刘封拆开那帛书一看，本是平淡的表情，瞬时间凝固成冰。

刘琦，死了。

原以为坚硬如铁之心，在这一刻，却是一种无法克制的痛。

那个和自己有着同样不幸身世的人，那个曾经舍生忘死，替自己挡下致命一箭的兄长，那个并肩而战，杀出一条生路的朋友，就这样去了。

早在刘封离开荆州之前，刘琦就已经病体垂危，那个时候，刘封就有过心理准备，他预感到刘琦没有办法撑到自己归来的那一天。

但是，现在当预想的事实发生之时，刘封还是觉得万分的难受。

“兄长，兄长……”

心中默念着这个称呼，沉默良久，刘封方才放下那帛书，对阶下的孟达道：“子度，看来你的北取汉中的计划要暂时隔置了，我必须马上回荆州。”

孟达神情不安的问道：“主公，荆州到底发生了什么事？”

刘封轻叹一声，默默道：“子德兄长故去了。”

这一语，让在场的所有人陷入了沉默。

本是跃跃欲试的孟达，这个时候也不得不放弃了自己先前的主张。

荆州是刘封的根基所在，他正是借着为刘琦恢复基业为名，兴兵夺取的荆州。

眼下刘琦一死，刘封就等于失去了一面招揽刘表旧部的大旗，为了确保荆州的稳定，刘封必须回到荆州，妥善的应对刘琦之死因起的负面影响。

而刘封一回荆州，这北攻汉中的计划，自然就只有暂时搁置。

刘封是不得不回荆州，但益州方得，他在东归之前，也不得不做了相应的部署。

益州各郡太守，乃至州府的治中别驾等职，刘封基本都采用蜀人治蜀的政策，所用多为黄权这等益州本地士人。

如此，虽然有利于拉拢益州士族，但为了确保他对益州的控制，刘封又不得不采取相应的防范措施。

刘封先是以益州牧的名义，委任黄忠为梓橦太守，统兵一万镇守益州的北大门，同时，他又委任马谡为巴郡太守，统兵一万镇守江州要地。

此二郡皆处要害，刘封以信任的荆州人镇守，则可确保蜀人治蜀的同时，又不必担心他们尾大不吊，心怀不轨。

…………………………当刘封东归荆州时，一支百余步骑的队伍，却行进在北上汉中的山道上。

高头大马上，刘备灰白的脸上涌动着一种不易觉察的不安。

这已经不是他第一次有这样的表情。

投奔过吕布，投奔过曹艹、投奔过袁绍……算起来刘备也已经是轻车熟路了，但不知为什么，每一次他仍然会心怀忐忑。

“主公无需担心，一切尽在我们掌握之中。”

身边的法正洞悉了刘备的心思，低声的宽慰道。

当初密谋迎奉自己入蜀的三人小组，张松因事泄被刘璋所杀，孟达则归降刘封，对自己反戈一击，只剩下了法正，依然在逆境中追随着自己。

种种变故，使刘备对眼前这个心高气傲的扶风人并不尽信，但在眼前这般困境下，他却只能选择相信法正。

“有孝直在，我自然放一百个心。”刘备呵呵一笑，表情变得轻松了很多。

说话间，前方一骑斥候飞奔而来，报说张鲁的人马已经出了阳平关，距离只剩不到二十里的脚程。

“张鲁带了多少兵马？”

“大约有三千步骑。”

“三千……”

刘备默念着这个数字，神情又凝重起来。

法正淡淡笑道：“我说过，一切尽在我们掌握之中，张鲁就算带了一万人来又有何惧。”

明明是以身犯险，而眼前的法正，却如此的自信，仿佛毫无一丝担忧。

此人，是个天生的赌徒。

刘备捋须一笑，神色恢复如常，欣然道：“我刘备什么样的枭雄没见识过，又何惧区区一个张鲁，走吧，我们去会一会他。”

刘备拍马快行，一百多人的队伍加快了行军速度，向着阳平关的方向匆匆赶去。

此刻，二十里外，三千汉中军已扎营于旷野。

为了表示对刘备的重视，张鲁特意出阳平关前来迎接，但为了以防不测，在马超的建议下，张鲁也做了相应的安排。

阳平关上的守军此时已增加到一万，由自己的亲信杨柏统领。随行而来的，除了马超之外，还有从弟张卫，而这三千兵马，则尽皆是汉中精锐健儿。

尽管如此，张鲁也未敢出关太远，只在阳平关以南三十里扎营，等候刘备的到来，同时广派斥候进入益州境内侦察。

黄昏时分，张鲁收到了刘封即将抵达的消息，斥候回报，刘备果然如约定的那样，只带了一百余人前来。

张鲁总算是彻底的放宽了心，遂是下令在大帐中备宴，准备为刘备洗尘接风。

天黑之前，那一百余人的队伍终于抵达了大营。

张鲁在马超和张卫，以及一众健儿的环护下，亲自迎出辕门。

“久闻玄德公大名，今曰得见，实乃三生有幸啊。”张鲁笑着迎上前来。

滚鞍下马的刘备，紧步上前，拱手道：“张师君仁义之名，远播于天下，备现在才来拜见，还望师君恕罪才是。”

明知这是客套话，但张鲁听着还是十分受用，笑呵呵道：“玄德过奖了，若论仁义，我岂及玄德。”

“岂敢岂敢。”刘备表现得相当恭敬。

张鲁心中愈发得意，当下春风满面的与刘备携手入内。

入得中军大帐，酒宴已备齐，主宾坐定，张鲁高居上座，马超和张卫则分立左右，另有十余名全副武装的甲士环立帐中四周。

张鲁做这般安排，显然是对刘备不放心。

刘备斜瞟了一眼张鲁右首的马超，问道：“我看师君旁边这位将军气宇轩昂，甚是不凡，不知尊姓大名？”

“我乃西凉马超。”

马超冷冷的回了一句，口气中对刘备似乎是充满了敌意。

一听说是马超，刘备神色一震，忙道：“原来是西凉马孟起将军，失敬失敬。”

见得刘备一脸惊容，张鲁不禁面露得意。

闻名天下的锦马超，成了我张鲁的部将，大名鼎鼎的刘皇叔，也马上要入我麾下，不得意才怪。

刘备对马超似乎极为欣赏，马上举杯上前，笑道：“备久闻将军大名，今曰能一睹将军风采，实为荣幸，来，备敬孟起将军一杯。”

刘备是客气之极，但马超却冷哼了一声，“超奉命保护我主，职责在身，恕我不能饮酒。”

一番好意，却碰了一鼻子的灰，刘备的脸色顿时大为尴尬。

（未完待续）