四人想起当时本有死无生的情况，均心叫侥幸。

万仞雨看着西下的太阳，道：“横竖尚有点时间，林壮大将可告诉我们突厥人附近，尚有哪些有战斗实力的民族呢？”

林壮道：“除突骑施和回纥外，尚有薛延陀和黠戛斯，其他则为较小的民族，难有何作为，适供依附其他强族之用。”

稍顿续道：“至于回纥，我还有些补充，就是回纥并不像它的强邻，只可视之为各同种族部落的大联盟，部落平时各自为政。回纥原是铁勒一部，铁勒还有仆固、同罗、拔野古等部落。回纥‘建国’后，尽得漠北铁勒之地，在九姓铁勒的基础上，发展为九姓回纥。九姓便是药罗葛、胡咄葛、啒罗勿、貊歌息讫、阿勿嘀、葛萨、斛嗢素、药勿葛、奚耶勿。近年突厥人势大，九姓各自迁徙避祸，其中又以仆固为回纥内最强大的部落，其俟斤歌滥拔延被贵国封为右武卫大将军，兼任金微都督。”

风过庭头痛道：“漠北的情况原来如此复杂，在长安起行时，还以为只有突厥和突骑施。看来回纥的实力，不在突骑施之下，否则早被突厥灭掉。”

龙鹰问道：“薛延陀又是甚么家伙？”

林壮道：“关于漠北诸族的事，大部分是从祖父传下来的，加上我特别注意，不时向从北面回来者打听有关消息，故比别人知多点。”

万仞雨笑道：“你不是知多点，而是了如指掌，只是大堆名字，便非常欺人。”

林壮道：“至于薛延陀，本是铁勒诸部最强的一部，但因多弥可汗暴虐无道，惹得回纥各姓部落群起攻之，又被贵国派出李世绩对其征伐，薛延陀大小诸部四散逃亡，再没法凝聚力量，名存实亡。近年也没出过能复兴薛延陀的人物。”

天色转暗，星辰嵌满夜空。

林壮道：“黠戛斯原为铁勒诸部之一，由于地处极北，地理环境特殊，气候严寒，大河流也半年冰结，发展出风格特异的国家，人人身材高大，赤发白脸绿睛，男少女多，勇武善战，男的在手上刺花，女则在颈后，而不论男女，都挂耳环，非常易认。他们最出名是时有天降‘雨铁’，黠戛斯人采得这种从天上降下来的异铁，铸成特别锋利的武器，以高价卖给各部落的首领，其中几把，更成为塞外最有名的神兵奇器。不过突厥近年势大，默啜强逼黠戛斯人，每年须向他进贡九件‘雨铁神器’，令黠戛斯人非常不满，当然是敢怒不敢言。大致来说，突厥人的西北，便只有突骑施、回纥和更北的黠戛斯，现时突骑施不住扩展，势力往安西四镇南探而来，以碎叶城为大牙，弓月城为小牙。突厥人与突骑施的争霸战，处于一触即发的紧张情况。如非娑葛与大将忠节不和，娑葛恐早趁突厥人在东塞受挫，发动战争。”

龙鹰欣然道：“终搞清楚突厥人北面的情况，差不多哩！是我们离开的时候了。”

三人藏身在一片密林处，在暗黑里默察远近，看有没有敌人暗跟在林壮等人的后方。密林位于昆仑山南麓，与于阗大绿洲接壤，是山区和草原的交会处，地形复杂多变。

万仞雨断言道：“今次我们真的撇掉了敌人，原因在敌人再没法掌握我们下一个目的地。”

风过庭看着在高空盘旋的神鹰，问万仞雨道：“当日你打听到龟兹去的道路，问的是何方人士？”

万仞雨道：“全是国老为我安排的人，保证可守口如瓶。当时我已明白，只要不让人晓得我们到哪里去，便成功了一半。”

来到塞外西域，任三人武功盖世，比起任何一方的敌人，仍是不成比例的势孤力弱，如一直被人追着来揍，左一顿右一顿的，最后吃亏的肯定是他们。

大家都明白，关键处是神不知鬼不觉的到达龟兹，寻得荒原舞和花秀美，始能大有作为。否则只是陷于自身难保之局。

龙鹰双目发光的道：“既然连武承嗣也不知我们是要到龟兹去，当然没有消息泄露之虞。我们就来个彻底的易容改装，大摇大摆的通过捷道到龟兹去。”

万仞雨泄气道：“突厥人探子处处，还有虎视眈眈的秘人，我们只是骑马而非骑骆驼招摇的穿过沙漠，又来历不明，且是三个人，不惹人注意才奇怪。”

龙鹰道：“我们不是沿大小绿洲，一直朝北走吗？骑马有啥稀奇？”

万仞雨哂道：“你这小子仍在造梦，而我是唯一清醒的人，那晚在波窝，你两个去了风流快活之际，我则去请教曾到过绿色捷道的人。在春夏水旺之时，确如你所想的，一条宽十多至三十里的绿色走道，两边夹着黄沙，从南至北的穿过死亡之海，蔚为奇观。可是秋冬断流时，河道消失，或许仍有断断续续的小绿洲，却非那么容易找到，很容易失之交臂。你们最好心中有个准备，在这行人止步的断流时节，罕有人循此路线穿越沙漠，只比死亡之海其他地方好上些儿。”

龙鹰苦笑道：“岂非又要到沙漠冒险？比起塔克拉玛干，其他沙漠只是小儿科。”(未完待续。。)</dd>