严鸿心想，不知又是啥事儿，莫非今天早上和胭脂虎在大兴山的勾当，也被人捅出来了？管他的，债多不愁了。

谁料进了堂屋，却见严嵩满脸笑容，严世蕃的脸色也好看了许多。严鸿虽不知究竟，心头一喜，赶紧上前磕头：“见过爷爷，见过爹爹。”

严嵩笑道：“好孙儿，好孙儿。想不到那陆炳居然与你甚是投缘。今天在西苑值房，他当着徐阶的面，大力夸奖你如何智破白莲妖术，为朝廷立下大功，说老夫有个好孙儿。这袁州你是不必去了。”

严世蕃则道：“你若真与陆炳有缘，倒也是件好事。你兄弟与陆炳女儿的亲事，他一直躲躲闪闪。寻到机会，你若是能为你二弟说句好话便说说。你们可是手足，纵有些误会，也不要伤了和气。”

严鸿心里暗骂：老爹你真是自粪不觉臭，就严鹄这德行，谁家女儿嫁给他能有好结果啊。陆炳与我投缘，我就把他女儿往火坑里推？我还真干不出那缺德事来。

但是嘴上自然不能那么说，只是唯唯诺诺一番。其实，别说严鹄了，这小阎王严鸿自个的正妻，一向不也是在他的淫威下以泪洗面么？

严嵩听严世蕃这样说，更是大乐：“是呀，鸿儿，眼看你奶奶寿辰将至，若是这些天能把鹄儿与陆家小姐的婚事敲定，还不知你奶奶多欢喜呢。”

严鸿陪着点了点头，道：“说到奶奶的寿宴，爷爷，爹爹，孩儿发现有一处不对劲的，不知当讲不当讲。”

严嵩道：“你这孩子，和自家爷爷爹爹说什么套话？既有不妥的地方，速速讲来。”

严世蕃加上一句：“鸿儿，你年纪还小，不知世道险恶。便是四平八稳之下，却不知有多少暗流险滩。你既已发觉不对，有的没的，也要速速说出来，待祖父与父亲细细参详。”

严鸿道：“爹爹教训的是。”于是一五一十，赶紧把庆云班种种可疑之处说了。

一边说，一边留意老小二奸贼的表情。严嵩毕竟见过世面，面上波澜不惊。而严世蕃最初略有愕然，随后却变得坦然。显然，他一边听，一边已胸有成竹。

待到严鸿说完，严世蕃冷笑一声，手指轻轻敲了敲桌子：“真若如此，这班人好大的胆子，居然用这种法子。鹄儿也是糊涂，没根没底的也往府里带。若非你正好发现，倒真是个麻烦。不过你祖母寿辰将至，你不在家中操持，跑到外面干什么去了？还有，最近每日和往来的那个丑丫头，到底是什么身份？”

严鸿心头大惊，暗叫不好。果然害人必害己。光顾着告密，结果把自己也告进去了。

幸亏严嵩道：“东楼，现在不是计较这个的时候。还是且说说这庆云班的事如何处置吧。”

严世蕃微微一笑：“父亲放心，待我先遣人去那帮耍马戏的宿处探个究竟。若真有什么子丑寅卯，这帮鼠辈还想活着出严府么？鸿儿，你且退下吧。”

等到严鸿离开后，严世蕃才道：“父亲，那鸿儿与那丑丫头的事，您不打算问问？这厮上次说什么红颜知己，这鬼话瞒得过一时，还想瞒过一世不成？”

“哈哈，有啥可问，有啥可瞒？”严嵩微笑道：

“孩子大了，在外面风流风流有什么要紧？东楼，你自己都是这个样子，难道还要让你的儿子不拈花惹草？你因为胡氏的事，和鸿儿有些隔阂，但也不要因为这个就看着他这样那样都不顺眼了。鹄儿这番惹的祸可比鸿儿还大呢，你这当爹的，可别厚此薄彼了哦。说起来，陆炳在天家那里一言九鼎，圣眷之隆不输老夫。他与我严门的同盟，自然是利害与共。但要进一步结交他，依我看，多半还要着落在鸿儿身上。”

严府下人房内，庆云班的人除了柔娘，其他都住在一起。房内的灯已经熄了，但人都没睡。有几个人躺在靠门窗的榻上，眼睛盯着外面，把风放哨。

内里几个人则凑在一起，小声商量着什么。一个满脸络腮胡子的大汉说道：“大哥，今天严家那小子吆五喝六，盯着咱的杆子看，莫非看出了端倪？”

那洪老大道：“料想不会吧？若真看出来，怕是早已经喊拿了。据柔娘说，那严鸿和严鹄虽然是兄弟，却势同水火。这厮多半是冲严鹄来叫阵的，咱们不过被误伤而已。可惜此次盘查太严，那十几个锦衣卫也不是咱的人，兵刃不藏在杆子里，实在无处可藏啊。”

这时却见躺在窗户下的一个瘦高个男子打了个噤声的手势。这人乃是夜不收中专门练耳力的，耳目之灵远胜常人。众人也都闭了口。

果然过了片刻，就有十几名严家健仆进来，人人配了腰刀，为首的却是大总管严年。洪老大等赶紧纷纷上前行礼。

严年也不多客气，大喇喇一伸手，对洪老大道：“老夫人寿辰，来的都是达官显贵，你们这些上不了台面的玩意，也敢现眼？耍幡杆这种天桥把式，也敢拿出来？若非大少爷看见，险些闹了笑话。来人啊，把这些破烂给我扔出去。”

话音刚落，那些严家仆人就一起动手，抬起杆子就走。络腮胡子想说什么，却被洪老大拉了一把，只能看着这些人把幡杆抬起来拖了出去。

等到严年等人离开，那络腮胡却再也忍不住，说道：“洪老大，此番想必是露了马脚，咱们还是拼了吧。”

洪老大摆手道：“拼？拿什么拼？若真露了马脚，他们八成就要当场拿人了。想来，恐怕还是这耍杆的把戏入不了严家人的眼。所幸藏在那竹竿里面的只有长兵，我们贴身的匕首，还有袖箭都还在，舍了性命，大事不能耽误。”

络腮胡子道：“可是若他们早已看穿我们计划，眼下只是猫玩耗子呢？”

这话说出，屋里好几个人脸上都露出丧气的神情。

今番进了严府，原本就不抱着生还指望。可是，假如自己原本精心策划的密谋皆被识破，自己的一举一动，都是在敌方的观测和嘲笑下的表现，这种受人玩弄于鼓掌之上的感觉，对于武人来讲，是比死更难受十倍的痛苦和耻辱。

洪老大道：“若是如此，那就让他们玩上数日好了。计划真若败露，我们这会儿拼，或是陪他们周旋到寿宴当日再拼，又有多大区别？无非同是一死罢了！或许死的更惨些，更屈辱些。但我等既然决心锄奸报国，那不但是千刀万剑，甘之如饴，就是万般折辱，也要怡然而受！”

听到首领这斩钉截铁的话，屋内众人皆是凛然，齐声低语：“粉身碎骨，在所不辞！”