军帐外传令兵的声音响起：“将军，紧急战报！”

“进来。”简临回身道，从声音到神态，是一贯的沉稳从容。

他收起了手中那份战报，紧接着投入到了繁忙的调度之中。

一旁悬挂的地图上，有一处城池被蘸满浓墨的毛笔重重地圈了出来。

那是将军唯一能为他的儿子做的，参考了江边局势后，在未来有朝一日王朝向南的反攻中，定下的第一个要夺回的据点。

盛阳城。

与此同时，比简临所在的城池更靠近前线的地方，一支军队的临时营地外，时隔数日，叶牧再次见到了叶暖。

一身戎装，尚带着未褪去的战争气息的美丽少女，在看到叶牧的一刻亮了眼睛。飞快地卷起手中拎着的鞭子，一边快步走向叶牧，毫不犹豫地来了一个大大的拥抱，带了点儿撒娇意味地唤道：“爹爹，你来啦。”

少女温香软玉的触感和环过身体的纤细手臂，都让从没有过这种经历的叶牧有点儿尴尬。此外看到叶暖平安无事还是令人放下心来。但他仍然注意到片刻前叶暖脸上犹未散尽的怒意。摸摸少女的头，叶牧问道：“发生什么事了？”

叶暖松开了拥抱，墨黑的眼睛看着叶牧，道：“爹爹，你要往南走吧？要小心人类啊，对陌生人不要掉以轻心。”善于卜算的少女，不用叶牧开口似乎就已经知道了他此行的目的地，她说，“我们一路追着妖魔过来，路上遇到了不少难民，通常都是护送他们到附近的城池暂时安顿下来。但是不久前有一支负责护送难民的小队失去了联系，预兆是大凶。本以为是遇到了溃散的妖魔军队，谁知道我们赶过去才发现，他们是被人吃了。……被‘人’吃了。”

叶暖平静地说着这样令人毛骨悚然的事情：“那些暗算了小队士兵的难民没能走远，被我带着人统统抓了回来。审问后才知道，这样的事情现在一点都不罕见。那些人号称是什么‘天择教’，光明正大做着吃人的事情，并说这样可以不被妖魔伤害……倒也说得有些道理，他们身上那股食了人的臭气，简直近似于妖魔了，再加上现在中原充斥的魔气，这些人将来还不一定会产生什么样的异变。这个所谓的‘天择教’传播很广，已经形成了松散的组织，在中原各地还有着不少成员，里面男女老幼都有，诱骗的手段层出不穷。爹爹你一定要小心。”

叶牧微微一窒。习惯了种种杀戮争斗，见过了各样残酷之事，不代表他就能对这样的事情平淡以对。毕竟在他的常识里，妖魔还算得上是异类生物，有怎样的习性都可以归于种族天性，而人类做出的食人举动则是明确让他体会到了乱世人心的荒诞可怖。何况据叶暖所言，这种事已形成了组织，则更见其中的残酷之处。

而且。他看着亭亭玉立的少女，在心中叹了口气。

这样的女孩子，即使是拥有强大力量的六灵之一，在感情方面而言，还是一个刚刚成年不久的女孩子。就要面对这样的乱世，这样狂乱的人类与妖魔，身陷诡计，经历厮杀。

如果可以，他想尽其所能让叶暖过得平安喜乐，无需面对这种种艰险。但现下的世道并非避开了争斗就可安居一隅，有些事情总需要有人去做。而不需要说出口他也看得出，叶暖绝不会逃避这一切。她自有她的责任和坚持。

所以叶牧终究没有说什么。他应下叶暖的叮嘱，表示自己会小心。又问了叶暖眼下在军中的身份经历，得知她当初成年后的做法与叶茗类似，是直接去见了北斗营的代门主，取得了北斗营弟子的身份，随即与前往请贤的太子殿下一行到了京城——顺便得知了之前叶暖一个字都没提过的，途中遇到祭师的那场埋伏厮杀，在心里给祭师又记了一笔账——然后就是顺利的从军入伍，在军中得了个不大不小的职位，经历了这连番厮杀后初步建立了不错的威信。

叶牧向她询问王朝军与妖魔眼下交战的情形，这才知道江北的局势一片大好，她所在的这支军队撵着最主力的一股妖魔，已令它们逃回了大江以南，现下正是要去巩固战果，收复江边防线。这也意味着，要知道江望的详细动向，他只有继续南下才能找到足够地位知晓此事的妖魔将领。

同时，他想起了叶暖刚才说，他要南下。就将疑问问出了口。

他立刻就不知道该不该为此举感到后悔。

“爹爹，红鸾星动，你的姻缘在南方吧？”叶暖精巧的脸上一如既往的淡定，纤巧的手指指了指南边的方向，“你给暖暖找的娘亲，性格好吗？等到有机会了，让他和暖暖见一面吧。我很期待啊。”黑发墨眸，站在那里便像一幅写意山水画的少女甜甜地笑了。

“……”一时间，叶牧竟无言以对。

虽说还是有点尴尬，叶牧也没忘记正事。临告别前，他从包裹里叮叮咣咣地拎出了闪闪发亮的全套北斗营铠甲套装，以及长鞭一条——上次见面没来得及送出的礼物。

这是他能做出来的最好的铠甲与武器了，原本材料还有些不足，好在所欠缺的金属在此世亦能找到，只是花费了些声望转化成锻造可用的原材料。

“不知道这些比起你原本的铠甲武器如何，若是不足的话，留下备用也可。”他早早问过叶茗，虽说武器铠甲之类的装备可以让他人使用，可惜牛奶之类的回复品以及各类消耗品仅他自身使用方才有效，即使是六灵也无法融和其中的法则之力。至于当初他贸然交替的那具骨骼对江望产生的影响……只能说是无知者无畏之下，好运的没有造成什么不可挽回的后果。

看着抱着一堆铠甲，几乎大半张脸都被挡住了的少女，叶牧停顿一下，轻轻拍了拍她的发心。

“注意安全，万事小心。”重复了许多次地，他不厌其烦地这么说。

“嗯，爹爹也要小心啊。”叶暖说着，突然踮起脚，凑了过来。

落在脸侧的，一个轻如絮羽的吻。

“以兑泽之名，事事平安。”