紫禁城乾清宫

进入冬月之后，天气迅速冷下去了，便是日头明晃晃挂在天上，也没有丝毫暖和气。

刘忠虽已换了冬装，仍忍不住缩了脖子拢了袖口，在尽量不失仪的情况下堵住那不停往衣里钻的冷风。

待进了东暖阁，帘栊挑起便是暖风扑面，迈步进门，周身立时暖意融融，刘忠这才长长舒了口气。

打帘子的小内侍过来巴结的嘘寒问暖，刘忠也笑容满面客气应了几声。

一错身功夫，见左右无人，那小内侍飞快的低语一句“丘聚什么也没说。高凤说了选后。谷大用说了西苑。干爷爷很是不快。”

这小内侍虽拜了刘瑾作干爷爷，实则却是萧敬的人，后萧敬留给了刘忠。

刘忠不动声色的点了点头，整了整衣冠，往内室去。

屋内更是暖如春日，寿哥一身轻薄常服，正趴在罗汉床小几上看着几张画。

刘忠见了礼，眼角悄悄一扫，便知是西苑园林图稿。

寿哥直看了半晌，才伸了个懒腰，抻了抻筋骨，笑向刘忠道：“谷大用找的这个什么藏亭居士画的还真是不错。”转而又道：“调灾民到西苑以工代赈的事儿，就你去办吧。”

刘忠的惊诧几乎掩饰不住，但皇上开了金口，他仍条件反射般的极快领旨谢恩，可心下还是不住思忖。

通常这样出宫办差捞油水的好事，都是皇帝身边的亲近大太监才能得到的美差。

虽然无论西苑还是灾民的事儿都在朝上吵个沸反盈天，实不是什么好应付的差事，那些奸猾的大太监们不会肯接，但还算不得烫手山芋，人人都不想要。

他刘忠毕竟到皇上身边时日尚短，怎么论也不当轮到他。

然后他就听到了小皇帝又道：“这些是沈瑞写的西苑和灾民的条陈，你拿去看看，把差事办妥。”

刘忠心下一松，原来是看在他和沈瑞的香火情上……可随即又是心下一紧，应了声是，又偷眼去觑小皇帝神情。

因有西苑和灾民的事让朝上诸公争吵不休，先前南京国子监祭酒沈洲私德有亏的事倒是没什么人提起了，但他这样的天子近臣是知道的，皇上对此事甚是恼火。

皇上如今把和沈瑞交接的事儿交给了他这个沈瑞故人，到底是安抚沈瑞，还是存了试探之意……

寿哥唤刘忠过来案几前收拢图纸和那些笺纸条陈，摇了摇头，虚点那些纸张道：“沈瑞真是个实干之人。可惜了如今还没个功名，又屡遭家人拖累。”

刘忠听出这话里的惋惜之意，心下算是托了底，便笑回道：“皇上也常言‘动心忍性曾益其所不能’，沈恒云经此磨砺，若能坚韧心性、增长才干，他日也更好为皇家效命。”

寿哥一笑，道：“你倒是与张会说到一处去了。朕也这么想，借此让他磨砺一番也是好的。”

瞧着刘忠将东西收拾好，寿哥又道：“张永第三份捷报也到了。想来年前就能了结太湖的事，年后班师回朝。”

刘忠闻言喜形于色，忙躬身颂道：“大喜！大喜！恭喜皇上！”

寿哥笑眯眯摆手道：“同喜同喜。”他笑得眼睛只剩一条缝，露出一口细白牙，却是道：“你得空了会上张会往沈家那边去一趟，也和沈瑞好好商量商量怎么接引、安置灾民。”

话题转得倒是快，刘忠脑子反应也不慢，转而就知道了寿哥的意思，心下彻底踏实了，接了口谕，带着条陈，出去寻张会同往沈家。

寿哥打发走刘忠，想着西苑明年完工后的情形，心情大好，往书案那边去，在厚厚几摞奏折堆上拿起最上面的一本，边看边在殿里轻轻踱着步。

然没读几句，他就悻悻丢下折子，嘀咕骂道：“败兴，刘大夏这又闹这出做什么！”

这已是兵部尚书刘大夏第三次上书以病乞休。

如今边关吃紧，四处战事，寿哥哪里会放了他去，几番驳回。

刘大夏要说身子骨不好确实不假，但是还真没到病得不能理事的程度，无非是所求未得罢了。

先帝大行之后，刘大夏先是请裁非定额内的四方镇守宦官，寿哥未准。

后获准裁撤了冗官大汉将军千百户薛福敬等四十八人，而这些人又以罢工姿态闹到寿哥面前，寿哥应了驸马樊凯所请，复了诸人官职。

勿论是刘大夏这乞休是因着心怀不满还是心灰意冷，寿哥这会儿是不会放人的。

而司礼监把这么本折子放在最上面，用意何在他也是一清二楚。

撇下折子，寿哥嘴里嘀嘀咕咕骂了几句，恨恨走回去又抓起一本，一目十行看起来，却很快怔住，缓缓在书案后的龙椅上坐下，翻来覆去看了两遍。

他先是挑眉惊奇，慢慢的，又浮现出顽童一般的笑容，再看下去，竟呵呵笑出声来，转而便是捧腹大笑。

门口已有两个小内侍听得笑声便悄悄注意起殿内情形，待听寿哥在内喊人：“叫牟斌、丘聚都过来！”

小内侍们相视一眼，都摸不着头脑，但想来皇上笑就是好事，便俱都喜滋滋奔下去传话。就“皇上笑了”四个字就能得不少赏呢。

寿哥有一下没以下的弹着手里的奏章。

这是礼部的折子，言晋府庆成王南海郡君仪宾李实以包揽钱粮获罪，而郡君竟私自入京，击鼓讼冤，礼部上书请遣中使送回，仍敕王约束，而究治教授、守城官罪。

有明一代宗室封藩后，是不得擅离藩地，无诏更不得擅自回京的。

这南海郡君真是个胆大的，为了捞丈夫出狱，竟敢私自入京。

寿哥实在想不起这位郡君是庆成王家哪位了，盖因庆成王这一脉实是为延续朱家香火没少出力，现下这位庆成王记录在册的成年子女就有九十多人。

但，管她是谁，想来也是个无足轻重的，否则也不会亲自来京。

然既是包揽钱粮，竟还敢进京来“讼冤”，真不知是太蠢还是精明过头儿了？

寿哥冷笑将折子拍在案上，眼里寒光大盛。

此时税赋还以征收实物为主，田赋分夏税、秋粮，夏税征麦，秋粮征米，此外有丝绢棉麻等，部分地区还要交纳草料，皆要求民户将指定物品自行运送到指定地点交纳。

包揽钱粮便指兜揽解纳税赋，其中奸户劣绅敲诈勒索小民、以次充好掉包粮米物资屡见不鲜。

景泰、成化年间户部都曾上奏，有无赖之徒包揽钱粮，粮食掺土、草料淋湿、薄布换厚布等等，待交官时被退，则不认账，全推在纳户身上。纳户畏其声势，只得忍气吞声出息补齐官家，非但没能“省事”，反倒负担愈重。

在历朝历代，这包揽钱粮都是重罪。

彼时也出台过政策严打了一阵，只是其中获利极大，仍有铤而走险的。

少一时，锦衣卫指挥使牟斌、东厂大档头丘聚都跪到了寿哥面前。

寿哥把折子丢在两人脚边，淡淡吩咐道：“去查，南海怎么进京的，谁给她出的主意？一个蠢货，自己怕是走不到京城。去查，这个李宾是个什么货色，包揽钱粮怎么回事，谁判的？”

牟斌、丘聚皆是连连应声，细论起来，没能第一时间上报宗室擅自入京，还让她击鼓鸣冤去了，他们俩实也有失察的罪过。

寿哥并没有打算追究这些，而是起身走到牟斌身边，又冷声吩咐道：“去查，这次灾民，和这李宾有甚关系。”

牟斌后脊一寒，论理，包揽钱粮贪利不小，却不至于造成这么多灾民，而且灾民也自陈是地龙翻身受的灾，但皇上这么说了……

这几日朝上都在抨击山西布政使司及各州府赈灾不利，皇上这是要抓替罪羊吗？

想着边关吃紧，山西官场还当求稳，自以为揣摩透了皇上心思的牟斌忙不迭领命。

丘聚跪在一旁，心下也和牟斌一般想法，更是庆幸先时见驾没多嘴。