李贤淑道：“只怕人家等不得，最迟也是明年罢了。”

怀真生生地咽了口唾沫：“明、明年？”

李贤淑扫她一眼，想到这样好的女儿，委实还没疼够，居然不到一年的功夫就要嫁到别人家里去了，心里万分不舍，便把手里的花样子扔了，走到怀真跟前儿，便搂住她道：“先前娘多问你两句……并不是有什么别的心思，就是怕你年纪小不懂事，会吃亏……爹娘虽然没用，却到底是真心实意地想为了你好呢……你可明白？”

怀真听了这话，眼中就也见了泪，道：“娘……”

李贤淑摸摸她的头，道：“我跟你爹，也不是要故意为难那唐大人，只是……不管他是何等身份、如何了得的人，就算他是个皇子，在爹娘心里，也都比不上你矜贵……”

李贤淑说到这里，便低下头，在怀真发端亲了一下，道：“你爹因跟我说……你原来不喜欢凌绝，倒是喜欢唐大人的，倘若真的是你看中的人，那我们自然也没什么说的了，好孩子……只要你好，我跟你爹就都足了。”

怀真正泪眼汪汪地，李贤淑忽然又咬牙切齿地说道：“但是倘若那唐大人对你有半点儿不好，我跟你爹就算豁出命来，也要跟他拼个你死我活！”

怀真听了，忍不住又破涕为笑，便钻到李贤淑怀中，带泪笑道：“娘……”伸出双手，便抱住李贤淑的腰，撒起娇来。

次日，应兰风退朝回来，满面愁容，自回了东院。

因见怀真不在屋子里，便问起丫头，丫鬟们道：“姑娘去了花园里看花儿了。”

应兰风本想去找她，正看到李贤淑回来，当下拉住了，皱眉道：“唉，不好不好了。”

李贤淑竖起眼睛，叫道：“又是什么事儿？为何这些日子你每次回来都是这般模样，迟早晚给你吓死了！你可别说皇上又赐婚了呢！”

应兰风啼笑皆非，喝道：“少胡说！我只是想跟你说，先前不是说钦天监跟礼部商议择定日期么？如今已经有了！”

李贤淑忙屏住呼吸：“是几时呢？”

应兰风苦笑道：“说是有两个黄道吉日，一个是今年十一月，另一个，是明年六月。”

李贤淑昨晚上本正跟怀真说这话，如今听得果然如此，却顿时痛心疾首起来，道：“天杀的！怎么竟这么着急了呢？这会子已经快十月了，倘若是选在今年，那岂不是立刻就要操办起来？不成不成不成！”

李贤淑一叠声地嚷嚷，应兰风又哭又笑，道：“你且别着急，田监正因同我交情不错，便特跟我说了，我也是这般同他说的，今年是断断不成的，怀真才方及笄，哪里就这么着急起来？……然而就算推到明年去，也不过只是多几个月而已。”说到最后一句，便也有些哭丧着脸。

李贤淑看应兰风一眼，两夫妻都是一样的心意，李贤淑便道：“那你可跟他说了，让他在往后选一选？”

应兰风摇头，道：“我何尝没说？然而他说再往后连续三年，都有客星来犯之兆，都不如今年跟明年的日子好。”

李贤淑呆若木鸡，应兰风也低头耷脑，虽这是一件大喜事，但是在两个人看来，若怀真出嫁，自然不能在家里当掌上明珠这般自在了，以后若是再见面儿，得须到人家家里去……纵然她想回来，也不是隔三差五能走动的……明明是自己的女孩儿，千宠百爱，尚未疼够呢，就要双手捧着给人去……以后连见都非容易。

先前怀真没有着落时候，两个都急得热锅上蚂蚁似的，如今有了着落，却又双双如丧考妣，很不自在。

因此李贤淑跟应兰风格外苦闷，又怕在此唉声叹气，叫人看了不像话，两个人便进了屋内去罢了。

不提东院内那两人对坐叹息，话说，先前怀真正在花园内看各色菊花绽放，见那蕊寒香冷，遍绕篱边，开得悠闲自在，又闻得花香清冽，令人心神一振，正流连忘返之时，忽见有只蜜蜂卧在一朵白菊的花心之中，蠕蠕而动。

此刻已经九月末了，天气渐渐冷，院子内菊花虽好，却少见蜂蝶来飞，何况今日天儿越发阴冷，并无阳光，怀真见这蜜蜂行动迟缓，疑心它要冻死了，又见它虽然是将死，却仍是趴在这花心里不依不饶地扎挣着，怀真心中又是怜悯，又有几分动容。

那蜜蜂扫了会儿花粉，便想振翅而飞，然而瑟瑟地，却像是飞不动一样，看来愈发可怜了。

怀真微微俯身，便目不转睛地细看这蜜蜂，不知不觉伸出手指来，想要助它一把，又怕它不识好歹，会蛰自己，正在迟疑之中，忽地听到有人笑了声，道：“傻丫头，别去碰它。”

怀真一愣，忙起身，转头一看，却见来者竟正是小唐。怀真万万想不到竟会在此遇见他，便愕然问道：“唐叔叔怎会在这儿？”

小唐道：“我因有事，想过来跟应大人商议呢，远远地似看到是你，便过来看看，谁知果然就是。你在玩儿什么呢？”

怀真听他问，微微有些面红，道：“不曾玩什么。”

小唐扫一眼那蜜蜂，道：“最好是别淘气，若给它蛰一下，可不是好玩儿的，必要你疼上几日才能好呢。”

怀真暗中吐舌，就把左手背到身后去偷偷握住了，庆幸自己方才不曾冒失。

小唐见状，便一笑，道：“我先前听丫鬟说，你父亲在家里，你陪我回去可好？”

怀真一想，就点了点头，走到跟前儿。

小唐见她右手中握着几枝菊花，便道：“开的真好，是要拿回去插花儿么？”

怀真点了点头，便把菊花捧过来，道：“这香气也是好，唐叔叔闻闻。”

小唐一挑眉，果然便低头嗅了一嗅，笑道：“果然是好，但还是不及……”

怀真问道：“不及什么？”

小唐目光温和，轻声道：“不及我的伴月香。”

怀真见他竟是拐着弯儿地夸自己，略有些羞赧，道：“哪里呢，伴月香是人力所能制的，然而这些花香，却都是天然，乃是造化之功，又哪里能是人力可比的？”

小唐笑着点头，道：“然而我却只喜欢你亲手所制的，情有独钟罢了。”

怀真听到这里，便垂了头，想了会儿，就笑了笑。

说话间，两人便渐渐走到假山跟前儿，怀真犹豫了会儿，便要从旁边绕过去，小唐道：“从这里走岂不便宜？”竟一拉怀真衣袖，便同她向着假山下面儿走去。

怀真一愣，唤道：“唐叔叔……”

眼前光影却已经微微暗了暗，怀真忙止住，只叮嘱说：“且留神……地上凹凸不平的，摔一跤不是好玩儿……”

正说到这里，忽地听小唐道：“哎哟！”接着，怀真觉得自己的袖子被用力一拉，吓得她忙紧走一步，道：“怎么了？是绊着了么？”

不料如此往前一冲，便正好儿撞在小唐的身上。

小唐靠在假山石上，垂眸便看怀真，怀真一手握着花儿，一边惊魂未定，仍道：“可磕碰着了不曾？方才叫你留神的，怎么这么急性子？”

暗影之中，小唐微微默然，过了片刻，才缓缓开口道：“我的额头方才好像碰在石头上了……略略犯晕，有些动不了。”

怀真越发惊心，定睛看了会儿，便踮起脚来，抬手小心地在他额上碰了一碰，道：“是这儿么？”

小唐道：“不是……”

怀真又往旁边稍微按了按，问道：“可是这儿？”察觉手底下仿佛有些湿润，顿时惊慌起来，道：“莫不是碰破了流出血来？”

正惊魂未定，想拉着小唐出去细看，却听小唐唤道：“怀真……”

暗影之中，这声音竟大有缱绻之意。

怀真一愣，道：“唐叔叔，你觉着如何？”

小唐道：“我觉着……心跳的好生厉害。”

怀真问：“那可疼不疼呢？”

小唐道：“也有些疼。”

怀真跺了跺脚，道：“你站在这儿等着，我去叫人来。”她转身欲走，却给小唐握住手腕，便拉回来。

怀真怔住，察觉他的手很稳，且又有力，却并不曾弄疼她。

这一会儿，怀真才觉得有些不对，便站住了问道：“你真的受伤了？还是……哄我的呢？”

小唐道：“我心里的确是有些疼，也跳的厉害，不是哄你，不信，你摸一摸。”说着，便把她的手拉起来，按在胸口上。

怀真蓦地紧张起来，才咽了口唾沫，便听小唐又叹息似的唤了声：“怀真……”

怀真眨了眨眼，小唐将她的纤腰轻轻一抱，便低头亲了下来。

怀真睁大双眸，一手兀自按在他的胸前，一手还握着那一束菊花，抬手想要推他打他，然而……

这一刻，怀真竟想起从李霍住处回来，应玉曾说过的话：“如重活一世……倘若是喜欢着，就为他做什么也是甘之如饴的……”

忽地又是凌绝，冷眉笑眸地望着她，道：“纵然你会嫁给他……但你永远不能抛开我……”

而此时此刻，被小唐拥着，所知所感，都是小唐的气息，亦察觉他炽热的唇压在自己的唇上，被他亲了几次，怀真明白，此刻的他是克制的，并不十分粗鲁，只是略有些渴盼似的含住她的唇瓣，又小心翼翼地碰触她的舌尖……

半明半暗之中，她的目光不由自主地描绘着他眉宇的轮廓，如许鲜明的眉眼……忽闻唇舌缠/绵相交的声音，如此清晰，伴随着近在耳畔的沉重呼吸声，叫人身不由己沉/沦一般。

睁大的双眸缓缓闭上，手中握着的那一束菊花挥动了几下，轻轻地打落在小唐身上，却如同蹭动一般毫无力道，如此几回，最终颓然一荡，自怀真手中纷纷坠在地上。