这陈琳在汉灵帝时，为国舅、大将军何进的主簿。他的政治见解颇为高明。当时，宦官擅权，何进欲诛宦官，太后坚决反对，何进欲召集地方豪强，引兵来京城咸阳，以此恫吓、劫持太后。陈琳力谏，他对何进说：“《易》称‘即鹿无虞’，谚有‘掩目捕雀’，夫微物尚不可欺以得志。况国家大事?”他反复劝戒：您掌握着国家兵权，总揽着皇威，整肃朝纲，是很容易办到的事。而现在，您放弃有利的条件不去做。反而召集地方诸侯豪强进京恫吓太后达到整肃朝纲的目的，无异于引狼入室，功必不成，只会造成国家大乱。可是，何进不听劝谏，一意孤行，坚持从地方引兵入京胁逼，结果不出陈琳所料，地方实力派董卓率兵进京，自立为太师，废少帝，立献帝，社会动乱四起，加快了东汉王朝的覆灭。何进也在乱中被杀。何进死后，陈琳避难依附于另一个地方实力派袁绍。

前番曾为十八路诸侯讨伐董卓草拟檄文，颇有文采，陈琳当即草拟信函与南阳的袁术，信中这样言道：“吾与公路乃是同宗，当今天下大乱、群雄并起，我们兄弟手足各据一方，身为四世三公的名门之后，本应该在这乱世有所作为，基于此吾奉召讨伐盘踞兖州的曹孟德，一是为社稷剿贼；二是收复叛贼盘踞的兖州；救一方百姓于水火之中，不过曹孟德势力庞大，吾以冀州之众收复兖州要费些许气力，如兄弟在南阳方面出兵，你我兄弟共同虏敌，前后夹击则曹孟德危矣！俗话说‘打虎得靠亲兄弟’，你我兄弟一致对外则天下可定，百姓幸甚！还望公路念在你我兄弟的情分上出兵为盼！”

陈琳拟好了信函遂呈与袁绍过目，袁绍阅后当即拍案叫绝道：“好！现在就派出快马送与公路！”言罢便将信函打发出去了

袁绍大军集结到仓亭境内，就要进攻仓亭，谋士沮授进谏道：“仓亭乃一孤城，没有作拥之资，不图也罢！主公不如暂且绕过仓亭直下黎阳然后直奔奔延津地界下寨，再后进攻白马，最后进逼官渡，则兖州立刻可下也！”

“黎阳乃是一重镇，如若得之可以担当一重要隘口，以作后方，前可渡河紧逼白马挺进官渡，退可守防止曹操渡河！所以此镇必须拿下才行！”谋士田丰进谏道。

袁绍闻后点了点头坚定的说道：“传我命令！大军即刻挺进黎阳！”

袁绍的这一命令直搅得15万大军直奔黎阳方面而去，这黎阳乃是黄河渡口一重镇进可攻退可守战略意义十分重要，历来就是兵家必争之地，此时的黎阳仍在东郡太守刘延控制之下，这黎阳位于黄河渡口北面，所以当袁绍大军围困过来，刘延所守的黎阳便成了河北一座孤城，袁绍大军从北、东、西三面包围黎阳开来，黎阳南面乃是黄河渡口，已无退路。

刘延在黎阳城上见袁绍势大，而此时的黎阳不过剩的不到一万人马，区区的一万人马如何能抵住袁绍这15万大军？再说这黎阳已经无路可退了，背后就是黄河渡口，三面尽被袁绍包围，就在此进退两难之际，刘延收到了袁绍的来信，信中这样言道：冀州牧领右将军袁绍呈与黎阳太守刘延！吾奉诏讨伐曹操，乃是出于大义，汝身为汉臣当思回报，理应开城迎大军入城，此乃大义之举，如据以反抗则是有违天命，当以叛贼论处，吾军势浩大要荡平黎阳易如反掌，公若是深明大义当明白其中之厉害，孰轻孰重当自思量，曹操被朝廷视作叛贼，追随他的后果只有死路一条，吾顺天承意奉召讨贼，如若是明白当欣然来投，此乃汝之幸城中百姓之幸，否则整个黎阳将被吾大军夷为平地。

刘延读完袁绍的来信，不禁微微冷笑了一下，此时的他心里十分的冷静，袁绍的来信柔中带刚，刚柔相济，意思无非就是让刘延现出黎阳，否则刀兵相见，不过刘延非一般的人物，对于袁绍的为人他再清楚不过了，袁绍多谋少断，自负其实,自高自大，干大事而惜身,见小利而忘命，这一点是出了名的，他这种主子未来能有什么前途，如果投靠了他能有什么好处？再说袁绍手下谋士虽然众多，然各怀异志，不能团结一致，暗地里拉帮结派、钩心斗角、互相倾轧，在他那里混那简直就是水深火热，稍有不慎则性命难保啊！袁绍即使再大再强也不过是个花架子，而曹操抱负远大、深有谋虑、招贤纳士、用人不疑，又有兖州作为充足的后盾，手下更是聚拢了一大批能臣武将，这样的人物迟早有一天要包揽天下、纵横四方的，即使暂时他的力量不如袁绍不过此人有前途，在未来一定会迅速崛起的，跟随曹操自己定会受到重用，所以刘延权衡再三还是决定与袁绍抗争到底

刘延打定了主意决定紧守黎阳，另一方面他即刻排出人员向曹操禀报军情，要曹操迅速发兵来救黎阳之围，刘延在黎阳广筑工事准备与袁绍周旋，袁绍见刘延不肯屈服不禁大怒，当即号令三军攻城，“咚咚咚咚咚咚”伴随着这一阵阵有节奏的鼓声，集结在黎阳城外的袁绍大军整装待发，负责黎阳正面进攻的乃是大将军颜良、文丑，负责黎阳城西面进攻的乃是大将张郃、高览，负责黎阳城东面进攻的乃是大将鞠义、淳于琼，三面攻城将领分拨待命，紧接着却听“呜呜呜呜呜呜”一阵冲锋的号角响了起来，袁绍三面大军“啊啊啊啊啊啊”呐喊着冲向了黎阳城，士卒们抬着攻城用的云梯和木桩，从三面对黎阳城发动了攻势。