可是这山东的事，毕竟闹得太严重。等严鸿和海瑞在山东查明真相，根本不是想掩盖就能掩盖的了，尤其还涉及蒙古人和白莲教，严鸿也只得把刘才为首的济南高层一网打尽。这么着，对严世蕃而言，事情就是严重失控了。要是让刘才被押送到京师，叫三法司论罪，刘才多半要就这么攀咬下去，只怕严府要糟糕。因此上，严世蕃才派出心腹严兴，前来在狱中干掉刘才，这叫杀人灭口，斩草除根。

刘才说完，看着严鸿道：“贤侄，令尊小阁老的行事，不知你知晓多少，老夫却是熟悉得很的。他在事发之前，当然要尽力保我。可还是被你这位钦差大老爷给抖出来了，他岂能容我活在世上？只是，哼哼，刘某却也不是那任人拿捏的面人。莫非他以为，断送了刘某的性命，他小阁老就能高枕无忧么？这数年来，刘某跟着小阁老办事，这往来的书信、手札，还有严家粮庄的产出，金矿的分成，账目老夫可都是记得清楚的。”

严鸿听到这，更加验证了自己的猜测，刘才就是试图凭借手中的证据来要挟严世蕃。他不动声色，带笑道：“世伯好手段，这些书信手札，若真能够暴露于光天化日之下，对世伯固然没什么好处，对我爹，乃至对整个严府，却是不大不小有些麻烦。”

刘才捻须点头道：“贤侄才高非凡，却也不必老夫多说。那些东**在何处，老夫知道，小阁老和贤侄却不知道。你们若是杀了老夫，自有人会拿那些东西出来，交到京师徐阁老手中。贤侄，你在京中多时，大约见徐阁老对严阁老恭顺有加，两家并无芥蒂。然而我等却知，徐阁老户大人多。如今已是朝中仅次于严阁老的一路诸侯。徐子升面带和颜，然当初剪除仇鸾，手段何等狠辣。他又受夏言提拔之恩，指望严徐两党和睦共处，无异于痴人说梦。贤侄，你认为，这些东西若是到了徐阁老手中，他到时候会不会替你们严家掩盖真相，蒙君作弊？”

严鸿听到这里，拱手道：“老伯不愧身居高位。做事果然周全。那徐阁老的威风。小侄却也略知一二。有道是疏不间亲。小侄整顿济南之事，只为上报君恩，下立功名，断断没有存心为难世伯的意思。只是如今这动静闹的这么大。纵然是小侄有心回护，又能如何？”

刘才道：“这事么，老夫也不为难你。山东出了这么大的事，老夫若是还想当官，那是强人所难。贤侄，今儿这事，也算老夫求你帮帮忙。你只需要将钱凤、李守真推出来背锅，将其合族皆灭，天家面前。也算交代的过去。老夫御下不严，有失察怠惰之罪，更兼为官不廉，受了刁民贪吏贿赂，来个革职查办。贬官为民永不叙用，也便是了。老夫的家财，可尽数捐献出来，为济南血战后犒军抚民之用，也算戴罪立功。不过，那王玄的家财，贤侄还请分我二成。这样，老夫可保一世富贵，自然不会再找你的麻烦，你我两家自此相安无事，你看如何？”

严鸿心道：我信你才有鬼。自来面对勒索，从来不能退让，否则对方的胃口只会越来越大，有一就有二，有二就有三，何时是个了局？当然，刘才这并不是勒索，是讨价还价，但本质都是一样。一旦在这里对刘才让步，等于承认了这把柄的重要性，那严家岂不受人挟制？

再说，他也暗骂刘才这厮终究短见。你拿了这证据，等于拽着我干爹严世蕃的小jj，他还会让你有闲情一世富贵？

严鸿对于官场手段，虽则谈不到炉火纯青，然而对于心理的把握，却小有经验。既然你要勒索我，我就反过来诈你一下好了！他略一沉吟，心中已有了分寸，当下笑道：“老伯好手段，小侄佩服。只是小侄却又有一事想问问。前任首辅夏言夏贵溪，据说是个清操自守，刚正廉明的官儿，不知伯父知道么？”

刘才一楞道：“贤侄这是何意？就我听来，那夏言确乎没什么贪受贿赂的说法。至于是否清么，嘿嘿，连脑袋都被小阁老搬掉了，这是清是浊，又有什么分别？”

严鸿拍掌道：“照啊。那夏言虽然清正，却是个笨人，脑袋被我父亲搬掉。那么，他门生徐阶徐子升，却不知品行如何，是否和其师尊一样不染纤尘，洁身自好？”