这次日本远征舰队的旗舰是松岛号，舰队司令为刚刚荣升为海军少将的东乡平八郎。

松岛舰是日本海军为了应付定远舰和镇远舰的铁甲而造的穹甲巡洋舰，同级共建了三艘：松岛号、严岛号和桥立号。松岛和严岛号是在法国的地中海船厂建造的，1891年先后建成。

桥立号是在日本横须贺海军造船厂建造的，也于1891年下水。这三艘舰分别以日本的三个著名景点命名“松岛、严岛神社、天桥立”，所以也叫三景舰。不过桥立号已经在上次登陆舰队中失踪了，现在只剩下松岛号和严岛号这两景了。

这次松岛作为旗舰，严岛也跟随出征，另外还有“浪速号”、“高千穗号”、“比睿号”、“金刚号”等四条装甲巡洋舰和6条木质巡洋舰。日本政府是下了狠心了，除了几条老旧炮舰留在家里看门，剩下的主力战舰倾巢出动，誓要把台湾这个卡在喉咙上的刺拔掉。

东乡平八郎吸取了前两次的教训，并没有带着后续的运兵船一起行动，而是把运兵船都留在了琉球，只率领着12条作战船只编队杀向台湾。而且不再走最短的路线，而是选择向南绕过八重山群岛，再向西直扑花莲港。由于没有了运兵船拖累，舰队的航速也提高到了15节。

6月17日夜里10点多，东乡舰队接近了波照间岛附近海域，离花莲只剩100海里，照现在的速度算，天亮前就可以到达花莲港，并发起进攻。

按照东乡的计划，舰队应该在天亮前对花莲发起炮击，然后派“日进号”返航，通知运兵船队出发，并在花莲和自己的攻击舰队汇合。那时，自己的进攻舰队应该已经彻底的摧毁了花莲港的防御，陆军的师团将有这里登陆，继而占领全台湾。对于自己这个安排，东乡觉得已经小心的不能再小心了，占领朝鲜和旅顺、威海都没有这么费劲，那可是由几十万清朝军队把守的港口，眼前这个台湾岛满打满算估计也就几万兵，船更没几条，可是前两次的进攻为什么就失败了呢？

如果桦山资纪和桂太郎泉下有知的话，肯定会上去抽东乡一顿，如果能预知危险，这两位日本海军的资深将领能这么憋屈的沉了海底？不就是咱不知道吗。

就在东乡平八郎按照进攻计划趁夜通过八重山群岛的最西侧的小岛波照间岛时，他不知道，他的舰队从在琉球一出现，到集结完毕和出发，都时刻不断的被港口外的潜艇监视并通报给了台湾的参谋部。

现在他的舰队后面还跟着几艘台湾的潜艇，他们用拖在水面上的天线，把东乡舰队的一切信息都发给了台湾。此时，就在前面几海里的海面下，50多条黑黝黝的大家伙正无声无息的等待着他的舰队进入伏击圈，这些黑黝黝的大家伙都瞪着一颗独眼，探出海面，四下搜索着。

由于是夜间航行，舰队中的每条船上都开着夜航灯。在没有雷达导航的时代里，夜间编队航行，夜航灯是必须的装备，如果不开灯的话，舰队的队形、距离都无法保证，很可能在还没欺骗到敌人之前，就自己撞船完蛋了。