曹操带领的部队人数不多,但训练有素,战斗力较强。曹操又抓灼巾军行动不便、补给困难的弱点,避免正面冲突,而采取轻骑突袭的战术,困扰黄巾军。在这种情况下,黄巾军一面向青州方向退却,一面与曹操谈判,企图动员说服曹操一道反对汉朝。青州黄巾军曾给曹操一道檄书,其中说:昔在济南,毁坏神坛,其道乃与中黄太乙同。似若知道,今更迷惑。汉行已尽,黄家当立,天之大运,非君才力所能存也。

这邪的意思是:曹操您担任济南相时,曾毁坏汉室刘家的神坛,这种做法,和黄巾军信奉的太平道是相合的;您现在不要受汉朝廷的迷惑,不要同黄巾为敌,应该与黄巾军同心合力,推翻汉朝。

曹操任职济南时,曾禁断淫祠,把汉朝诸王滥建的祠堂拆毁。黄巾军认为曹操也反对汉室,竞天真地把曹操引为“同道”,企图说服曹操同黄巾军一道作战。聪明的曹操将计就计,利用所谓“同道”关系,对于处在困境中的青州黄巾军进行诱降。

就这样,双方一面交战,一面谈判,经过几个月的酝酿,这支强大的青州农民武装终于在曹操所谓“宽待”的条件下接受收编。曹操收编的青州黄巾军30余万,另加随军男女老幼眷属100余万。曹操从中选拔精锐10余万,号为“青州兵”,成为他争夺天下的主力部队。

同时,他还学习青州黄巾军“且战且耕”的做法,把黄巾军近百余随军家眷及其携带的耕牛农具,作为基本劳动力和生产资料。设置屯田,组织生产,为军队作战提供后方供应基地。“青州兵”其精锐部分,始终保持单独编制,并且受到某种特殊待遇。其兵员的补充。也必须是从原来黄巾军屯户中解决,因此,“青州兵”带有职业兵和世袭兵的特点,“青州兵”也唯曹操是从,不再听别人的号令。

曹操一下子平复了兖州的青州黄巾军叛乱,并且坐拥了10万精锐的青州军部队,很快占据了兖州。“家底”也空前膨胀开来,曹操遂上书朝廷,鉴于清缴黄巾军叛乱有功,经过朝廷大臣们举荐封曹操为兖州牧,这兖州治所在昌邑,下辖陈留、东郡、任城、泰山、济北、山阳、济阳、东平八个郡国。大体范围在今山东西部及河南东部。其中陈留,人口约87万,东郡人口60万,东平,人口45万,任城,人口20万。泰山,人口44万,济北,人口23万,山阳,人口60万,济阴人口65万,总人口400万左右乃是一大郡。

曹操自此威震山东,声名远播开来,曹操占据兖州之后遂召集各路豪杰之士。广纳人才,很快便有不少名士归到帐下,兹有叔侄二人来投操:乃颍川颍阴人,姓荀,名彧。字文若,荀绲之子也;荀彧为人伟美有仪容。好熏香,久而久之身带香气。这荀彧出身颍川荀氏,荀子之后。其祖父荀淑知名当世,号为知名当世,号为神君。荀淑有八子,号称八龙。荀淑有八子,号称八龙。荀彧的父亲荀绲曾任济南相,叔父荀爽曾任司空。荀绲忌惮宦官,于是让荀彧娶中常侍唐衡的女儿为妻。因为荀彧“少有才名,故得免于讥议”南阳名士何飆见到荀彧后,大为惊异,称其为:“王佐才也。”

公元189,举孝廉,任守宫令。九月,董卓废少帝刘辩,立献帝刘协。十一月,董卓自为相国,赞拜不名,入朝不趋,剑履上殿。荀彧弃官归家。对父老说:“颍川,四战之地也,天下有变,常为兵冲,宜亟去之,无久留。”但乡人多怀恋故土,不愿离去。时冀州牧同郡韩馥派人接荀彧,却无人相随。荀彧只得独自将宗族迁至冀州避难。到冀州后,冀州已为袁绍所得,袁绍见荀彧来,待之为上宾。荀彧弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下。荀彧却见袁绍“终不能成大事”

公元191,荀彧离袁绍而投曹操。曹操见荀彧来投,大悦,说:“吾之子房也。”任荀彧为行军司马,荀彧时年二十九岁。、

其侄荀攸,字公达,颍川颍阴人。荀彧之侄,海内名士,曾拜黄门侍郎,后弃官归乡,今与其叔同投曹操,操以为行军教授。荀攸出身于士族家庭,父亲荀彝,任州从事之职。从小失去父母。荀攸十三岁的时候,他的祖父荀昙去世,过去荀昙手下一个叫张权的官吏,主动找来要求为荀昙守墓。

荀攸对叔父荀衢说:“这个人脸上的神色反常,我猜他是做了什么奸猾的事情！”荀衢趁着晚上睡觉的时候趁机盘问,果然张权是因杀了人,逃亡在外,想以守墓隐藏自身。