冬喜在床边坐了,讪讪道：“二哥,那是一千两银子庄票,不是十两、百两,岂是婢子掉两个眼泪,老安人心中便不疑的？田家那边翻不出,少不得也得惦记惦记这边院里。如今婢子如此诚惶诚恐,吓了病了,这戏法也足了,总不能让二哥要死要活做不舍状。”

沈瑞见她嗓子实是嘶哑的厉害,到底不忍心,起身倒了杯温茶给她：“这是怎做的假？怨不得你拦着柳芽不叫请大夫,这声势倒是吓人,不过脉象上骗不了人。”

冬喜方才脸色苍白,并不是擦粉,而是因咳嗽的缘故。如今咳嗽止了,脸色又见了血色。

冬喜抿嘴笑了笑,将手中帕子递给沈瑞。

沈瑞只觉得触感毛茸茸,仔细一看,便见这帕子一角绣了只拇指大小的兔子,兔子身上缝着的是真正兔子毛皮。

“这是敏症？”沈瑞皱眉道：“即便要装病,也当想想其他法子,如此咳喘,仔细伤了肺腑。”

冬喜忙道：“不过是沾不得这个,喉咙痒痒方咳几声,哪里就至此？二哥且放心,婢子这是老毛病。之前在隔壁时,每年冬天大家换小毛衣裳时,都要引着犯上几次,过后吃些润喉的汤就好了。”

沈瑞依旧皱眉道：“你又不是大夫,如何能晓得轻重。今日咳了这半日,已经足够,等会吃了止咳汤,便不许再咳。等过两日,只说你病好了,我再寻个由子请大夫过来给你好生看看。要是年年犯,显然坐了病根,莫要轻视这小疾,说不得一不小心就拖成大病。”

冬喜还要再说,沈瑞面露不耐烦道：“勿要再啰嗦。我还指望你多照看我两年,要是你病倒,是来照看我？”

冬喜这才不说话,身子前顷,挨着沈瑞耳边,小声道：“怕是老安人还要找二哥过去探话,二哥记得将大娘子抬出来,老安人那里就当有顾忌。”

虽说晓得沈瑞早慧,可冬喜还是忍不住为他操心。在孙氏病故前,冬喜身为郭氏侍婢,跟随郭氏出入四房,是见过幼年时的沈瑞的。因此,她更清楚地看到沈瑞在失母后的变化,才越发觉得沈瑞孤苦堪怜。

冬喜眼睛跟一对黑珍珠似的,里面满满当当都是关切。

沈瑞被这眼神看的心中一颤,只觉得心跟着“扑通扑通”直跳。他能察觉到冬喜将自己当成需要关爱的小主人,并且对自己也十足关切与忠诚,可他不是十二岁的孩子,里面是个成年人。少女的体香就在鼻间环绕,使得他身体一点点升温。

对于董双的亲近,沈瑞生不出遐思;对于冬喜的爱护关切,却让他也不由自主地乐意去亲近她。

同十来岁的董双不同,冬喜如今十八岁,正是一个女子最美时候。她相貌不是极美,性子却如水似柔顺,身上温柔与纯真并存,眉眼弯弯时,就让人移不开眼。

对于冬喜与柳芽两人,沈瑞原本早有打算。柳芽那里,抬举柳成,往后也给柳芽寻个老实本分的丈夫,再厚赠一份嫁妆;冬喜这里,若是愿意外聘,他也陪送嫁妆;若是不愿外聘,则请郭氏帮忙,依旧是嫁回五房。毕竟冬喜打小在五房长大,熟悉环境也是那里。只因自己的缘故,才孤零零一个过来。

相处半月,看着事无巨细、全心为自己谋算的冬喜,沈瑞心中早已生出几分舍不得。

见沈瑞神色木木,眉头紧皱,冬喜担忧道：“二哥怎哩？可是担心老安人让二哥再跟大娘子讨要庄票？二哥莫要担心,有大娘子在,如今宗房大太太又回来了,二哥只推给长辈们就是。”

眼见冬喜将自己当成童子,沈瑞有些无力。

“嗯,晓得了。”他强笑着点点头,出了冬喜屋子。

回了北屋,沈瑞往床上一躺,心中有些乱。

想着冬喜放在在床上只披着夹衣,用帕子掩嘴时,露出半截雪白手臂,沈瑞便觉得心里有些烦躁。他倒是没有什么收婢纳宠的想法,毕竟不是真正的大明人,再说那样想法对于冬喜也是轻贱。可想着方才少女的体香,这小弟弟确实有抬头的趋势。

不过这身体有了反映,沈瑞原本纷乱的心,反而安静下来。他往身下瞄了瞄,在心里问候了一声老天爷。身为过来人,他自是晓得,自己这个小身体开始发育了,忍不住被女性吸引,开始生出**望、性幻想、性冲动。

他方才在冬喜面前的失神,只是**望萌生的性冲动？

沈瑞在床上打了个滚,脑子里闪出两个人,一个是沈举人,一个是王守仁。

总不能龙生龙凤生凤,老鼠的儿子爱打洞。

冬喜是个好姑娘,又是自己最喜欢的那种性子,可惜两人年纪相差太远,又有身份所限,沈瑞盯着帐子顶,忍不住又叹了一口气。

这时,便见柳芽进来道：“二哥,郝妈妈过来传话,老安人请二哥过去说话。”

沈瑞坐起身,脸上添了不耐烦,不过等出屋子时,已经忧心忡忡状。

顾不得同郝妈妈说话,沈瑞便“急着”问柳芽道：“止咳汤可好了？”

柳芽道：“已经熬上了,小桃在看着火。”

沈瑞这才点点头,看着郝妈妈道：“老安人寻我何事？”

郝妈妈这半月乖觉,早早地暗下“投诚”,沈瑞也不是个心眼小的,当年挨的那几下掐,便不与她做计较,领了这份示好。郝妈妈心中有数,人前不做什么,可私下里通过柳芽给沈瑞传了不少消息。

郝妈妈笑着回道：“是为了老爷收张家两位姐儿做养女之事。老爷说了,明日便要请舅太爷过来立契。老安人说,这不是小事,大哥不在,二哥也当先知晓。”

沈瑞闻言,却是一愣。

本以为是田婆子一事的后续,怎么又扯出张家两位小姐？

沈举人收养女,还真是稀奇,平素并不见待他待见张家那两位,怎么就提起这话茬来？

郝妈妈面上,却是欲言又止模样。

沈瑞心中一动,便随郝妈妈从跨院出来,就听郝妈妈压低了音量道：“老爷这事不妥当,恐怕要出大事……”

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