安全吧。”

毒得很。

风清嘉放在榻侧的手紧了紧，旋又放开。

她略转了转脖子，五官轮廓就在月光中模糊起来，仿若要消失一般。

“还有。”

明束素身子不知为何极轻地抖了一下，声音却盛着笃定。

“先生是极爱自己的子弟的。”

“简儿福浅，不能被正式收入先生门下。但先生在宫中三年，简儿也在旁听了先生的课三年，蒙受了不少指点。那年先生离开苍平，简儿心知定然是有了变故，不曾盼望过你能出席我的及笄礼，可先生......竟是没有错过。”

九年前。

亦是风清嘉离都的第一年。

“你以为我怕家族覆灭，双手染血？你以为我对你有多么深刻的师生之情？这些确实是足以动人的条件，可我与家里的关系，还有劳什子‘师生之情’，与你想的都大大不同。”

风清嘉并不回头，只低低地笑起来，而声音冰凉，如入骨之刺，满是嘲讽。

“可记得先生对你说过，人性不过‘自私’二字？”

“记得。先生还说过，最喜欢坦诚之人。”

明束素轻轻一挣，风清嘉也顺势收了手。她勉力坐起，露出一抹极明艳的笑容来。

“我手上能打动先生你的条件，一是空口无凭的许诺，二是鱼死网破的威胁，三是......冀望于旧时情谊。”

“可简儿明白，即使是平分半壁江山的许诺，先生也定然是不屑；以我如此势弱，再狠的威胁在你看来也不过是小打小闹；至于情，先生唇薄心凉，连子冉的葬礼也不曾传信，束素劣行斑斑，一点不值。”

“我在一路上思左思右，终觉得胜算只在一句话上。”

“什么？”

风清嘉看着她这般自信容色，抿了下唇，隐隐在笑。

听言语倒是长进不少。

时间对这人很是慈悲，那样甚好。

“先生，你想助我。”

明束素深深呼吸，双手微微握紧，从阴影里，烁着那双眸子，笑意极深。

“我晓得你的性子。越是看起来不会成功的事情，先生就越喜欢去做。”

“先生家族强大，从小衣食不愁，金银珠宝不过平常玩乐之物；先生十余岁名满苍平，十九岁被钦点教皇子念书，出入宫廷，利禄已无所求；当年大哥子冉向你求亲，先生婉然谢绝，男女情爱之事，自然也不能入先生的眼。”

“若说世间还要难的事......在这极端不利的条件下，化腐朽为神奇，改换江山，亲手造就一个帝王，应该还是够格的吧。”

“哦？”

风清嘉抚了抚腕间佛珠，皱了皱眉，有些不悦。

“或许你说得不错，我确有过此等狂念，以为万物皆在掌中，甚至渐渐觉得什么都没有意思。可那是少年之时，现在我已在而立之年，明白不如意事十之□□，更知平淡是福，于天下如是，于我一身也如是。”

明束素瞬时面色惨白。

这分明是婉拒。